看着李四果發亮的眼睛，李大牛把話咽了回去。他第一次注意到，四果的呼吸平穩而深長，沒有半點喘息聲。

一天，張翠翠帶全家去考察一家"百草養發館"。店裡彌漫着中藥香氣，客人們頭上罩着蒸汽機，享受藥蒸護理。

"這是南方最新流行的，"張翠翠小聲解釋，"陳叔說的，用藥材蒸汽養護頭皮，一次十五塊呢！"

李四果突然說，"嫂子，這個原理和我的哮喘治療很像。醫生說過，濕潤溫暖的蒸汽能舒張呼吸道..."

張翠翠猛地合上筆記本，"對啊！藥蒸能養發，肯定也能養肺！"她激動地抓住丈夫的手，"大牛，咱們回北方開個'藥蒸養發館'，既能美發又能調理呼吸，肯定獨一無二！"

李大牛看着妻子發光的臉龐，又看看呼吸平穩的四果，第一次認真思考這個可能。

現在，四果還在那學手藝，其他人都有了自己的收獲。

火車上，張翠翠的帆布包裡裝滿了美發工具和藥蒸設備說明書，李大牛則小心地看着行李，還債的錢可是都得從這裡出。

理發店的藥水味熏得李四果眼睛發紅。他強忍着咳嗽，手上動作卻沒停，小心翼翼地給客人修剪鬓角。

"四果，你手穩，心也細，但總被藥水嗆到也不是辦法，"師傅老劉放下推子，皺眉看着他，"你這樣下去，肺受不住。"

李四果摘下口罩，擦了擦額頭的汗，"師傅，我再适應适應......"

"适應什麼？"老劉搖頭，"你這孩子脾氣好，做事認真，但理發這行，整天對着藥水、碎發，對你身子沒好處，"他頓了頓，"我有個老友在越秀區開正骨按摩館，專治腰腿疼、肩頸勞損。你要不要試試？"

李四果一愣，"正骨？"

"對！"老劉拍拍他肩膀，"手上功夫和理發一樣講究巧勁，還不用聞藥水味。你要是肯學，我給你寫推薦信。"

省城工藝美院的宿舍裡，李梅拆開信封，熟悉的字迹躍入眼簾：

"小妹

師傅介紹我去'陳氏正骨館'學藝，三年出師，管吃不管住。陳叔說，這家老師傅以前是省中醫院的，手法正宗。我想試試，你覺得呢？

另：跟樓下阿婆學煲湯，她說我火候掌握得好。今日試了五指毛桃炖雞，阿婆誇我比本地仔還識食......"

信紙末尾還畫了個笑臉，墨迹有些暈開，像是寫信人手上沾了水。

李梅噗嗤笑出聲，眼前浮現小哥系着圍裙，在出租屋煤爐前手忙腳亂的樣子。她提筆回信時，特意在信紙裡夾了二十塊錢——正骨館不管住，四果得自己解決房租。

城中村的公用廚房裡，李四果盯着砂鍋冒出的白氣，鼻尖沁出汗珠。

"後生仔，火候到了！"房東陳太奪過他手中的湯勺，"淮山枸杞炖鹌鹑，最緊要系落鹽的時機！"

李四果趕緊記在小本上。這半個月，他跟着巷子裡的阿婆阿嬸學煲湯，竟意外發現——哮喘發作的次數越來越少。

"陳太，您說老火湯真能治病嗎？"他舀了勺清湯嘗味道。

"癡線！"陳太拍他後腦勺，"廣州人飲湯幾百年，你當系白飲嘅？"她掰着手指數，"川貝炖梨潤肺，茯苓祛濕，天麻治頭暈......"

李四果眼睛漸漸發亮。當晚給李梅的信裡，他密密麻麻寫了三頁湯譜，最後補上一句："小妹，我想好了，正骨學手法，湯水學調理，将來回北方開間藥膳館！"

正骨館的學徒面試那天，李四果特意穿了件白襯衫。

"陳叔介紹的？"老師傅捏了捏他手指關節，"嗯，骨節軟，力道勻。"突然一扳他肩膀，"痛不痛？"

"嘶——不痛！"李四果咬牙道。

老師傅哈哈大笑，"後生仔夠硬氣！"他轉身取下牆上的經絡圖，"明日辰時來上工，先學認穴位。"

走出正骨館時，暮色已沉。李四果在巷口買了支甘蔗，邊啃邊盤算：理發店還有半月工錢沒結，正好付押金；陳太答應把閣樓便宜租給他；至于煲湯的砂鍋......

他摸了摸兜裡李梅寄來的錢，下次得跟梅子說不用寄錢了，甘蔗汁甜得沁人心脾。珠江上的晚風吹來，帶着鹹腥的水汽，他卻想起老家青沙汪。

李四果還不知道，這正是李大秋結婚的那天。

因着蓋房子，李大牛誰的錢也沒還，自家二叔、舅家，大舅子那裡都跑了好幾次。