“北佬還想攀高枝……”

“聽說鄉下窮得叮當響……”

他猛地推開窗，正對上樓下幾個閑聊的婦人。那些人立刻噤聲，裝作無事發生。

深夜，李四果給李大牛寫了封長信，詳細詢問牛仔褲生意的細節。寫完又覺得不夠，索性跑到郵局打了長途電話到省城。

“小妹，我想明白了。”他對着話筒大聲說，“做生意才能快點掙錢。等我攢夠錢，回老家蓋房子娶媳婦，絕不住别人家！”

電話那頭的李梅沉默片刻：“四果，你想清楚就好。大牛哥去東北了，等他回來……”

“不用等！”李四果打斷她，“我明天就去高第街看看行情。”

挂掉電話，他摸了摸口袋裡這個月攢下的三十塊錢，還有上次李大牛留下的三百塊，這都是資本。

第二天一早，李四果就來到高第街。熙熙攘攘的市場裡，他蹲在一個牛仔褲攤位前仔細研究。

“靓仔，批發啊？”老闆熱情招呼。

李四果學着李大牛的樣子摸了摸布料：“幾錢一條？”

“看你拿多少咯，十件起批，十五蚊一件！”

這個價格比大哥說的貴了不少。

李四果正猶豫，突然聽見有人喊他：“四果哥！”

回頭一看，竟是阿珍。她拎着菜籃子，驚訝地問：“你來買衣服？”

“我……”李四果一時語塞。

阿珍看了看攤位，突然笑了：“你想做生意？我表哥在沙河做服裝批發，價錢比這裡便宜。”

陽光下，女孩的笑容幹淨明朗。

李四果突然覺得，或許南北差異，也沒想象中那麼難跨越。

“阿珍……”李四果搓了搓手，汗水在掌心黏膩地蔓延，“多謝你，不過……”

“不過什麼？”阿珍歪着頭看他，菜籃裡的青菜還帶着水珠。

李四果深吸一口氣，決定實話實說：“我想賺錢，以後回老家蓋房子，”他頓了頓，又補充道，“或者……在廣州買自己的房子。”

阿珍的眼睛眨了眨，忽然笑出聲：“你以為我阿媽要招你當上門女婿，是圖你住我們家啊？”她甩了甩馬尾辮，“她是怕我嫁去北方吃苦啦！”

市場嘈雜的人聲中，李四果的耳朵尖慢慢紅了。他這才注意到，阿珍今天穿了件淺藍色連衣裙，襯得皮膚格外白淨——和村裡那些常年下地的姑娘完全不同。

阿珍的表哥在沙河服裝市場有個檔口。穿過擁擠的過道時，李四果不得不側着身子，以免碰到懸挂的衣物。

“表哥！”阿珍用粵語喊了一聲，“我朋友想睇牛仔褲！”

一個戴着金鍊子的壯漢從貨堆裡擡起頭，打量了李四果幾眼：“北方人？”

“山東的。”李四果挺直腰闆。

“哦，齊魯大地啊！”沒想到表哥突然冒出句文绉绉的普通話，“我老豆當年當兵去過青島。”

價格比高第街實惠多了——八塊一條，五十條起批，看李四果是熟人，五塊一條給貨。李四果摸着結實的牛仔布料，心裡盤算：要是運回山東，至少能賣二十五……

“第一次做生意？”表哥遞過計算器，“建議你先拿二十條試試水。”

傍晚，阿珍非要帶李四果去喝涼茶。路過菜市場時，她突然停下：“等等，買條鲩魚煲湯。”

李四果看着她熟練地挑魚、砍價，最後把魚裝進塑料袋的樣子，恍惚間想起老家的集市。隻不過那裡賣的是黃河鯉魚，用草繩串着鰓……

“你會煲湯？”他脫口而出。

“當然啦！”阿珍驕傲地揚起下巴，“我阿媽說，想抓住男人的心，先抓住他的胃。”說完才意識到失言，臉頓時紅得像攤檔上的番茄。

李四果假裝沒聽見，彎腰幫她拎菜籃。籃子裡青翠的菜心沾着水珠，讓他想起雨後的麥田。

涼茶鋪二樓，阿珍母親何姨盯着李四果帶來的牛仔褲樣品，眉頭緊鎖：“你要辭職做生意？”

“嗯，”李四果挺直腰背，“正骨館學徒工資太低……”

“年輕人有沖勁是好事。”何姨突然打斷他，“不過阿珍從小嬌生慣養，吃不了苦的。”

“阿媽！”阿珍急得直跺腳。