李大牛的話音剛落，李老娘的臉色就沉了下來。她手裡納鞋底的針線“啪”地拍在炕桌上，“你這話說的，倒像是你娘我老糊塗了？”

張翠翠見狀，連忙放下正在縫補的褲子，給婆婆倒了杯熱茶：“娘，大牛不是這個意思……”

“那是什麼意思？”李老娘不接茶碗，手指點着李大牛的額頭，“三木好歹是你堂哥，當年你爹走的時候，人家還幫着擡過棺材！現在你倒好，發達了就想撇清關系？”

李大牛深吸一口氣，蹲到母親跟前：“娘，您想想，三木哥當婦女主任這些年，給村裡辦過幾件實事？雜貨鋪賬目不清不楚，韓家找他麻煩不是沒道理。”

窗外傳來李三木哼着小調的聲音，由遠及近。李大牛壓低嗓門：“您要真為他好，就讓我帶他出去闖闖。窩在村裡争那點蠅頭小利，能有什麼出息？”

第二天天沒亮，李大牛就被院裡的動靜吵醒。透過窗戶紙，他看見李三木正往闆車上裝柴火，李老娘在旁邊小聲叮囑什麼。

“起這麼早？”李大牛披衣出門。

李三木抹了把汗：“大牛啊，我尋思着新房還得燒燒，先去拉點柴火。”

新房竣工那天，李大牛把全家叫到堂屋。

他掏出個藍皮本子：“這是咱家這些年的賬，您過目。”

李老娘戴上老花鏡，手指顫巍巍地劃過紙頁。

本子上清清楚楚記着：蓋新房借了二叔家三百，舅家兩百，大舅子一百五……

“大秋結婚的錢，我做大哥的出。”李大牛又拿出個紅布包，“這是六百塊，五百還債，剩下一百辦酒席。”

李三木眼睛都直了：“大牛，你哪來這麼多……”

“廣州掙的。”李大牛直視着他，“三哥要是信得過我，明天就跟我去火車站。”

屋外突然傳來拖拉機聲。衆人出門一看，張翠翠正從車鬥裡跳下來，懷裡抱着個紙箱：“大牛，省城捎來的加急電報！”

婚禮定在國慶節。

這一個月裡，李大牛忙着新房收尾，李老娘顫巍巍地從枕下摸出個布包：“我有錢……大牛，你把新房好好拾掇拾掇，别讓茵茵娘家看低了……”

分家契是在村支部簽的。支書親自做見證，笑眯眯地看着李大牛按下手印：四間新房，李大牛兩間，李大秋兩間；三間老屋，李老娘一間，李大秋一間，李大牛一間——實際上這三間已經賣給韓家，隻是讓李家暫住。

村廣播裡，費翔的《故鄉的雲》斷斷續續地飄着：“我曾經豪情萬丈，歸來卻空空的行囊……”

李大牛突然想起李梅信裡的一句話：“村子太小，什麼都要争。”而現在，李家争不過了。

開往東北的綠皮火車上，李三木叼着煙，翹着二郎腿打量窗外飛馳的景色。他今年三十有五，比李大牛還大兩歲，眼角已有了深深的皺紋，但那雙眼睛依然透着精明。

“大牛，你說這參能賣多少錢一斤？”他吐着煙圈問。

李大牛正清點着口袋裡的鈔票，頭也不擡：“小姑信裡說，今年野山參收購價漲到二百八一斤了。”

“嗬！”李三木眼睛一亮，“那咱們這趟……”

“别想太多。”李大牛打斷他，“先看看貨再說。”

車廂裡彌漫着泡面和汗臭的混合氣味。李三木突然壓低聲音：“大牛，你說實話，為啥非得拉上我？”

李大牛擡眼看他：“你不是想掙錢嗎？”

兩人對視片刻，李三木咧嘴笑了：“成，哥聽你的。”

省城工藝美院的宿舍裡，李梅拆開李四果的來信。信紙上的字迹比往日潦草：

“小妹：

師傅介紹的涼茶鋪姑娘叫阿珍，人挺好，就是她媽要求我必須住她家。我想想咱老李家的男人哪有住媳婦家的道理？

最近總想大牛哥說的牛仔褲買賣。學手藝來錢太慢，我想試試做生意。你幫我問問大牛哥，上次那些貨賣得咋樣？”

信紙最後還畫了個歪歪扭扭的牛仔褲圖案。李梅搖頭苦笑，這個弟弟啊，到底是沉不住氣了。

廣州西關的茶樓裡，李四果如坐針氈。對面的阿珍穿着粉色連衣裙，正小口啜飲菊花茶。她母親何姨則用審視的目光打量着李四果。

“四果仔，”何姨用帶着濃重口音的普通話說，“你要是同意，結婚後涼茶鋪二樓給你們住。你繼續學手藝，阿珍看店，多好？”

李四果盯着茶杯裡漂浮的菊花，突然想起老家辦喜事時的大碗茶。那裡頭的茉莉花，可沒這麼精緻。

“阿姨，”他憋紅了臉，“我、我想再考慮考慮……”

回到出租屋，同住的潮州仔阿明正蹲在門口剝蒜。

“四果哥，聽說你要做何家女婿？”阿明擠眉弄眼，“以後發達了别忘了兄弟啊！”

李四果悶頭進屋，摔上門。窗外傳來鄰居的議論：