顧芷瞥了她一眼，淡淡道：“那藥效果不明，暫時得看他發病後的症狀來适時調配增減，做多了沒用。”

柳依依愣了愣，又連忙笑道：“哦，那隻做明日的也行。”

顧芷停了手中動作，轉頭看向柳依依，狐疑道：“你今日怎麼看着有點不大對勁兒？”

“哪有。”柳依依低了頭，矢口否認。

顧芷仔細看了她一眼，突然促狹地笑道：“怎麼，和他鬧别扭了？方才說那些，是想躲他？”

柳依依臉上騰得一紅，心念一轉，硬着頭皮說道：“才不是。謝公子對我好像有點意見，今天被我逗得還差點噎着。服藥之事，他定會在場的，我還是先避避吧。”

顧芷一聽，突地放下湯碗，兩眼放光，拍案大笑道：“哎呦喂，好妹妹，可得謝謝你替我出了口氣！”

柳依依臉上青一陣白一陣的，也沒有辯解，免得又一時失言。

她連忙又為對方盛了碗湯，想将話題岔過去：“姐姐，再嘗嘗這冬瓜皮蛋湯。你既然喜歡皮蛋，應該也喜歡這個味兒。”

“什麼？這湯也是皮蛋做的？”顧芷笑得花枝亂顫的身形卻是猛然一頓，回過神來，用勺子從碗底一撈，果然撈出些黑色的皮蛋粒。

她神情一變，立馬就撇了湯碗，去妝盒前，咧了嘴，對鏡自照。又從腰間摸出個瓷瓶，吞了粒藥丸。末了，還哈了口氣，用手掌擋着嗅了嗅，這才滿意地又坐回桌前。

“我去給你做點别的吧。”柳依依見她如此，以為她改了口味，就想将碗筷撤下。

“别啊，這湯味道鹹香可口，我挺喜歡的。”顧芷擡手阻攔道。

“那姐姐剛剛這是？”柳依依疑惑不解。

顧芷言辭閃爍道：“我就試試這留香丸的效果。”

“留香丸？這又是什麼藥？”

“取……齒頰留香之意……”

柳依依頓時掩口失笑，卻在顧芷瞪着眼睛的威脅中給憋了回去。

可笑歸笑，那湯被兩人瓜分了個幹淨後，碾藥配藥的活兒還是忙了起來。

随後，柳依依便放心地消失了一整天，直至傍晚，才拖着疲憊的身軀回了别院。

剛進垂花門，猶豫間，她停了步子，悄聲往院裡探看。

薄暮冥冥，院中十分安靜。

除卻東廂房裡透出燭火的光暈，其餘各屋均是門窗緊閉，一片靜谧。

她心下一松，貓着腰，蹑手蹑腳地準備回房。還沒走幾步，身後就有人出了聲。

“你回來了？”

柳依依一愣，飛快地往正屋瞟了一眼，這才回頭，讪笑着輕聲道：“顧姐姐，你還沒睡呐？”

“你偷偷摸摸地做什麼？你嗓子啞啦，怎麼說話這麼小聲？”顧芷被她這一番行徑，弄得一時有些迷糊。

柳依依尴尬地笑了笑：“沒，沒什麼。”

顧芷疑惑地看了她兩眼，也沒追問，反倒是嚴肅了面容，正聲道：“你弟弟不見了。”

柳依依渾身一僵，上前一步緊緊握住顧芷的胳膊，焦急問道：“怎麼回事？”

顧芷被她捏得倒吸一口氣，卻也未生氣，隻是撫着被捏疼的胳膊，快速地訴說了緣由。

“今日學堂放了半天假，你弟弟就說去店裡找你。可半個時辰前，你店裡的王嫂子過來，說二牛和她家的娃兒下午便跑出去玩了，直到戌時都未見着人影，遍尋街市未果，便以為兩個孩子一同來了别院，這才來尋。一聽這消息，院中的幾個都出去找人去了，留我在這兒等你。”

末了，她頓了頓，又補了一句：“許是兩個孩子一時貪玩，忘了時辰，你先别急。”

可柳依依心裡清楚，柳二牛雖貪玩，可也從未有過天黑了不歸家的先例。

且在這鎮上又沒有熟人，他帶着個三歲的娃娃，是不會跑遠的。王寡婦這麼久都沒找着，怕不是真出了什麼意外。

她手上一松，抿了抿唇，擡腳就出了門，顧芷也連忙跟上。

黑夜中，兩人駕着騾子車邊尋邊走，去了西街。

一路上，柳依依腦中亂成了一團漿糊。她不禁開始想象各種可能，好的壞的輪番上陣，直教她想得頭疼欲裂。

遠遠地，隻見漆黑的夜幕中，獨有柳氏糖饴坊的店門大開，裡面亮着油燈。

王寡婦坐在門檻上，一見兩人的身影，連忙奔過來，扯着嗓子哭喊道：“東家，兩個娃兒，被賊人給綁啦！”

柳依依一時以為自己聽錯了，連顧芷也是神情一頓。

王寡婦舉起手中的彈弓和撥浪鼓，又摸出一張紙條，抽噎着說道：“我同府上各位公子剛回了店裡，就發現門前放着這兩個娃兒的物件，還塞了張紙條。”

柳依依見了弟弟的彈弓，再不懷疑，忙接過那紙條展開一看。

隻見上面歪歪扭扭地寫着：“五十兩換兩稚子，十八坡土地廟。”