王寡婦抹了把眼淚，飛快地瞅了柳依依一眼，嗚咽道：“東家啊，我這吃了上頓沒下頓的，這賊人隻怕是沖着你來的啊！可我這兜裡才十幾個銅闆，拿什麼錢贖遠兒喲……”

柳依依知她說的是實情，也未計較其言語中的試探，安撫道：“你放心，孩子我會找回來的。這贖銀，我來付。”

揣上紙條和彈弓，柳依依和顧芷二人又轉頭去駕車。王寡婦心急火燎地也關了店門，追了上來，三人一齊往十八坡奔去。

十八坡地處永安鎮西南方，山巒連綿，道路曲折起伏，又有密林遮掩，偶有流匪出沒。

過往的村民便在一處急彎處，靠着山坡用石頭搭了個土地廟。白日裡經過時，總放些随身攜帶的貨物去廟前供着，或是田間土産，或是幾枚銅錢。

這明面上，是尋求土地爺的庇護；暗地裡，也算是給山中流匪的孝敬，求得過路之人的一時平安。

黑夜裡，顧安在前方帶路，又将這土地廟的來由說給兩位主子聽。

等風清揚一行三人騎馬尋到此處時，圍着這不足一人高的土地廟轉了一圈，自然是什麼人影也沒發現。

“就這麼巴掌大的地方，廟裡是沒什麼可藏的了。不過這綁匪還真會挑地方，這小山坳，借着山勢遮擋，倒是适合藏身。難道真是些流匪幹的？”謝雲起打量了下四周地形，小聲說道。

風清揚搖了搖頭：“流匪自然不會千裡迢迢去綁人，要綁，也是綁鎮上大戶，斷不會隻盯着個小店。此事，若不是小賊貪利，便是私仇。”

他彎下身，盯着廟前的供品仔細翻看起來。

不一會兒，便在一小袋稻米下，又翻出張紙條。

紙上寫着——“留銀此處，退至坡下百步，稚子歸。”

他沉吟了一瞬，同謝雲起耳語了幾句，從顧安處取過銀兩，在手中颠了颠，對着夜幕虛空處高聲大喊。

“贖銀在此，還請高擡貴手，依約放人！”

随後，他轉了個方向，又重複了一遍。

如此三遍過後，他果真将那包銀錢放在土地廟前的供品堆上，随後依言牽了馬匹退至坡下百步處。

謝雲起借着馬匹的遮擋，悄聲去了别處藏身，隻餘主仆二人窩在那處。

顧安心中猶疑不解，不由得壓低了嗓音問道：“公子，你剛剛為何要喊話？難道這匪徒真的在四周？”

風清揚一邊緊盯着山坡上土地廟前的贖銀包袱，一邊低聲回道：“那綁匪既然不現身，必然是在暗處窺伺。此時我等在明，他在暗，自然隻能先按他的來。方才喊話，自是大大方方，引他出來。”

“那萬一他搶了銀子就跑怎麼辦？”顧安不由追問。

“綁匪不知幾人，但總歸是求财。他若僅一人，我們有三人自是不怕。若是有多人，我們分開行動，或追人，或追銀，皆是有迹可循，也不怕他耍詐。”

“萬一那匪徒太過厲害，我們打不過，既搶不回銀子，也沒救下人呢？”顧安仍舊有些擔心。

“依我判斷，若是小賊貪利，孩子們性命當無虞，那銀錢給他就是了。若是私仇，在沒拿到銀兩之前，他也不會尋釁報複，起害人之心，不然不會兜這麼大一個圈子。再說，還有雲起在，不怕的。”風清揚鎮定回應道。

顧安聞言心下稍安，再未吭聲。同自家主子一起在坡下靜靜候着，昂着頭，緊盯着土地廟前的動靜。

不知過了多久，幽靜的山野之地，果真出現了第四個人的身影。

但不是在廟前，卻是在土地廟背後的山坡頂上。

那人身形壯實，遮了面目，遠遠望去，一左一右提溜了兩個人在腰側。

“山下的聽好了。你這銀錢若是造假，這倆娃娃的命可就沒了！”那壯漢晃了晃手中的小人兒，粗着嗓音朝坡下威脅道。

風清揚直起身，仰着頭，朗聲朝山上喊話：“五十兩白銀，分文不假，壯士自可前來驗證。”

壯漢冷哼了一聲，卻沒有下山的舉動，反倒是側轉了身形，又往山坡下掃視了一眼，拔腳往更高處而去。丢下一句：“東側山頭上交人，跟上。”

眼見着那壯漢的身影越來越小，風清揚不由得往山上追去，顧安也撇了馬匹跟在身後。

可他們倆畢竟身形瘦弱，體力不及，自然沒有躲在暗處的謝雲起動作敏捷。不過一眨眼的功夫，就隻能看見兩個模糊的身影在山坡上奔走。

謝雲起緊追不舍，很快就拉近了兩人的距離。

那壯漢聽見身後腳步聲漸進，奔跑間詫異地回頭一看，竟然不是剛剛在山坡下回話的瘦弱男子，心中大驚，腳步一亂，調轉了方向，便要往旁邊的密林裡鑽。

謝雲起自是明白他想借密林脫身，更是疾步如飛，奮起直追。

起先，礙于對方手中的人質，他還有些忌憚，不知如何出手，才能既阻了綁匪，又不傷害兩個孩子。可等他越追越近，盯着對方腰側的兩個孩童許久，這才看出些不對來。

他再不猶疑，腳下一蹬，騰空而起，執槍一掃，将前人猛地拍倒在地。