陶掌櫃聽到兒子的名字，腦中轟的一聲炸開了。他這輩子隻得了這麼一個兒子，明明千叮咛萬囑咐他千萬别來都城......

陶掌櫃奮力掙紮，想要掙脫水牢鐵鍊的束縛，但鐵鍊仍然牢牢地綁在他的手腕腳腕上，帶出的水花，撲灑一臉。陶掌櫃無視臉上污水帶來的穢物，大聲叱罵：“你對他做了什麼？”

顧長淵好似聞不到看不到一屋的晦氣，面色不改：“好吃好喝，給他房間溫書學習。”

陶掌櫃：“你怎會這樣好心？”

顧長淵：“若你不願意，我把他放了也行，就是不知道沒有錢财的小公子能不能步行回江州了。”

陶掌櫃雖然心驚，但逐漸冷靜下來，萬一顧長淵詐他的怎麼辦？

陶掌櫃沉默着想對策，卻聽到房間外面一陣熟悉的聲音：“武一大哥，這是什麼地方？好冷。蒙着的眼罩可以摘了，讓我看看嗎？”

腳步聲越來越近，知道停在地窖水牢的外面。

陶掌櫃害怕這樣子被兒子看到，不顧污穢，憋着氣一頭紮進水中。

門開了，外面的聲音更加清晰：“武一大哥，這是茅房吧，好臭。”

“哦對，走錯了，走錯了。”

門重新關上，腳步聲漸行漸遠。

陶掌櫃把頭浮出水面，這下他全身上下沒有一處是幹淨的。他閉着眼，絕望道：“我說。”

“替換材料是那人讓我做的，因劣銅使人過敏，皮膚痛癢紅腫，借此事污蔑陳家首飾有詛咒，将陳家弄下皇商之位，讓我取而代之。”

顧長淵負手而立，右手食指輕敲着左手手背：“那人是誰？”

“我隻知那人應是朝廷之人，品級不低。”

“銅哪裡來的？”

“聽說來自江南。”

顧長淵手指一頓，又是江南。

聽到自己想知道的，顧長淵揮揮手讓守衛繼續審問。

回到公房，顧長淵擡筆書信，将今日所查有關玲珑閣之事告知陳意堇，讓侍衛送到陳府。

寫完後，顧長淵靜坐于書案前，眸光微黯，手指不自覺地輕敲桌面，細想近日發生的事，劣銅、銅礦、詛咒首飾、吃人山甚至是各府奏章，這些看似不相關的事情，卻件件指向江南......

*

第二日，顧長淵求見明和帝，将陳家詛咒首飾之時如實禀告。

明和帝：“這麼說陳家被誣陷的。”

顧長淵：“是。”

想到雲妃那晚告狀的情形，明和帝眼神微眯道：“今日在城中張貼公告，說明情況不能讓陳家平白背了罵名。”

顧長淵：“是。”

明和帝：“事情解決，何日啟程去江南？”

顧長淵：“今日即可。”

明和帝：“嗯，早去早回。”

顧長淵拱手退出文霄殿，往宮門走去，路上又遇到了來見明和帝的二皇子。

二皇子攔住顧長淵：“顧大人，又見面了。”

顧長淵：“二皇子何事吩咐。”

二皇子：“今日可有空聚聚？”

顧長淵：“沒空。”

二皇子：“這麼不巧，顧大人這是要去哪裡？”

顧長淵：“替皇上辦事。”

二皇子：“父皇又有什麼事吩咐你?”

顧長淵沉默。

二皇子有些尴尬，自說自話道：“哎，我看在父皇心裡，我們這些親兒子都不如你。”

顧長淵：“二皇子慎言，臣隻是聽命辦事。”

二皇子笑道：“知道，你去忙吧，等你回來再聚。”

顧長淵：“臣告退。”

二皇子的目光一直追着顧長淵的身影，上揚的嘴角漸漸下落，直到看不見才收回視線緩步朝文霄殿走去。

*

顧長淵策馬出城，日夜兼程數日到了江南南部城市越州。

越州州府呈上的奏章并無大問題，一番暗訪後幾本于奏章和暗衛所說相符，且大雨并未波及越州太多，因此越州整體沒有大的差錯。

顧長淵在越州沒待兩天就前往杭州，還沒進到杭州城便察覺不一樣了。

河水漲潮，流速湍急，沖擊河道兩旁得農田，作物被淹得東倒西歪，有的農田甚至被水淹成了湖，隻留一個稻草人在湖中樹立。

顧長淵劍眉微皺，為何近日雨停了州府也不派人修複？

很快他便知道了答案。

到了杭州城外，顧長淵看到連綿的大雨摧毀了城中不少房屋，如農田一樣，城中毀壞的房屋沒有重建。杭州城不見往日富饒，取而代之的是城外的屍體，路邊的乞兒，以及大量的流民。

流民見到顧長淵騎着馬過來，眼冒綠光，仿佛馬兒早已是他們得盤中餐，腹中食。膽大的流民已經站起身來做出攻擊的姿态。

但随着顧長淵的靠近，流民全都啞了火，隻因顧長淵身上有一把長劍。流民怕餓怕冷，最怕死，隻能眼睜睜地看着顧長淵進了城。

進城後，顧長淵準備找一客棧下榻，休整一晚再探究竟。

就在這時，他看到一抹熟悉的身影從路旁經過。顧長淵心中疑惑，陳意堇？她怎麼在這？