安撫好雲妃，明和帝前往文霄殿。
文霄殿在前朝，是明和帝批閱奏章，召見官員的地方。
文霄殿的公公見明和帝來了，躬身道：“皇上，江南各府進呈奏章。”
明和帝：“拿上來。”
明和帝一本本翻開，越看越氣，手指不斷收緊，最後将奏章猛然摔在書案上：“豈有此理，一個個的來蒙騙朕，當朕瞎嗎？”
天子震怒，文霄殿服侍的公公齊齊跪下。
明和帝：“把顧長淵叫來。”
公公忙不疊地起身：“是。”
不到一刻鐘，顧長淵便到了文霄殿。宮人退下，隻留君臣兩人。
顧長淵：“參見皇上。”
明和帝手拿奏章：“你看看江南各地呈上地奏章是怎麼寫的。”
顧長淵接過奏章，一頁頁翻看。大部分奏章報喜不報憂，隐瞞江南水患真相，呈上來的卻是風調雨順，人民安居樂業，隻有少部分地區将真實情況寫在奏章上。
明和帝：“若不是朕在每個府縣安排暗衛監視着這些官員的一舉一動，光靠這些蛀蟲呈上的奏章，朕不知水患、不知人民失蹤，他日大夏就要在朕手上亡國了。”
顧長淵深知其中利害，拱手道：“皇上息怒。”
明和帝：“朕倒是想息怒，可這些人總讓朕不得安眠。”
顧長淵并未答話。
明和帝：“你抽時間秘密去一趟江南，好好看看這些人到底幹了是什麼事，是誰給他們的膽子。暗衛說的吃人山也去瞧瞧到底是誰在裝神弄鬼。”
顧長淵：“是。”說罷便要告退。
明和帝：“等等。”
顧長淵停住腳步。
明和帝：“去之前再查一件事。雲妃說城中傳言陳家首飾有詛咒，你可知此事？”
顧長淵：“略有耳聞，但詛咒本就是莫須有的東西，臣并沒在意。”
明和帝：“任何事情都不是空穴來風，你去查明白了，若是陳家的緣故便不再用陳家的東西了，若不是替他們洗脫冤屈。”
顧長淵：“是。”
明和帝看着顧長淵退出的身影，心中稍緩，還好有這樣一個能幹臣子，看習慣了顧長淵冷漠的神色，倒覺得這樣反而顯得靠譜，讓人放心。
顧長淵剛出文霄殿門，便看到一衆皇子朝這邊走來，向後退兩步，向皇子們行禮。
明和帝子嗣頗豐，有數位皇子與幾位公主，其中成年領了官差的隻有大皇子和二皇子。大皇子也是當今太子，為皇後所出，二皇子為雲妃所出，剩下的皇子年紀尚在讀書的階段。
明和帝對皇子的成長頗為上心，每日無論多忙碌都會考校皇子課業，以督促皇子們用功讀書。
皇子中功課最好的當為太子，文武雙全，如今在管理任免官員的吏部當差。二皇子次之，如今在戶部，主管土地、财政等。不過皇子們雖說是當差，但沒有正經品級職位。
各位皇子見到顧長淵俱是微微點頭，唯有二皇子看到顧長淵這一副雲淡風輕的樣子，好像對誰都不放在眼裡，心中鄙夷，不過是個孤兒湊巧被父皇賞識得了權勢罷了，自己幾番拉攏竟都不成。心裡這樣想，臉上看起來笑得真切道：“顧大人，别來無恙啊。”
顧長淵拱手：“二皇子。”
太子見二皇子沒跟上，扭頭：“二弟。”
二皇子：“顧大人回見啊。”
顧長淵等皇子們進門了才離開文霄殿，前往五城兵馬司。
*
五城兵馬司，陰暗濕潮的地下水牢，隻零星地點着幾盞燈燭。犯人渾身浸泡于鐵籠之中，隻剩頭部露出水面。籠中水冰冷刺骨，壓迫胸腔，讓人窒息。犯人為呼吸順暢隻能一直踮腳，好讓自己好受一些。水下的身體早已潰爛不堪，再遇上水隻會讓傷口反複，永不見好。
顧長淵緩步走進水牢，對一排排地鐵籠，視若無睹，徑直去了最裡面地一間屋子。
打開門，看守侍衛立刻向顧長淵見禮：“顧大人。”
顧長淵：“招了沒？”
看守：“還沒，嘴硬。”
顧長淵向前走幾步，向下看去道：“還不說嗎？你替誰辦事？”
與外面鐵籠水牢不同的是，這是一個地窖水牢。在房間内挖深坑，注入污水，污水長時間不換，再加上犯人排洩出來的糞便，讓地窖水牢惡臭無比，且犯人所受之苦是鐵籠牢獄地幾倍之多。
此時關押在裡面的犯人正是陶掌櫃。
暗衛這幾日一直在跟蹤陶掌櫃，想要将他和他背後之人一網打盡。就在暗衛查到兩人會面的民宅準備收網時，裡面早已人去樓空，隻能将陶掌櫃抓過來審問。
陶掌櫃在水牢裡磋磨了好幾天，臉上慣有的笑容再也挂不住，連日的痛苦讓他瘦了一圈，倒顯得以往看不到地小眼睛變大了幾分，露出裡面藏有的狠厲。
陶掌櫃：“我說了，我沒替誰辦事，是我自己嫉妒玲珑閣生意好。”
顧長淵不和陶掌櫃廢話，擡腳踩下一個機關，地窖四周的污水口打開，污水順着管道傾瀉而出，牢中水位上漲，讓陶掌櫃不得不踮着腳，仰起頭看向顧長淵。
顧長淵：“這下能說了嗎？”
陶掌櫃冷嘲：“卑鄙小人，不過是朝廷的一隻鷹犬罷了，我和你沒什麼好說的。”
顧長淵：“不管我是什麼，你肯定是你主子的一條好狗。前幾日去皇城腳下民宅見了誰？”
陶掌櫃：“訪親會友。”
顧長淵：“會友？你不是江州人嗎？”
陶掌櫃面色一變，顧長淵怎會知道自己是哪裡人，明明那人說已經将自己的身份信息抹除了？
顧長淵：“很意外？你背後主子有辦法讓你變更身份，我當然有辦法查到。”
陶掌櫃嘴硬：“是又怎麼樣。江州人不能在都城有親友？”
顧長淵：“可我記得你的親友分明在我府上做客，你不去找我反倒去那裡作甚？”
陶掌櫃：“胡說，我哪來的親友認識你？”
顧長淵：“你的大兒子陶清來都城求學，不巧遇上了搶匪，我的人好心救了他帶到我府上，你要我把他帶過來嗎？”