秦老夫人生平遭遇的最大挫折，是死兒媳。

生死隻是平常事，這個道理，秦老夫人還是小孩子的時候就懂得了。

喪母那年，秦老夫人隻五歲，那是一個晴天，晴得很好，她記得很清楚，天是徹底的藍，一整塊，琉璃似的，她被下人抱着在園子裡看花，看了很久，進屋時額頭上有許多汗，母親見了，一面掏帕子給她擦汗，一面責罵下人看顧得不用心，然後就呼起痛來。大夫來得很快，但母親還是死了，死得非常痛苦，身體扭曲，指甲抓掉了，褥子上滿是摳刮的痕迹，還有血，為此，她一輩子不留長指甲。母親死的時候她沒有哭，看見母親被擡進棺材裡，她也沒有哭，因為不知道發生什麼事，奶娘掐了她一把，很疼，她放聲哭起來，要找母親，母親當然沒有回應，父親抱起她，她把委屈告訴了父親，奶娘掐得她很疼，父親卻說，奶娘做得對，因為她的母親死了，她為人子女，必須得哭一場。她不懂，但還是聽了父親的話，大哭了一場。後來再不見母親。問别人，母親去哪兒了，都說，沒見到，不知道，問了幾回，都是一樣的回答，也就不再問了。有這件事，後來青春喪夫，也就沒有很悲痛，因為她早已明白，人終究是要死的，就連神仙，也有死的，所以人死了，不算什麼大事。

但是兒媳的死不一樣。

母親是患病死的，丈夫是酒醉堕馬死的，各有各的因果，同她并沒什麼幹系。

兒媳的死，她卻是要負責任的。

兒媳是難産死的。

李照華，第一次見是在弟媳的壽宴上，看第一眼，就覺得很喜歡。弟媳的内侄女，早聽過名字的，人人都說好，容顔德功，樣樣都好，真見了，果然是好。那天她心情也很好。

她的命算很好的，雖然五歲時就沒了母親，父親又很快再娶，但繼母是個真正的好人，她沒在繼母手底下吃半點苦，繼母的性子實在太軟和，所以管不住親生兒子，父親又隻一味的溺愛，因此，弟弟就成了一個廢人，花晨月夕，流連于聲色場所，父親病故，還在孝裡，就往外跑。繼母無能為力，隻是整日的哭，找她，求她扶自己的兄弟一把。畢竟是親弟弟，她當然是想她好的，勸過許多回，但是沒有用，他每回都答應，但是始終不改，她知道，這個弟弟是扶不起來了。果然，繼母去後不久，弟弟就來找她借錢，不多，她每次都給了，即使知道他是拿錢去玩，因為要是不給，他下回就不來了，她必須得見到他這個人，才能講那些勸誡的話，她是真心為他好的。後來就不給了，因為她死了丈夫。她的孩子還小，宗族裡的人，虎視眈眈。弟弟又來要錢，她不給，他急了，講了幾句混賬話。她心裡清楚，弟弟沒有兒子重要，所以借着那幾句話，她大鬧一場，此後和娘家不通慶吊。她沒怪過弟弟，她認為弟弟隻是沒長大，還是小孩子，隻要吃些苦，就能長大，到時候就好了。弟弟讓她等了很久，十多年，他的長女出嫁了，他對于一家人，有了新的感受，于是想起了自己多年不來往的姐姐，于是借了妻子過生日的由頭，請姐姐見一面，看是否能夠冰釋前嫌。她當然願意去。弟弟父親變好了，繼母在天之靈會感到欣慰的，她心裡的愧疚，會少一些。

因為高興，席間喝了很多酒，有些醉，醉了，就說胡話，拉着人家女孩兒的手，要人家給她做兒媳。

做她兒媳不吃虧的，她兒子，也是樣樣都好，年紀輕輕就是秀才，人人都說他前途無量。

後來酒醒，想起這事，覺得真是丢人現眼，那般的冒犯，以後再沒臉出去走動了。

不料幾天後，弟媳就上門，問她那天做親的話，還作不作數。

作數！怎麼不做數！不作數，不是糟踐人家女孩嗎？真該死了！

一封信把正在外遊學的兒子叫回來，眉飛色舞地同他講，自己為他求來一個好媳婦。

她沒覺得不對，婚姻大事，父母之命媒妁之言，當年她就是，父親叫她嫁哪個，她就嫁哪個，親父母，還能害自己的孩子不成。

但是兒子冷着臉說不願意，還說她胡鬧。

她的心一下冷了大半截。

直到那時候，她才冷靜下來。

她實在太過得意忘形，以至于忘了，自己的兒子是一個多麼有主見的人。

可是她已經答應下來了。

她把那女孩子的好，再一次仔仔細細地講了一遍，期望兒子能回心轉意。

兒子一言不發，她知道是無法更改了。

她說會去找弟媳婦講。

心裡很不是滋味，這樣一來，既糟踐了人家女孩子的名聲，又害了弟媳……

兒子當然也知道這個道理，他不忍母親為難，所以他改了口。

他答應成婚，是為了自己母親。

所以這件事，從根本上就壞了。

可惜她一無所覺，隻樂觀地認為，那樣好的女孩子，怎麼會有人不喜歡呢？所以會變好的。

兒媳當然是好的，美貌又有才情，孝順勤儉，知書達禮，丈夫婚後常不在家，婆母都覺得太不成樣子，她卻反過來安慰婆母，她說男人就是要這樣，日後才立得住，她絲毫不覺得委屈，心裡隻有敬佩，她還問丈夫的喜好，想要親自做幾件衣裳送給他。

她是真的受了感動。

她想，是菩薩保佑，她才能有這麼好的兒媳。

應試之年，兒子十九歲，決定下場。

她和兒媳一起給他打點了行禮，送他出門。

兒子走後不久，兒媳生起病來，茶飯不思，也不叫大夫來看。

她當然知道是什麼緣故，隻是兒媳年輕面嫩，說出來，難免使她害臊，所以她體貼地沒有多說什麼，直到兒媳婦一連半個月都不好，她有些慌了，什麼也顧不得了，連忙叫人去請大夫。

大夫診出了喜脈。

她當場就流下了眼淚。

丈夫是獨子，兒子也是獨子，她盼孫兒，已經盼了太久……

親自送了大夫出去，而後就是開祠堂，敬告列祖列宗，又請祖宗保佑，明年叫劉氏雙喜臨門。

列祖列宗顯靈。

兒子中了探花，多少人都說，兒媳的胎是男相。

州府報喜那天，萍城漫天的紅色，這輩子也忘不掉。

可是風言風語也随着喜氣一起闖進了萍城。

公主，相府小姐，探花郎……