香漓指尖攥着被揉皺的青絲，銀鈴餘韻仍在袖間輕晃。妖族壽數綿長如古樹盤根，不像凡人如朝露轉瞬晞幹。待她曆劫期滿返回天宮，總歸要在各界王族的百年宴會上重逢，免不了要碰面的，何苦此刻如臨大敵般刻意疏遠？

雖然不知他的喜歡是否為男女之情，但和他交個朋友，并不會遭天譴吧……

“所以……”沉楓緊張地揪住她一片衣角，“你的回複呢？”

“你我相識不過半載。”香漓看着茶湯裡晃動的月影，“便說喜歡，你可知這二字分量？”

“半載又如何！”沉楓突然站起來，他眼底躍動着赤誠的光，聲音亮如清泉：“花一百年或是一秒鐘喜歡上一個人，其分量本就無差。真心若能被時光切成厚薄，那便不是真心了。朝露雖短，亦能映盡漫天霞光，正所謂一眼萬年……”

少女轉過臉去：“……總之我尚不懂情事，無法給你答複。”

“無妨！你現下不喜歡我，我便日日讨你歡喜。待你看盡我的能耐……”他忽然湊近，鼻尖幾乎碰到她眉心，“說不定就心悅我了呢？”

香漓低頭笑了，檐角風鈴恰被晚風拂動，叮咚聲裡她輕輕道。

“你說得對，我們來日方長。”

“還有，我雖偶爾添亂……”沉楓忽然從廣袖裡抖出一支糖畫，蝴蝶翅膀上的糖晶在燭火下透着琥珀光，正是今晨她在市集多看了兩眼的紋樣，“但也算……乖巧可教？”

“……”

兩人沿着蜿蜒的山徑緩步前行，夜露漸漸浸濕了衣襟。沉楓的聲音很輕，卻字字分明地落在香漓耳中。

九色鹿一族，生而通靈，其血可愈百傷，其角可惑衆生。然天地法則，越是珍稀之物，越易招緻禍患。

為避災禍，父母将他送至妖族君主——虎族的凜山王，以換取全族隐居于妖界最深處的資格。年幼的沉楓尚不知自己成了交換的籌碼，隻記得被父親輕輕放入凜山王寬厚的掌中時，母親眼中含淚，卻溫柔地對他說：“小楓，要乖。”

凜山王以鐵腕統禦妖界，卻對這隻幼鹿格外寬厚，允他與自己的子嗣同吃同住。沉楓在虎族的宮殿中長大，雖身為食草之獸，周遭皆是利爪尖牙的猛禽兇獸，卻未曾受過半分委屈。虎族的少主玄弈與他最為親近，常化作原形馱着他在山野間奔跑，戲稱他為“草香團子”。

那段歲月，沉楓過得無憂無慮。他會在春日的草地上打滾，讓皮毛沾滿花香；會在夏夜的溪邊與玄弈比試誰先抓到螢火蟲；會在秋日的楓林裡，被一群幼虎拱着讨要鹿角上掉落的靈光碎片。雖非同類，他卻總天真地以為，隻要真心相待，便能永遠這般無憂無慮。

直到他千歲生辰那日，額間月紋徹底顯現——那是靈樞母樹賜予的“妖主印記”，意味着他将來會淩駕于衆妖之上。虎族長老們震怒，認定九色鹿一族妄圖颠覆妖界秩序。昔日捏着他臉蛋的豹族将軍，如今利爪直取他咽喉；曾喂他蜜糖的鶴夫人，袖中暗器淬了劇毒。

他不敢面對玄弈，更不知該如何解釋這突如其來的變故。

于是，他趁着夜色，跌跌撞撞地逃出了王城。逃亡的路上，他的腳步慌亂而急促，身上獨屬于九色鹿的濃郁香氣，成了指引追兵的燈塔。王族的鐵騎緊追不舍，各路妖族也聞風而動，想要分一杯羹。他一路奔逃，傷痕累累，最終體力不支，倒在山野間，陷入昏迷，被翎夫人的手下撿了回去。

香漓想起今晨在诏書上看到的懸賞——三座城池，世襲爵位，隻為捉拿一隻逃匿的九色鹿。

一片烏雲遮住了月亮，山道頓時暗了下來。沉楓無意識地往香漓身邊靠了靠：“父母把我送到虎族時，我才三歲，連他們的臉也沒記住。”

香漓忽然握住他的手，觸到一片冰涼。

“阿漓你知道嗎？”沉楓仰起頭，望着烏雲縫隙中漏出的一線月光，“被最親近的長輩追殺時，比起害怕，更多的是……”他頓了頓，“難過。”

“都過去了。”她輕聲道，袖中飛出一盞青燈，照亮了前方的路。

沉楓盯着那團青色的火焰，忽然笑了：“為什麼偏偏是我？我明明……什麼都沒做錯。”他的聲音低下去，像是自言自語，“剛到虎族時，我夜夜蜷縮在角落，生怕被取血割角。可他們沒有。玄弈待我那樣好，我甚至覺得……就算被父母遺棄，也能好好活下去。”

青燈的光映在他臉上，香漓看見他眼角泛起細碎的金芒。

“後來這印記顯現時，”他聲音輕得幾乎要被夜風吹散，“我說過無數次對妖主之位毫無興趣……”

“玄弈是我最好的朋友，他那次重傷，我偷溜去天界盜藥，被天兵追得掉進瑤池，差點被仙鶴當成水草叼走。好不容易帶着藥趕回去，看到玄弈轉危為安，可誰能想到，最後要我命的，也是這群我拼命守護過的人。阿漓，你說我是不是特别倒黴……”

香漓這才想起來，當初好像聽說有一隻鹿妖偷偷闖進了天宮的藏寶閣，原來那竟是沉楓……

她輕輕捧起沉楓的臉，指尖撫過他濕潤的眼尾，聲音如月下清泉般沉靜。

“小風，可曾見過深秋的蒲公英？”

少年鹿角輕顫，搖落細碎光點。香漓廣袖翻卷，忽有清風自她腕間蘇醒，托起幾簇瑩白的絨球。那些小傘在月光下舒展，像一場溫柔的叛逃。

“你看，”她目送白絮沒入遠山，“種子離枝時總哭喊着被抛棄。”夜風捎來桂子香，她将少年顫抖的指尖按在自己腕間，“可風知道，那是為了讓它們找到更豐沃的土壤。”

夜風卷來一縷桂花香，她将少年顫抖的手指按在自己掌心：“你父母送你離開，那不是舍棄，是把最珍貴的希望，托付給更遼闊的天地。若一生囿于妖界最深的陰影，又怎能看見這萬千山河？”

沉楓的鹿角發出細微的嗡鳴，像風中搖曳的銀鈴。

“至于這印記……”香漓指尖輕點他額間月痕，青光流轉間浮現上古妖文，“它選中的不是想要妖主之位的你，而是不需要這份權勢也能活得光明的靈魂。”她忽然輕笑，“就像燈燭從不追逐黑暗，但黑暗總會為它讓路。”

“它不是詛咒。”香漓的拇指撫過他額前妖紋，淡金色的靈力如螢火般滲入，“是天地在告訴你，你比自己所知的更強大。虎族忌憚的不是你，是他們壓不住的未來。”

少年瞳孔微微擴大，倒映着她身後漫天星河。

“玄弈信不信你，從來都不重要。”少女摘下一片沾露的楓葉，葉脈在月光下如血脈般清晰，“重要的是——”葉片突然化作流光沒入他心口，“你為他盜藥時躍過的九重雲障，早就在命運長河裡刻成了永恒。”

遠處傳來幼鹿呦呦的鳴叫，香漓忽然将額頭貼上沉楓的眉心：“倒黴？不，你是被天地偏愛的那個。”她發間銀簪垂落的穗子掃過少年鼻尖，“否則你怎會剛逃出虎穴，就撞進我的院子？”

沉楓的呼吸凝滞了一瞬。

他眼尾還泛着未散的濕意，可胸腔裡卻有什麼在發燙，燒得他指尖微微發麻。她的掌心貼着他的，溫度清晰得近乎灼人，仿佛連血脈都在應和她的話語而震顫。

他張了張口，卻發不出聲音，隻覺得心跳聲大得幾乎要震碎耳膜。那些壓了他許多年的陰翳，被她三言兩語撥開，漏進一束天光，刺得他眼眶發熱。

他望着她近在咫尺的眉眼，忽然覺得喉嚨發緊，有什麼東西在心底破土而出，瘋長成參天的藤蔓，纏繞住每一寸靈識。

原來天地遼闊，竟當真為他留了一席之地。