她的整個世界，她所謂的幸福——都是虛假的幻象嗎？

她想起父親岩沢廣平在她提起“Meri”這個名字時忽然扭曲的臉，還有他對于母親的死永遠語焉不詳的沉默。她以為自己逃離了一個謊言……可或許她隻是投入了另一個更大、更黑暗的騙局。

不可以，她要親眼見到美咲，親口問她為什麼，親耳聽到她的回答。

——就好像這樣能讓她已然搖搖欲墜的世界變得真實幾分一樣。

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夜風掠過墨西哥邊境荒蕪的公路，車燈刺破夜色，引擎的轟鳴如同低沉的獸吼。“明哲保身”的某人單手扶着方向盤，另一隻手搭在車窗外，指尖夾着的香煙燃燒着，火星在黑暗中明滅不定。

自入境墨西哥以來，他見過太多屍體了。那些被懸挂在天橋下的、被遺棄在巷角的、被随意堆疊在卡車後廂裡的——它們像屠宰場的牲畜一樣被展示，仿佛死亡隻是這片土地上最尋常的風景。建築的牆體上斑駁着彈孔，鮮血滲進泥土與磚縫，清晨的雨水沖刷後，便隻剩下淡淡的鏽色。

而最悲哀的是，這裡的人們早已對此習以為常。而試圖扭轉這些“日常”的異類，又往往落得悲慘下場。

就比如那個老警員——名字叫埃斯特班，五十多歲，皺紋深刻得像幹裂的土地，燒傷的疤痕從額角延伸到指尖，可他握槍的手卻依然穩得驚人。十年前，塔莫安的前任教父“銀礦主”貢薩洛·塔莫安對當地警局發動了一場針對性的清洗——因為他們對塔莫安的販毒路線咬得太緊。八名警察被殺，隻有埃斯特班被甩出爆炸的警車而幸存。

從那以後，他一直在為把貢薩洛·塔莫安送上法庭而努力，他是幸存者，也是證人。老埃斯特班相信法律，哪怕這法律早已被毒枭的子彈打得千瘡百孔，哪怕更多的同僚早已被同化被腐蝕。他收集證據、聯絡線人、在法庭上一次又一次地指證塔莫安家族的成員。

再後來，“銀礦主”莫名暴斃，新教父上位，權力更疊，但埃斯特班依然在追查。他說：“頭領換了，可‘塔莫安’還在。隻要它還在，就還會有人死。”

他們都知道，殺死一個毒枭解決不了任何問題，就算是消滅一個販毒集團也不行。這片土地的腐爛早已深入骨髓，每一條根系都盤根錯節，而個人的力量對這一切誕生的根源無能為力。但埃斯特班依然選擇了戰鬥，哪怕注定孤獨。他放棄了家庭，放棄了安穩，甚至放棄了“活下去”的可能性，隻為了在黑暗裡點燃一根哪怕隻有微光搖曳的火柴。

赤井和FBI的同事們向他告别時，埃斯特班曾對他說，他很高興能見到像赤井這樣優秀的年輕人，他希望在追求理想與正義的道路上，赤井能比自己走得更遠、也更安穩。

“……其實你們應該去坎昆看看，”老埃斯特班曾說，臉上帶着局促的笑意，“旅遊勝地嘛，風景如畫，比這邊安全多了，墨西哥也并不都是危險的地方……即使那些罪惡給她帶來傷疤，可這依然是一片美麗的土地啊。”

一片他願意為之付出生命的土地。

一周後，赤井在報紙的角落看到了那則簡短的報道——“退休警員遭遇槍擊，疑似幫派報複，塔莫安集團宣布為此負責”。

沒有追悼，沒有轟動，隻有寥寥幾行字，和一張打了馬賽克的現場照片：埃斯特班的屍體倒在血泊裡，疤痕累累的手裡還緊握着槍。

現在，那根火柴熄滅了。

香煙燃盡，灼痛了指節。赤井掐滅火星，搖上車窗。

銀或鉛，銀或鉛。那些死亡像鉛塊，沉甸甸地墜進他的血液裡，赤井秀一在一個破舊的汽車旅館前刹車，他知道自己在做什麼。FBI的檔案、CIA的阻撓、高層的警告……這些都不重要。埃斯特班選擇了他的道路，并為之犧牲；而赤井——銀或鉛？不，他選擇銀與鉛，他所經曆的一切會将他更好地熔鑄成一顆銀色的子彈，這顆子彈，從扣下扳機的那一刻起就隻會筆直向前，直到擊破目标、穿透黑暗。

昏暗的燈光下，路易·羅薩頂着那張看起來過分老實甚至有些木讷的、仿佛與地下世界毫無關聯的臉，朝他笑眯眯地寒暄：

“勞駕探員先生專程跑一趟，看來不是叙舊哪？”

赤井把一張照片遞給他：

“我替你向‘訓練營’的那些孩子确認過了，這女孩确實是米克特蘭的‘卡琳’……也就是你口中塔莫安埋下的那顆‘釘子’。”

“——但我很好奇，羅薩家族早就金盆洗手，是什麼讓遠在秘魯的你們對米克特蘭與塔莫安的事務如此上心？”

兩個人的視線交彙，在旅館渾濁的、混合着廉價清新劑和黴菌味道的空氣中撞出火花。路易從他指間抽走照片，轉身從酒櫃裡摸出一瓶威士忌，麻利地斟上兩杯酒，把其中一杯推到赤井面前。

“這個嘛，我的回答取決于你的槍口朝哪邊，探員先生。”

他還是憨厚地笑着，但眼睛裡的光凝結着冷厲的寒意與精明的算計。

赤井轉動酒杯，冰塊的裂痕映在綠眸裡。

“那麼……朝‘群鴉’的那一邊，這樣的回答如何？”

“啊哈！太棒了！”路易大笑出聲，和他碰杯，“可惜，我本來想着，你要是說朝‘黑色’的那一邊的話，就能趁機講個地獄笑話了。”他擠擠眼睛，遺憾一般地搖頭咂嘴。

赤井：“……”

“——合作愉快，FBI的探員先生。”

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岩沢瓦内莎屏住呼吸。

在帶着她“逃家”的那個聖誕夜，齋城桦凜曾笑嘻嘻地教過她怎麼用一根鐵絲開鎖。

“以防萬一嘛，瓦妮，”那時女孩眨着狡黠的黑眼睛，“誰知道哪天會不會被壞叔叔關起來？”

冰冷的金屬絲在鎖芯裡輕輕撥動。細微的咔哒聲在寂靜的走廊裡如同驚雷。那扇隔開普通教衆與神侍祭司們的鐵門，無聲地滑開一條縫隙。

在濃重的焚香氣味裡，隐隐泛上一種鐵鏽般的腥氣。現在對教會而言已經是熄燈時間，她在黑暗裡蹑手蹑腳地前進，轉了兩個彎，終于發現通道盡頭的一扇門虛掩着，裡面透出燈光和說話聲。

“既然‘A’女士已經定下了交接時間，我們是不是要加緊準備了？”

“别那麼心急，佩德羅，我這邊還有個尾巴要處理呢。”

“這樣嗎？希望我們這批的質量比上次好，卡奧爾看起來很重視的樣子……剩下的廢料怎麼處理？可以埋了麼？總是看到這些醜陋的臉，我也差不多到極限啦——”

“啊哈，小少爺就是小少爺，真敗家~怎麼能說是廢料呢，最差拆成零件也能賣錢哦？”

“哇，不愧是‘普爾克’，真是精打細算啊。”

“假惺惺的恭維就不必了，不過啊，從剛才開始，我們就有一位不請自來的可愛客人，不應該先請她進來坐坐嗎？”

她應該逃，她身上的每個細胞都在尖叫她應該馬上逃走，像被槍聲驚飛的鳥，像嗅到了捕食者氣息的鹿。可她動不了，岩沢瓦内莎僵硬在原地，眼睜睜地看着門被徹底推開，于是自投羅網的飛蛾落在火光般的燈光裡。

司祭居高臨下地看着她，年輕的臉龐還是完美如造像，可那雙大地色的眼睛裡再無往日的神聖悲憫，隻有看蟲子一般的輕蔑與傲慢。在他身邊，黑衣黑裙的少女嘴角帶着她無比熟悉、卻又無比陌生的微笑。

“玩得開心嗎，瓦妮？家家酒的時間結束啦。”

虛幻的美夢該醒了，她迎來噩夢般殘酷的現實。