太子黨的人一時未再回話，他們無可舉薦之人，見聖上未将出征一事交與汝陽王，心下也放下心來。

殿内寂靜，滴漏聲聲聲催人，無人說話時，坐在一旁的國師彥霖和開了口。

“陛下，老朽倒有一舉薦人選。”

國師頭發花白，一身道袍，看去仙風道骨，鶴骨松姿，聲音都浸着幾分空靈的意味。

見他站起，皇帝連忙招手，方才威嚴之色消散，神态可以說的上是恭敬了，仿佛是在面對天上仙人那般：“國師不必多禮，國師的舉薦人選是？”

皇帝迷戀修道修仙一事，對這國師甚為尊敬，堅信是與仙人溝通的媒介，因而朝堂衆人皆知，國師之言的分量舉足輕重。

誰都想拉攏他，黨同伐異，隻是這樣的人物，誰都拉攏不了，皇帝……也不會允許。

隻見國師說了一人名字：“崔道安。”

“崔道安？”

很快有人反應過來：“兵部職方司主事崔道安。”

既不是太子陣營，也不是汝陽王一黨，前段時間方才平定嶺南叛亂，雖職位不高，出征次數不多，統帥經驗欠缺，但勝在年少勇猛，如今朝中無人可去，汝陽王身份特殊，亦不能去，此人倒是不錯的選擇。

皇帝默然，沉思片刻後問：“國師為何舉薦此人？”

“天命。”

國師閉了閉眼，睫毛白若霜雪，玄之又玄地說了這幾字。

“天命如此。”

聽國師言涉及天命，皇帝思慮片刻，臉上一副信徒之色，開悟一般當即拍闆：“司禮監拟旨，便派此人前去！”

衆人倒是無異議。

匈奴大軍壓境，若不是汝陽王蕭淮領兵，這便近乎是必敗的局，這崔道安前去也不過多送一條命，多背一條罪，畢竟失了要塞三州的罪名總要有人扛，太子一黨的人不想扛，這罪名也落不到汝陽王身上，眼下有個人來扛也是好的。

似乎是喜聞樂見的局面，一時無人出言反對，太子一黨的人面上顯出一副得意之色。

蕭淮唇角勾了個極輕的，似有若無的弧度。

分不清是譏諷還是輕蔑，他桃花眼尾挑起，淡淡掃人一眼，無端生了睥睨壓迫之感，幾個太子黨的大臣似是被吓得猛然一驚，悻悻然收回得意之色。

這事分明是他們得了好處，汝陽王沒有得兵權，如若此次兵敗，罪算不到他們頭上，如若此次勝了，亦可拉攏那人，但不知為何，被那汝陽王一瞥，卻莫名令人心驚發寒。

仿佛……是蛇在看即将被絞殺的獵物。

不過刹那。

蕭淮面上神情便散了，如平日一般，溫和清貴，略一颔首。

那幾人隻能讪讪回禮。

“衆愛卿無事便退下吧。”議完此事，皇帝便遣了衆人，群臣都逐漸退了出去。

林肅也退了出去，他掀起袍擺跨出大殿門檻時默然片刻，輕輕撫過衣袖裡的發簪，一雙清正眼眸少見地染上陰霾。

蕭淮并未急着出去，他輕笑了聲，便聽見有太監慌慌張張地趕來，跪地禀報：“陛下，太子醉酒調戲了淑貴妃，淑貴妃這會正鬧着要上，上吊……”

“混賬！”皇帝怒不可遏，案桌上的東西都被掀翻在地。

“快帶朕去！真是孽子啊！”

太監連忙領着皇帝前去。

皇帝經過時，蕭淮恭敬垂首，皇帝一頓，停了腳步。

他難得露出一點父親溫情，大發慈悲般地對面前這個兒子說：“既然進宮了，便去看看你母妃，你應很久未見她了。”

蕭淮回：“父皇，我的母妃隻有宸妃一人，宸妃已去世多年。”

皇帝歎了口氣，如尋常父子般拍了拍他肩膀：“母子連心，她還是想你的，有空便去看看吧，朕允了。”

蕭淮行了一禮：“多謝父皇，但我母妃隻宸妃一人。”

皇帝便不再說什麼，随着太監去了。

皇帝走後，蕭淮臉上的笑意一瞬消散。

他眼睛冷淡垂着，寒氣布滿他光華明豔的臉，透出鋒利冷銳之感。

似是肩膀有什麼髒東西，蕭淮擡手撣了撣，随即大步出了太極殿。

已至子夜，宮女在前方提着燈，耳朵紅了個透，一副羞怯泛春的模樣，頻頻回頭看。

都說汝陽王生的俊美絕倫，怕是天下無人比得上，今日她一見，才知所言非虛。

月色之下，美得好似天上之人，宮女忍不住偷看了幾眼，更大膽的想，若是能與面前之人……

“再多看一眼，本王挖了你這雙眼，扒了你的皮。”

宮女臆想的美夢随之破碎，男人的聲音冰冷而陰森，令人毫不懷疑他當真會如此做。

宮女慌忙跪在地上求饒：“求王爺饒命，求王爺饒命。”

“不用跟着了，滾回去。”

聽此，宮女連忙起身走了。

蕭淮站在兩條路的分界處，擡眸看向深沉夜色。

走過前面這條道，便可到北安門，走出北安門，便出了宮。

朝左走，是冷宮。

他的腳步在原地頓了片刻，随即朝左走去。

冷宮無人把守，隻一座座的高牆圍困。

他立在紅牆外，一陣冷風拂過，裡面女子聲嘶力竭的尖叫聲飄了出來。

“陛下，陛下什麼來……”

“放肆！本宮是皇後！”

“快，快去給我叫陛下！”

“陛下，陛下是不是要來了？快！快給本宮梳妝！”

“你胡說！本宮可是皇後！”

“你哭啊！你哭！你哭！”

“好孩子，聽娘親的……你哭一哭，陛下便會來看我們……”

“孩子！這是我的孩子！”

……

叫聲刺耳，凄厲宛若哀歌，刺痛人耳膜，盤旋不散。

“瘋子。”他擡手捂着耳朵，冷冷說了二字。

瘋女人養出瘋孩子。

他也是瘋子。

他是個瘋子。

蕭淮放下手，忽就扯着唇笑了。

他靠在冰冷的紅牆上，聽着冷宮裡女子凄厲的尖叫，笑着笑着，腦子裡倏然閃過月下霧氣裡的少女。

她是那樣的輕，輕得快要消失一般。

渾身濕透，鮮血噴湧。

蕭淮走了。

——

蕭淮回了府。

他一回府，管事的便趕忙上前：“王爺，寒露姑娘醒了。”

男人下台階的腳步一瞬停下，将将踏空。

“嗯。”

他應了聲，面色冷淡一如往常。

隻是穿過長廊時，他衣袖獵獵翻飛，一側墜着的海棠花被掠起的風驚的飄起。

蕭淮并未換下朝服，到了少女床榻前時，仍是一身朱紅官袍。

朱色如火，更襯他膚白唇紅，一身都浸着深秋夜裡的寒冷濕氣。

寒露都無須擡頭看，男人的影子落在床榻時，她先打了個寒顫，沒有血色的唇顫了顫，随即掀開被褥，撲通一下，雙膝跪在他腳下，然後砰的一聲，她朝他磕了個頭。

磕了個重重的響頭。

磕得瑩白額頭都泛了紅痕，似要流出血來。

“公子，吳文亮已死，暗衛寒露已完成此次任務。”

寒露極其簡單地彙報了這一次任務，随即又問：“寒露想問公子，公子的恩情，奴什麼時候算還完。”