天光初破曉色，江淮舟一勒缰繩，踏雪烏骓在館驿門前揚起前蹄。

馬蹄鐵踏碎青石闆上的晨露，濺起細碎的水光。

他翻身下馬時，玄色大氅在風中獵獵作響，露出内裡暗繡的錦袍。

"世子爺。"

"世子爺。"

兩道身影自廊柱後轉出，衣袍上還沾着夜露的濕氣，顯然已等候多時。

萬山戚單膝觸地時，腰間橫刀與青石相撞，發出"铮"的一聲清響。

他沉默如鐵，唯有那雙鷹隼般的眼睛，格外的亮。

萬海吟白衣翩然，背上的雙劍卻泛着冷光：“世子爺，昨夜來了三波人。”

聲音輕得隻有近前可聞，“都在打聽世子行蹤。”

江淮舟随手将馬鞭抛給迎上來的萬海吟，聞言輕笑：

“倒是心急。”

他擡手示意二人近前，晨光穿過廊檐，在他眉骨投下鋒利的陰影，“進去說。”

三人轉入側門，厚重的朱漆大門在身後無聲閉合。

館驿内，二十名身着玄色勁裝的侍衛分列兩側，見世子入内立即單膝跪地，鐵甲相撞之聲整齊劃一。

萬海吟上前半步，白衣在燭光下泛着冷輝：

“攝政王今晨又遣人來問，邀世子明日未時在溫酒樓一叙。”

江淮舟解下大氅随手一抛，立即有侍從穩穩接住。

他唇角微揚：

“看來陸哥是急着找我。”

入屋，踱步至窗前，指尖輕叩窗棂，“回話，就說必攜薄禮赴約。”

“還有一事。”

萬海吟從袖中取出一方錦盒，

“過段時便是小皇帝生辰，王妃命人八百裡加急送來的。”

掀開盒蓋時，一尊通體瑩白的玉觀音在紅綢映襯下流轉着溫潤光華，

“南海菩提玉。”

“好東西，有勞母妃關心。”江淮舟笑了笑。

正午驕陽，

聖旨到了。

午時的日頭正毒，館驿院中的青石闆被曬得發燙。外頭突然傳來一陣急促的腳步聲。

"聖旨到——"

尖細的嗓音刺破悶的空氣。

十二名錦衣太監魚貫而入，為首的老太監手捧明黃絹帛，額間還沁着汗珠。

“臣，江淮舟接旨。”

江淮舟整了整衣冠，不疾不徐地走到院中跪下。

“奉天承運皇帝，诏曰：”

老太監尖細的嗓音在灼熱的空氣中震顫，明黃絹帛在烈日下折射出刺目的金光。

驿館院中的梧桐樹上，蟬鳴聲戛然而止。

“江都王世子江淮舟，系出名門，忠勇可嘉。今六部貪墨成風，吏治敗壞，特命爾徹查此案，肅清朝綱。”

絹帛上朱砂禦印鮮紅似血，"尚方劍"三字的筆畫格外淩厲。

小太監躬身捧上劍匣，烏木匣蓋開啟時，寒光乍現——尚方寶劍，劍身镌刻着"如朕親臨"四個篆字，刃口在陽光下泛着青芒。

“賜爾先斬後奏之權，三品以下官員，若有不法，立地處決。”

“六部衙門、各州府庫，任爾調閱。若有阻撓者，以謀逆論處。”

“臣，領旨謝恩。”江淮舟道。

雙手接過沉甸甸的聖旨時，老太監突然壓低聲音：

“攝政王讓老奴帶句話...”

“說北境入京的舊部，随時聽候世子調遣。”

這下可熱鬧了，江淮舟手裡，現在至少有三股兵力，這可了不得。

他就從沒打過這麼富裕的仗。

“勞煩公公回話。”

看出來這老太監應該是攝政王的人，江淮舟擡頭，笑着說，“定不負聖恩。”

——

聖旨頒下的當日，江淮舟便帶着尚方劍直入大理寺。

陰濕的牢廊裡火把搖曳，将人影拉得鬼魅般扭曲。

衙役手中的鐵鍊嘩啦作響，卻在最裡間的牢房前猛地噤聲——精鐵栅欄後，禮部侍郎周步正倚在茅草堆上，囚服雖髒卻穿得齊整，指尖還悠閑地轉着個鎏金鼻煙壺。

顯然是在這兒過得挺滋潤的。

"大膽！"

大理寺丞冷汗直冒，一瞪獄卒，獄卒又猛地一抖鐵鍊，"見到世子爺還不跪迎！"

周步懶懶擡眼，鎏金鼻煙壺在掌心轉出個刺目的弧光：“喲，這不是江都王府的世子爺麼？”

他故意在"世子"二字上咬了重音，慢條斯理地撣了撣衣袖上并不存在的灰塵，

“聽說世子爺初入京城，就接了這麼個棘手的活計。“

鼻煙壺"咔"地一聲扣在掌心，周步眯起眼睛：“不知世子爺可曾聽過，強龍難壓地頭蛇？”

江淮舟忽然輕笑，指尖在尚方劍鞘上輕輕一叩：“這說的什麼狗屁比喻。”

萬山戚已如虎般入牢中。

周步還未來得及反應，衣領已被鐵鉗般的大手攥住，"嘩啦"一聲整個人被拖出牢門，靴在青石地上刮出兩道狼狽的痕迹。

“看來周大人把大理寺當酒樓了。”

江淮舟看着被按跪在地上的周顯，眼中寒芒乍現，

“這般舒坦，可不像待審的犯人。”

萬海吟無聲地搬來太師椅，江淮舟一掀衣擺坐下，尚方劍橫置于膝。

他俯身時，劍穗垂落，在周步眼前輕輕晃動：“不妨告訴你——”