姑臧城，築城狐奴河上，方圓縱橫，南北一裡有餘，東西不足半裡，内外雙城布局：内城拱衛王庭，外城環列重臣官邸。匈奴人不善工事，此城實為月氏人所築。

骠騎大軍沿甘浚山陰疾馳，蒼鷹逐兔攆着休屠殘部東奔。

“端了休屠老巢，順手的事！”霍去病薄唇上揚一抹魅邪，“清算總賬！”舒醴被擄之辱灼在心頭，一甩披風馬鞭破空直奔姑臧。

“什麼？！”休屠日磾從卧榻中驚起，創口迸裂染紅繃帶，“你說父王敗下陣來？”他一臉不可置信，縱是初春産羔放牧繁忙，可此次集結阻截的渾邪、休屠足足精銳三萬騎！還有河西強部折蘭、盧侯，竟都折戟秦軍之手？休屠王子不敢輕敵，強忍右臂刺痛坐起：“如今……父王何在？！”

“回王子，大王正在回師途中，遣人來報秦軍窮追不舍，怕是近了王城，命王子即刻攜王室貴公速速出城與他彙合！”探子匍匐在地，戰戰兢兢。

休屠日磾見不得部下膽怯模樣，額角青筋突突跳動，一聲怒吼：“混出帳去！”

那探馬戰戰巍巍往帳外退去，腳下不穩踢翻帳前火盆，火星四濺中金戈铮鳴——遠處“霍”字帥旗已卷過三十裡外的狼頭坡。

“哥哥如何這般沉不住氣？”珠玉輕響，皓腕掀帳而入，曼妙身形下踩了皮毛一體的羊羔短靴，外罩斜襟獸裘短氅，内裡霁藍襯袍翻作雲紋領口，腰間綴着孔雀石配五色瑪瑙赤金帶，發間珠玉鑲嵌的綠松石金冠叫人覺出身份不凡，正是草原明珠休屠居次娜仁。這娜仁與休屠日磾是一母同胞的孿生兄妹，明豔活脫，眼波流轉嬌蠻慧光，草原上出了名的跋扈，也是休屠王的掌上明珠。

“既是王命，哥哥照辦就是，如今哥哥身上有傷，何必硬碰逞威風？”娜仁指尖拂過兄長滲血的臂甲，心思敏捷，聽說這漢軍鐵騎竟能破了河西王軍，不容小觑。

“實在是心有不甘！”見妹妹進來，休屠日磾收了戾氣。

“青山得在，何愁沒柴？哥哥如今還是快快撤軍，這王城護軍皆已随軍迎戰，此刻撤離方是上策，再晚，就來不及了。”娜仁示意旁邊的女奴收拾器物，“哥哥有傷在身，阏氏那邊，我自會安排周全。”

“居次，您不随阏氏同行嗎？”娜仁的貼身女奴抱着包袱愣在帳前，卻見娜仁居次粗麻圍裳一身女奴打扮出現在帳外，“您這是作何？”

“噓！”娜仁壓緊鬓邊灰鼠皮帽，瞄了眼左右示意噤聲，“海蘭，我要留在城中。”

“為何？！”海蘭不可思議睜大眼睛。

“瞅瞅那秦軍去，是生着幾個腦袋的牛頭馬怪！”娜仁将鑲玉彎刀貼着袖管藏好，擡腳就要往馬廄方向去。

“居次使不得，”海蘭膝行兩步攥住她圍裳撲通一聲跪到地上，“聽聞這秦人飲血啖肉，居次萬不可以身犯險！”海蘭自幼跟着娜仁，斷然見不得居次如此不顧自身安危。

“海蘭，你起來！”娜仁挪不開步子，“你放心，我已打探清楚，這秦人隻殺軍士，不傷牧民。”娜仁此話不假，她确是問過報信探馬，這支秦軍一路摧枯拉朽之勢将河西諸小王紛紛擊潰，降軍不殺，不動牧民也不假，如此看來，她隻需喬裝隐藏，應無大礙。見海蘭仍攥着衣角不放，娜仁碧色瞳仁倏地縮緊：“松手！你要背叛主子不成！”厲色中暗紅珊瑚珠串在她腕間輕顫，映着遠處姑臧城頭忽明忽暗的狼煙。

“奴萬死不敢，”海蘭額頭抵進塵埃，匈奴奴制深入骨髓，一生誓死忠随，不可忤逆，“若居次非要涉險，奴必跟随居次，若不然奴隻能禀告阏氏和王子！”她自幼跟着居次，居次待她堪比親人，就是刀山火海她也是要追随而去的。

娜仁拗不過隻得同意，主仆二人趁着城中混亂，摸出王城混入流民。王城北門處，休屠日磾忙于催促車駕收整隊伍，想來娜仁同阏氏一處，并未細究，帶兵慌忙護送阏氏的車駕出城去，休屠王族合王公大臣一行神色匆匆出城朝着休屠王的方向去。

“王子，阏氏差人來問娜仁居次可有在隊伍後頭？”忽有休屠親衛拍馬來報。

“什麼？！”休屠日磾方才意識到事态嚴重！

骠騎鐵軍撕碎晨露奔襲百裡，不舍晝夜朝着姑臧城方向，翌日辰時，遠遠望見狐奴水上城郭。

“将軍，前頭就是姑臧城了。”趙破奴一指遠處牆垣，果不其然——這遊牧匈奴不善工事，城樓顯見的月氏風格。塘騎來報，城外蕭條，不見休屠人馬。

“探探虛實。”霍去病勒馬山崗，玄鐵兜鍪下眸光淬火。

“是！”趙破奴會意點出二十輕騎接近城牆。

鷹擊司馬趙破奴自小流落草原，頗為了解匈奴習性，待到近了城牆，單手撐鞍竟如鹞子翻身縱過丈餘城牆，身後士卒陸續翻過牆頭緊随其後。夯土巷道間，破碎陶罐滲出馬奶酒香，散落的毛氈尚有餘溫。趙破奴靴尖挑起半塊黍餅，驚起枯樹上鴉雀，竟是空城一座。趙破奴穿過外城，直入王城，一路暢通無阻——王庭穹頂鑲嵌的綠松石搖曳風中，滿目狼藉。

一刻鐘後，急報随風而至：“将軍，空城一座。”

霍去病擡眼碾過城頭跌落的白旄大纛，寒聲如鐵：“進城！”大軍留邢山、徐自為城外戒備，其餘人馬随中軍進城，朱和領骠姚營開路。

“噓——”青銅望孔外，玄鐵洪流正漫過城門，連弩機括暗隐殺氣，海蘭見不得這森黑一片，猛然後退差點撞倒東西，娜仁拽着她縮進石砌穹頂，二人藏在休屠城北祭壇望樓中，這裡是城中高地，望樓視野可及全城：除開祭壇，姑臧城東南西北四角也各有望樓一座，俯瞰城池，瞭探烽火。