上林苑中，雲台高聳，旌旄蔽日，戰鼓聲震若雷霆。但見木架如林，森然列峙，百十千秋成陣，長繩粗若蟒軀，俱系以朱紅錦緞，灼灼然耀目生輝。

蕩台之上獵獵風動，一色舞象男兒襻膊束袖，筋肉虬結，肅然待命。

初為單人競逐。

霍去病一身凝夜齊紫底色碧落天青暈染織錦束袖長袍，玉山孤峙，霁月清風。

“某不屑與單人組争鋒！”公孫敬聲遽然撤了臂間襻膊，滑溜下高台。他曆年墊底，幾成席間笑柄，實不堪再受此辱。

此一組盡顯貴胄氣象：平陽侯曹襄簽列其中，校尉李敢亦自軍中而來，一身行伍銳氣，英姿抖擻。

“立！蕩秋甲組：冠軍侯霍去病、平陽侯曹襄、校尉李敢、李賢、越騎校尉朱和……擂鼓而進，鳴金則止！其間蕩躍最高者，即為甲組魁首！”司儀聲落，金鑼乍響——各家秋千應聲擂動，巨蟒長繩騰空，尤挾風雷之勢！

這秋千看似尋常，實則極考究膂力雄渾與騰挪巧勁，非輕捷矯健者難居其上。那秋索粗逾壯士腕臂，長若遊龍擺尾，有世家子氣力不繼，起蕩僅離地數尺，狼狽不堪；更有掌控失度者，縱僥幸攀至高處，亦被巨力猛然抛墜，險象環生，足見其難。

萬衆矚目之下，但見霍去病紫袍翻飛如雲，長繩倏然蕩出，其人借勢騰空，複又疾沖直下，勢若鷹隼搏擊蒼穹，淩厲無俦！不過三兩往複，紫影已淩駕于衆索之巅！曹襄亦非庸手，深谙起蹲蓄力之法，穩控足下檀闆，身形漸次攀升，緊随其後！朱和、李敢更是不甘人後，奮力競逐，攀躍之勢如群蛟争淵！場下觀者如堵，見此龍争虎鬥之景，無不血脈贲張，喝彩之聲直遏行雲！

觀瀾端坐看台之上，眸光流轉，惟獨凝注那一襲凝夜紫袍，神思随之懸系秋千之上，跌宕起伏，恰似架上秋千推波逐浪，起落輪回，生生不息。直至一聲清越鳴金劃破長空，宣告此局終了：“單人甲組，魁首——冠軍侯霍去病！”

依循舊例，各組優勝者再逐單人頭名之榮。霍去病翩然退下蕩台，徑往涼亭暫歇，徐徐啜飲清茗。

“表兄且拭汗。”一方繡工精緻的素雅纏枝蓮紋錦帕，悄然遞至眼前。霍去病擡首，見觀瀾笑語在側。

“不必，謝公主美意！”霍去病并未承接，将茶水一飲而盡，“公主今日可大安了？”

觀瀾心頭一暖，難得他主動問詢：“蒙表兄挂懷，仰賴表兄昨日援手，觀瀾現下已無大礙，一切安好。”

“公主乃天家貴胄，玉葉金枝，亦是姨母表妹，臣自當竭盡心力，護持周全。”霍去病旁敲側擊，隐晦曲折微言示意，旨在剖白心迹。觀其情狀，她必已知曉昨日之事原委，霍去病不想觀瀾心生誤解，此番主動問候，其意正在于此。

“表兄，”他素來冰峰孤峙女色不近，觀瀾倒也習以為常，“此番出征凱旋，尚未登府道賀，不知哥哥近日可得閑暇？”

“臣代麾下将士謝過公主厚意！”霍去病裝聾作啞，顧左右而言他，将話頭越繞越遠，“下一場競逐将啟，臣先行告退。”言畢轉身拂袖，徑直往蕩台去，隻見得凝夜齊紫袍角翻卷。

觀瀾朱唇微啟，欲再言語，卻見朱和步履匆匆自前方尋來：“少郎何往？正四處尋你，速去為要！”

“公主，此處亭高風急，恐侵玉體，不若移步回看台安坐？”缙雲窺見觀瀾眉宇一抹失落難掩，柔聲打岔。

自及笄禮成，霍家表兄便極是避忌與她獨處一隅，此情此景，常令觀瀾心緒低回，暗生怅惘。好在今日終是攀談數語，總強似前些時日的疏離隔閡，稍有慰藉。

秋千場中角逐正酣，霍去病果不負衆望，輕取單人秋千魁首，赢得場下喝彩如潮湧動，直上雲霄。

“此戲年年如是，殊無新意！歲歲秋千競渡，魁首皆歸一人囊中，我等豈非徒作陪襯？”公孫敬聲此番又忝列末席，心中塊壘難消，不由高聲喧嚷，直陳欲更易舊規。

“哈哈哈！”禦座之上，武帝聞此反倒興緻盎然，“改弦更張？甚合吾意！速速道來，若其法可行，日後秋千之戲，盡可循此新例！”

“臣叩謝陛下聖恩！”公孫敬聲得此綸音，頓時精神抖擻，容光煥發，“陛下明鑒，這單人秋千，吾等自問難撄冠軍侯鋒芒，然其他組合尚可一搏。餘下雙人與多人之戲，往年皆憑己意擇選搭配，今年何妨效法單人規制，以抽簽為憑，定奪雙人組合，多人亦複如是。如此，縱使拔得頭籌，亦屬衆人協力之功，豈非雨露均沾，皆大歡喜？”

“莫不是汝意欲攀附冠軍侯，借其高枝乎？”列位世家子弟中忽有人揚聲揶揄，引得滿場哄然。

“去去去！休得胡言！”公孫敬聲面皮微熱，急急辯白，“莫非這滿場英傑，獨冠軍侯可定乾坤？”

“善！”武帝撫掌稱妙，“此法甚佳！正可考校相互之間的信義與默契。公孫敬聲，汝所陳新規，深得吾心，準奏！”