酉時一刻，鉛雲若玄幕半卷，天之一隅啟阖，露其瑩瑩淺碧，薄煙輕籠其上。玄幕邊緣齊整如裁為行走其内的夕照鑲染鎏金滾邊，暮光燦然若金針萬縷發散，将這沉沉雲幕漿洗沉澱，幻化出迥異之景——天光渾然，複分二重：上界绮霞隐曜，流彩潛藏；下帷沉霭含煙，濃雲蔽日。天色兩層疊映相峙，泾渭分明，互不相融。

“赤靈，少郎近日多駐軍營，你将衣裳熨燙妥帖遣小厮送幾身過去換洗，尤以素紗禅衣為要。”山岚囑咐。

赤靈恭聲應道：“阿姊所言甚是。順便将那換洗衣裳取回來，近日總見府中親兵步履倉皇，往來穿梭，也不知在忙些什麼，”赤靈心中隐約覺着戰事将近，“我再多備幾身禅衣外袍送過去，如今畢城、齊豐未随侍左右，往返取物多有不便。”

相思戌時，宣室殿内宮燈煌煌，長明不熄。

“去病，你但說無妨。”河西一戰，廊道之勢霍去病實乃洞悉最深者，武帝素來偏愛其銳氣。

殿中衛青為首的一衆内朝重臣皆引頸而望。

“臣啟陛下，”霍去病離席起身近了輿圖，“渾邪、休屠二王盤踞河西多年，根基深厚，乃河西實力最強，得二王者可定河西。這伊稚老兒多半會令其死守，如此正可解我之憂——彼若棄其縱橫馳騁之長，龜縮固守，則無異于困獸猶鬥，終為待宰羔羊。”他一指二王所據之地，“此番出征，盡可遣我漢家精銳鐵騎，分兵奇襲，兩路夾攻，河西必破無疑！”言至緊要處，從容隐去行軍路線之關鍵，令人一時難窺其奧妙。

衛青深以為然，進言道：“此番揮師，左賢王部實為心腹之患。可另遣疑兵，佯攻以牽制其勢，為主力争得決勝之機。”

“善！大善！”武帝聞之，龍顔大悅，袍袖一揮，“愛卿之言，正合吾心！桑卿，速備軍械糧秣，分兵之細容後再議。諸卿且暫退下，去病與衛卿留步。”

“唯！”衆臣恭聲領命，魚貫趨步而退。煌煌殿宇之内，唯餘霍去病、衛青二人侍立禦前。

“衛卿，”武帝胸中早有廟算，河西用兵，貴在神速，當以奇制勝，“此番河西之役，吾意不易主将，卿坐鎮後方，總攝機宜，衛卿以為若何？”

河西首戰，武帝力排衆議，擢拔霍去病為骠騎将軍。自家外甥亦不負聖望，統禦有方，所率勁騎深入匈奴腹地，如蛟龍入海，大捷凱旋。衛青雖心甚慰，然亦覺此策過于行險，遂躬身進言：“陛下聖斷。适才去病所陳分兵奇襲之策，臣以為可行。至于奇襲之将，臣鬥膽舉薦一人：合騎侯公孫敖。其人持重老成，且本貫北地郡義渠，深谙彼處山川地理，堪為偏師之帥。”公孫敖雖無赫赫戰功，然統兵尚屬穩健。衛青此薦，固為國舉賢，然亦存幾分私念——昔年公孫敖于己有救命大恩，後為心腹，得蒙陛下擢用。然其随他兩出定襄，皆未立尺寸之功。今若使其佐去病奇襲，或可分薄勳勞，亦是兩全。

武帝略作沉吟，颔首道：“如此也好，便依卿所奏。至于牽制左賢王部就讓李廣帶着他家小子過去，李廣久鎮北陲，熟稔胡情，再命張骞随軍參贊，料無大礙。近來北疆胡虜屢有進犯，正可借此蕩滌肅清！”

“陛下廟谟深遠，臣謹奉诏。”衛青抱拳，頓首領旨。

“二卿且歸府整備，待明日早朝頒旨，擇吉日興師。”武帝袍袖微拂，示意二人告退。

霍去病出宮與衛青道别後，卻沒回侯府，蹄下生風徑往上林苑虎贲大營而來，營門望樓戍卒遙見冠軍侯坐騎神駿，識得真切，下令撤開拒馬相迎，兵卒趨前恭敬執辔，牽了乘風回馬廄。

“少郎，河西來了消息。”甫入營壘，朱和便呈上飛鴿帛書。

霍去病随手遞了馬鞭接過信去：“何時傳回來的？”

“今日午後。”朱和肅立回禀。

帛書之上，正是畢城的熟稔筆迹：

“少郎勳鑒：舒氏女公子諸務順遂，舒翁主貴體漸安，靜養如常。近日所謀為西域酒商巡查之務，行旅已近昭武。齊豐與仆二人，必殚精竭慮，護持舒氏上下周全。沿途行程，必時時以飛羽傳書禀告，少郎萬勿挂懷。

畢城、齊豐頓首謹禀，伏惟珍攝，勿勞賜複。”

“少郎，信中所言何事？”朱和随霍去病步入中軍大帳，低聲探詢。

“諸事皆安，已然西行。”霍去病将帛書收于懷中，移至精細沙盤前，目光如炬，“這兩日收拾收拾，來活兒了。”

朱和聞言，目露精光：“少郎之意，可是那河西戰端将啟？”

霍去病微微颔首，修長手指點向沙盤：“傳令，各部校尉即刻來帳聽令！”

“唯！”朱和抱拳領命，步履如風而去。