花青酉時，江流素練。
觀瀾坐在花圃青石上，苑中花色争妍，前頭芍藥怒放烈焰灼灼，身後夭桃吐蕊粉霞燦燦，醉人心扉。一蝶金翅翩跹朱赤芍藥之巅，纏綿不去。觀瀾興起，起身輕移蓮步，近前揮了纨素團扇撲蝶，羅袂翻飛好不歡快。
“啪嗒”一聲異響，有黑影自空際倏然滑墜，沒入遠處花叢。觀瀾芳心驟悸，花容微失，身後侍婢缙雲、湘葉亦駭然失色，相顧驚疑，卻見前頭花木深處枝葉亂顫夾雜嘶啞“嘎嘎”。
“缙雲！”觀瀾團扇半掩嬌靥，鳳眸凝注聲響之處，“速去探看是何物作祟？”
缙雲斂聲屏息瑟瑟縮縮往前頭去，慢慢靠近：“公主！是隻大雁！不知是誰射下的，這箭羽上系着生絲，料想射獵之人片刻必至。”言罷，缙雲心頭松下，長籲一氣。
“且拾來！”觀瀾心下一沉，菱唇微翹，隐現慧黠之色，低聲敕道，“你将那絲線拔了再過來，本宮倒要瞧瞧是何方莽撞之徒驚擾鸾駕。”
缙雲猜出公主心思，怕是又要捉弄誰去，含笑應諾将大雁撿了過去。
“白英，快些！”一聲清朗劃破苑中靜谧，曹襄一身螺子黛絹地祥雲紋刺繡束袖長袍，手挽雕弓往花圃來。
“來人了！”觀瀾掩面一笑，攜了缙雲、湘葉悄無聲息隐于近旁一座玲珑假山之後。
“少侯，”白英背負箭囊步履踟蹰跟上前，面帶猶疑，“您果真看清了那大雁是墜落于此？”
“怨得誰來？誰叫你今日生絲縧綁得短了還目力不濟。”曹襄語帶調侃探身近了花圃，遠遠就見了芍藥花上醒目絲縧，“喏，取回來！”
“得勒！”白英來了精神，“還是少侯眼力了得！”興沖沖奔入花圃姹紫嫣紅處。
少頃，卻聽白英驚呼：“少侯！”他手牽絲縧近前複命，那絲縧末端卻唯餘孤镞一枚，空空如也，“大雁……大雁竟不知所蹤矣！”
“斷無此理！”曹襄劍眉微蹙，他分明眼見那飛雁負箭踉跄，一頭栽落于此，必是重傷難飛，“再細細尋過！”他俯身撥開濃烈芍藥凝神查探，夜雨纏綿春泥盡濕，見絲線旁一行纖巧足印清晰宛然，曲折蜿蜒直通假山之後，心下了然。
循着那足印蹤迹，悄然轉至假山之後，灼灼夭桃樹下，一襲羅裳倩影映入眼簾，水華朱色絹地墨彩刺繡牡丹齊腰襦裙玉立亭亭如詩如畫，觀瀾渾然不覺身後已悄然伫立一人。
白英張口欲呼，曹襄連忙擡手示意噤聲，悄然退至假山之前往回去，口中低吟：“春泥浸羅襪，芍藥折枝頭。鴻影歸何處？落羽覓芳洲。”空留一身螺子黛色背影。
“少侯，”白英急急收起絲縧，滿腹疑雲追上前去，“那落雁……便不尋了麼？”
“造化有常，萬物歸栖，它自當歸其所歸之處。”曹襄步履未停，身影融入漸深的暮色花影，唯餘清朗之音随風傳來。白英茫然不解，隻望着少侯漸行漸遠的背影搖頭喟歎。
“公主，這平陽侯何以不尋落雁遽然引去？”缙雲自假山後探首張望，眸含疑色。
觀瀾自玲珑山石後轉出，羅裙輕曳，凝睇那曲徑盡頭消逝的身影，長眉微蹙：“曹家兄長此舉，端的令人費解，打的甚啞謎？”彼時，湘葉手中矰繳纏繞的落雁，雖一箭貫穿翼翎，卻未傷及要害，性命無虞嘎嘎淺鳴，絲縧宛然蹤迹清晰，理應極好尋得。觀瀾輕撫雁羽，心下暗忖。
苑囿幽深，花木扶疏，主仆二人沿着蜿蜒石徑，穿行于馥郁花海，行了好一段路途，方才步出這片錦繡園林，抵達開闊的弋射之場。
場中，李賢正提拎着幾隻羽毛淩亂的野鴨，滿面得色，瞥見曹襄空手而來，揚聲揶揄：“平陽侯！怎地兩手空空？莫不是今日弦驚弓響，卻隻驚飛了雲雀，空放了雕翎？”言語間頗露驕矜。
曹襄神色自若，隻将手中良弓輕輕收攏，噙了一抹淺笑，默然不語。一旁白英極為不屑，嗤之以鼻：“區區幾隻扁毛野凫，何值如此誇耀？贻笑大方！”
“弋射之道貴乎其度，取其生機，不絕其命，是上善。”霍去病收整獵物提弓上了乘風，勒缰回首，“索絲取雁，雖為春日上佳獻禮，然雁陣行空自有其途，豈能日日盤桓一處，待君引弓？”其聲清越如擊玉磬，既道弋射要義，亦隐開解之意。李賢遂斂收驕色。
時維暮春，桃夭隐退，春雷登台，天地間驚蟄之氣勃發。但見玄冥布令，蒼穹震怒，曲折蜿蜒的紫電如裂空巨龍，自天地晦暝接縫處悍然劈開生路，霎時金蛇狂舞，照徹八荒，随之雷車隆隆，滾滾碾過九霄，聲震寰宇，挾萬鈞之勢催送甘霖。狂風驟起，助長雨威，其勢猖獗，一反尋常和煦之态，竟似天河倒瀉，霶霈傾檐！宮阙内外，唯見雨幕如織，水霧蒸騰，飛檐鬥拱之下，珠簾玉碎，金瓦流波，氤氲之氣彌漫如海，将巍巍宮城籠入一片蒼茫溟濛之中。
值此夜雨滂沱天地同悲之際，中常侍春陀步履倉惶，踏碎階前積水，一路趨步俯首，急入宣室殿内，匍匐于禦座丹墀之下，聲線哽咽而顫抖：“啟奏陛下……丞相……丞相平津侯公孫公……薨逝了！”
元狩二年三月丁卯，漢家股肱，當朝丞相平津侯公孫弘于相位辭世。武帝如失柱石，聖心哀恸，親率鹵簿，冒雨臨幸丞相府邸，垂淚憑吊。特賜内府精工梓宮、東園秘器及京畿吉壤以為茔域，恩榮備至，極盡哀榮。诏下，谥曰“獻侯”，蓋取“聰明睿哲曰獻”。滿朝文武聞之恸哭，辍朝三日，缟素舉哀。及至發引出殡之日，長安九衢，冠蓋雲集，自公卿大夫至列侯貴戚，皆于靈車所經之途，設帷幄，陳牲醴，焚香燭，行路祭之禮，素幡如雪，哀聲動地，綿延不絕，送别丞相最後一程。然國不可一日無相，社稷之重，豈容久懸？未幾，聖心簡拔，以郎中令李廣之同産弟安樂侯李蔡，忠謹幹練，深孚衆望，擢升為相，入主外朝，繼掌鈞衡。
梅月雨沛，檐漏聲聲常潤衣裳，赤靈翻了少郎的衣裳熨燙。