手腕被他攥得發緊，阿姮才意識到自己盯着喜妹和褚良看了好久，蓦地回過神。

“王上，除了魚，我還發現幾處奇怪的地方。”

她仰面望向楚王，他眼中擦亮了兩簇火苗，火星子閃了一下，在黑瞳深處無聲的燒起來，燒得人心裡發慌。

阿姮極力穩住心神，說：“成大夫存放在草廬裡的臘肉，是夏祭時您賜給卿大夫們的祭肉。還有瓦罐裡的鹽，不是粗鹽，是細鹽。”

她參與過夏祭的勞役，對食材和庖廚内的事，比他懂得多。

芈淵毫不懷疑。

“夏祭時，成大夫沒有與會，不可能得到寡人親賜的祭肉。這些祭肉，說明他與朝中的某位卿大夫家有來往，他的失蹤或許與那位大夫有關，”芈淵颔首推斷，眼中疑惑未消，問她，“鹽又是怎麼回事？”

阿姮轉了轉手腕，楚王還是拽着她不撒手。

“王上，我得做午食去了。”阿姮臉上隐隐發熱。

芈淵拉着她爬上山坡。

喜妹呆呆的坐在屋檐下，褚良和漁夫在竈台前忙活。一個從腰間抽出刀，正待揮刀剁臘肉，一個在竈膛前燒柴火。

“你去看看你阿兄的書簡，裡頭有沒有給你留什麼話。”阿姮柔聲說。

喜妹恍惚的應了一聲，還是坐着發呆。過了一陣，突然回過味，從地上跳起來，直奔正堂。

阿姮請褚良幫忙取一條腌魚。褚良還未來得及放下手裡的刀，芈淵走到屋檐下，臂肘一展，随手取下一條魚遞給她。

“你還沒說，鹽有什麼奇怪的？”

“沒什麼，可能是我想多了，”阿姮搖了搖頭，剛要切腌魚，遲疑的擡起頭，問褚良，“你的刀，洗過了麼？”

他們的刀，飲的都是血。

褚良手中一頓，心虛道：“我們随大王巡獵的時候曆來如此，就是庖叔，在軍中也沒那麼講究……”

“洗去。”芈淵下巴一擡，輕喝了一聲。

褚良蔫頭巴腦的去澗邊洗刀，回來的時候手裡抓了一隻張牙舞爪的螃蟹。

“喜妹，我給你逮了個好玩的！”他把刀往案上一擱，跑了。

芈淵拿起刀，在肉脯上輕點了幾下，面無表情：“怎麼切？”

他一手扶在腰間的衣帶上，一手握刀，仿佛躺在砧闆上的不是一塊肉，而是一個引頸待戮的囚犯。

阿姮翹起唇角，又輕柔的平複下去。靠近楚王，兩隻小手包裹住他執刃的手。

荏弱無力的柔荑借助國君之手，握住刀鋒。

芈淵不敢違逆，連呼吸也不敢大聲，被她輕易的牽引，在肉脯上劃出狀如田間阡陌的線條。

竈台上，霧氣蒸騰，稻米噴香。

他幫她切好肉脯後，再就插不上手，隻得靠在門旁默默的看着她，看她如忙碌的蛱蝶，有條不紊的烹煮肉脯、腌魚和菜羹。最後，把漁夫帶來的黑魚做成一盤鮮美的魚脍。

聞到誘人香味跑來的侍衛圍着竈台贊不絕口。

草廬簡陋，沒有多餘的食案，大家得以和國君同屋而食。最激動的是漁夫，四體向下跪拜國君，把臉都貼到了地面上。

用完膳，漁夫跟國君告退，去找常到山上來的樵夫和獵戶，跟他們打聽成大夫的行蹤。

侍衛也下了山，從祭台帶回來一隊精銳王卒，個個背弓執戟，手執牛油燭火，精神抖擻，躍躍欲試。

天色近傍晚，山間喧嘩的如同鬧市。

喜妹還是心神不甯。先前得到阿姮的提醒，她翻遍了兄長留在草廬裡的書卷，也沒有找到兄長留給她的隻言片語。

“天快黑了，山裡頭更黑，什麼都看不見了。”喜妹焦慮的望着屋外，陷入絕望。

“夏祭的時候，大王也曾經一連數夜帶人上山夜燎獵狐，從來沒有他獵不到的獵物。王上和褚良，他們有着一雙比夜枭還亮還敏銳的眼睛，你要相信他們。”阿姮用力握住喜妹的手，把筆遞到她手上。

“來的路上，你不是說要把褚良給你講的故事記下來嗎？我還等你寫出來，念給我聽呢。”

阿姮微笑。

她竭力找點事情給喜妹做，免得她胡思亂想。

芈淵走過來，低聲問阿姮：“給你帶點什麼回來？”

夏祭時，他一眼瞥到過，她跟啞寺人拿手比劃，請他們幫忙從山上采摘些漿果給她。笑眯眯的，臉上堆滿乖巧讨好的笑容。

乖巧的，叫人心疼。

回想起來，從初遇時起，驚慌無助的她，哀傷恭順的她，聰慧明媚的她，無一不讓他為之恻隐，生了憐憫。

不知何時，就動了心。

她以為沒有他獵不到的獵物，她還是高看他了。

被楚王突然的一問，阿姮驚訝了一下，垂眸輕聲回道：“如果有山栗子，勞煩大王，打一些回來。”

“好。”芈淵點了個頭，回身吩咐王卒留下四人保護阿姮和成女。

“王上！”她突然喚住他。

她還記得從前，蔡國的貴族大夫從城中到鄉野來田獵，令鄉民随隊伍進山侍奉，阿父也曾被征召。

“路上小心些，我和阿姮在家裡等着你。”阿母是這麼跟阿父說的。

芈淵停住，等了片刻，她屈膝行禮。

“妾失禮了，剛才還未多謝大王。”

芈淵直覺，這不是她原本想說的話。