同慶十二年冬，四季輪轉，京都的梅花時隔一年又開了，彼時東禅寺後山一眼望去，滿目嬌粉的花瓣，同白雪相映襯。

自冠禮那日之後，許濟鴻每每出宮便會尋喬行硯一同賞詩品茶。起初隻是受左相之命，到府探望受傷的小公子，可僅那麼一兩次的談話，二人便發覺同對方是志趣相投，可謂相見恨晚，如此一來二去的，二人也相識了近一年，此刻正是相邀同賞東禅寺後山的梅花。

喬行硯着白裘，手中套着帶有絨毛的手衣，此刻正攢着取暖。

許濟鴻眺望遠方的雪山，開口說話的同時呼出冷氣：“那兒便是靖央的方向吧。”

喬行硯尋聲望去：“是，想來我朝将士們，此刻正在那片沙場上浴血奮戰。”

許濟鴻思忖片刻後，道：“靖央遠比我們預料中的還要按耐不住性子，去年這個時候，和親使臣不過方至建都，宮中的世子就坐不住起了歹意，僅半月的時日就徹底爆發内亂。他仿若沒将我朝鎮遠軍放在眼裡，明知軍隊駐紮之地僅隔三座城池，竟還敢這般明目張膽分散兵力，如此也不怪鎮遠軍伺機而動了。”

喬行硯輕笑一聲，意味不明道：“靖央國主大抵以為自己已然同南蕃結了盟，想要前後夾擊包圍鎮遠軍，是以才敢如此大膽。可誰料，反倒是被南蕃給将了一軍，讓南蕃坐收了漁翁之利。”

“南蕃距建都遙遠，建都有小裴将軍領兵，平州亦有鎮遠将軍坐鎮。無論是解救靖央還是攻打繹朝，于南蕃而言都是難事，大汗又怎可能耗費兵力冒這個險呢。”許濟鴻一副悠然自得的模樣，仿佛十分贊賞鎮遠軍一般。

喬行硯問道：“許公子是太子的伴讀，為何言語間，卻對鎮遠軍頗為贊賞？”

許濟鴻聞言看他一眼，轉身負手而立：“喬公子以為，鎮遠軍是裴氏一族，乃安平郡王親眷，而我身為太子伴讀，不該同與太子有嫌隙的他方黨羽存贊賞之心麼？”

喬行硯佯裝思索，明知故問道：“公子以為我該是何種想法呢？”

許濟鴻輕笑一聲：“朝中人皆知，我父親左相隻忠君王，不為任何皇子偏私，可我卻自幼同太子一齊讀書，這是為何？”

喬行硯佯裝不知，搖頭。

“因為他是太子，也隻因他是太子。”許濟鴻語氣淡然道，“他自小便是太子，是以我受父親之命同他一起讀書習字。換言之，無論何人被封太子，我都隻是太子的伴讀，而不是某位皇子的伴讀。”

喬行硯颔首，試探道：“許公子的意思是，同左相大人一般，隻效忠君主，絕不歸為任何一方的黨羽？”

許濟鴻偏頭看他，眼底滿是懷疑：“莫非喬公子已然心有想法，是以此刻才試探在下？”

喬行硯低頭輕笑一聲，而後擡頭看他，眼底的笑意還未消：“許公子說笑了，此等大逆不道的話，臨舟不敢妄言。隻是怕倘若你當真是哪位皇子的幕僚，那我可得仔細掂量說出口的話，莫要平白無故惹了禍端。我一人便罷，喬氏一族可遭不了此罪。”

許濟鴻搖搖頭，望向靖央的方向：“喬公子大可安心，我不過一介書生，又怎會同朝中大臣一般，時刻警覺着爾虞我詐。”

喬行硯看着對方的背影揶揄道：“許公子文武兼備，若你都隻是一介書生寥寥四字，那我又算的了什麼？”

許濟鴻轉身看對方，打量一番對方瘦弱的身子，疑惑地問道：“喬公子未曾習得武藝？”

“未曾。”

“騎射呢？”

“亦未曾涉獵。”喬行硯用一種自嘲的語氣打趣道，“許公子有所不知，臨舟自幼患有心疾，家中長輩從未許我接觸恐傷及身子的事，諸如騎射。”

許濟鴻聞言面露遺憾：“我本想着喬公子貫通古今詩詞歌賦，想必騎射方面也不差，本想着今年春獵可以好好比試一番，如今看來倒是不成了。”

喬行硯抿唇，道：“無妨，屆時我站你身側同你助威亦是一樣的，希望春獵時能瞧見許公子矯健肆意的身姿。”

許濟鴻笑着應好。

二人就這般在天寒時節賞了半天的梅與雪，行至寺廟時二人皆福至心靈，便打算順道入廟上一炷香。

文修将點燃的香遞到喬行硯面前，遞香之際又小聲地在對方耳畔邊說一句“準備好了”，随後自然地起身退到一旁。

“喬公子可想好所求為何？”同樣拿着已然點上了的香的許濟鴻看向對方發問。

喬行硯佯裝思索，笑着輕聲說道：“臨舟所求不過家國安康，僅此一願。”

“亦然。”

言罷，二人一齊舉着香朝面前的佛像拜了三拜。

在那三拜時，喬行硯依舊是心口不一，雖所求隻一願，卻并非他同許濟鴻說的那般。

喬行硯一拜時心道，隻願裴敬淮安然，二拜時心道，凱旋，三拜時心道，如此足矣。

禮畢起身，二人将香插進香爐内，随後并肩往外走。

喬行硯跨過門檻，道：“許公子今日午後便要離京前往淮安了麼？”

許濟鴻道：“正是。如今靖央淮安地界，鎮遠軍同靖央軍仍舊僵持不下，再戰下去恐糧草不足，無以養兵。是以陛下派我同靖文将軍一同護送糧草至淮安，并助小裴将軍一臂之力，争取到達後一月内一舉拿下淮安城。”

喬行硯同對方一齊下台階，又問道：“靖文将軍同你一齊出發麼？”

“非也。”許濟鴻道，“将軍昨日便出發了，他腳程比我們要快些，在前往淮安之前還得去一趟平州，同鎮遠将軍商讨一些事情。”

“鎮遠将軍也要同去淮安？”喬行硯一步一步打探道。

許濟鴻聞言思忖片刻，做難狀道：“大抵是不會的，如今南蕃虎視眈眈，時刻都在盯着平州城。若此時鎮遠将軍離開，怕是無人能繼續坐鎮平州，屆時南蕃想掀起風浪輕而易舉。”

喬行硯颔首，又誇贊道：“許公子當真是文武兼備足智多謀，竟能同靖文将軍一同前往護送糧草，想必舊友同行，途中亦會免去許多麻煩。”

許濟鴻笑了笑，面上略顯謙遜：“喬公子說笑了，靖文将軍常年駐守北河，我又同太子久居東宮，二人連面都未曾見過，又何談舊友？”

“如此麼？”喬行硯裝作恍然大悟，“那想必此行會有些困難，許公子是文官之子，怕是同那群武将有的相處了。”

許濟鴻笑了笑，一副盡人事聽天命的模樣：“如此隻能見機行事了，我的任務無非就是配合将糧草送至淮安附近的鎮遠軍軍營，旁的皆與我無關。屆時無論是内或是外的兩軍要如何争鬥，皆與我無幹系。”

“如此也好，免得落人口舌。”喬行硯附和道。

行至山腳，二人皆打算朝自己的馬車走去，臨走之際又躬身拜了禮，喬行硯道：“那臨舟便在京中待許公子同兩軍一齊凱旋。”

許濟鴻回禮：“多謝，喬公子保重，屆時你我春獵上見。”

喬行硯颔首。

喬行硯出府時隻帶了文修一人，此刻他坐在馬車内，文修坐在馬車外馭馬。

在車輪滾動聲中，在隻留一把匕首的馬車中，喬行硯收起先前面上的笑，沉聲問：“同兄長那邊打過招呼了麼？”

“回公子，已經留信了。”文修馭馬的同時偏頭朝裡面說道，“同長公子說您要前往瓊華尋玉，近兩個月怕是都不能回府。”

“如今戶部同兵部一起在皇帝面前尋父親的錯處，屢次上書污蔑父親，就連那刑部也要插上一腳，仿佛巴不得聯手将我喬氏除之而後快。”喬行硯突然想到刑部乃裴氏一族，蹙眉沉聲道，“他們這般做，無非是因為我喬氏未為他們所用，且如今又同左相走得近，故而開始後怕了。”

文修問道：“他們擔憂主公有同左相結姻親的心思？”

“恐怕未必如此。”喬行硯道，“皇帝都将此次護送糧草的任務交給靖文将軍與許濟鴻了，态度還不夠明顯麼。他靖文将軍是何人，明澤，三王妃的親哥哥，一個無權無勢的皇子的舅兄。許濟鴻又是何人，從不偏私的左相之子。皇帝這是打算開始平衡各皇子的勢力了，接下來恐怕就是要打壓裴氏一族。”

“他們以為主公會随着三皇子？”文修疑惑道。

“難說。”喬行硯思忖道，“他們怕是也猜不透，他們隻會覺得，少一個盟友，總好過多一個敵人。”

“是以公子才要代替許公子，親自前往淮安護送這批糧草麼？為了結交靖文将軍？”文修猜測道。

“皇子争儲與我何幹，我不過是想讓喬氏免于這場禍患罷了。他靖文将軍算得了什麼，三皇子又算得了什麼，能幫到我們什麼嗎？”喬行硯面色狠厲，沉聲道，“我要找的，可比他們有用多了。”

文修将馬停下，于靜谧竹林小道間說道：“公子指的是，小裴将軍？”

言罷，還未等到對方的回應，就見天邊發出一令響箭，文修随即回身正色道：“公子，那邊已經處理好了。”

喬行硯将匕首藏于自己腰間：“走吧。”

随後，文修将馬車調轉方向，朝原先的地方駛去。

馬車到達地方後隻停在原地，喬行硯沒下馬車，亦沒有掀開轎簾探出頭去，隻交給文修一人處理。

文修看着滿地的屍體與馬車内已然被打暈過去的許濟鴻，什麼話也沒說擡腿跨上馬車，從對方身上搜出了一枚玉令，又用手試探對方的鼻息，确認還活着之後才下馬車。

文修行至喬行硯馬車前，隔着轎簾低聲禀報：“玉令找到了，車夫侍衛全死了，許公子被打暈，性命無礙。”

喬行硯道：“将他身上所有值錢的東西全部拿走，外衣也扒了，随後将人送至安排好的破屋内，蒙眼綁住手腳關着，每日照常喂饅頭與水，關一個月。一個月後打斷他的腿再假裝被他逃走，切記，不可傷他性命。”

“是。”

言罷，文修去吩咐了那些仍守在馬車旁的暗衛。

文修将所有事情都安排完後又重新回到馬車上，問道：“公子，真的不将他殺了嗎？”

喬行硯把玩着手中的玉令，不以為意道：“殺了他又能怎樣，你以為那靖文将軍事後不會察覺真相嗎？”

“可如此一來，一旦靖文将軍将您假冒許公子的消息告知皇帝，豈不是誅九族的大罪？”

“我自然有辦法讓他不敢向皇帝告狀。”喬行硯沉聲道，轉而朝文修道，“好了，走吧，直接往淮安方向。”

“是。”

從京都城至淮安，一路舟車勞頓，喬行硯與文修行了近一月方到，隻比靖文将軍早了兩日抵達，是以那兩日二人都在客棧中度過，第三日才拿着玉令行至靖文将軍的軍營。

喬行硯與文修二人乘馬車行至城外軍營前，被士兵攔住後什麼話也沒說，隻将那玉令舉至守衛士兵眼前，随後見那人派了人跑去禀報。