她更相信自己的直覺，身後确實有什麼正在靠近，那感覺是如此清晰、尖銳、叫人如芒在背，仿佛她才是那個被盯上的獵物。

經驗老道的獵人往往具備特殊的直覺，在危機出現端倪之前，就能從空氣裡嗅到不同尋常的味道。

而她認為目前的處境正是寫照。

感官敏銳得并不正常，她清楚自己正在淹沒在監獄的人群裡，但有一部分五感正超脫當前的位置，沿着梅洛彼得堡彎繞曲折的地面向遠方追溯。

路過零散的人堆、路過特許食堂的桌椅，路過站崗的守衛……一路向着更遙遠的地方延展，延展，然後，在“叮”的一聲提示音裡停住。

那是升降機的聲音。

有什麼人走了下來。

心髒因為這個小小的細節劇烈地收縮了一下，有那麼一瞬間，她以為自己的血液正在逆流。

手下的機器有條不紊地工作，戰栗卻沿着脊椎向上蔓延，露斯安将呼吸壓到最緩，努力捕捉那聲音裡的每一個細節。

哒、哒、哒。

那是靴子踩在地面的聲音，穩而堅實，同時又足夠輕盈——走路的人一定經過相當程度的訓練，底盤很穩，但同時點地很輕，這讓ta即使踩中陷阱也能迅速調整重心，遠離緻命的危險。

身邊有零件滾落的聲音，露斯安垂着眼，試圖從金屬的脆響中持續捕捉遠方的信息。

哒、哒、哒。

是制式的靴子，她想，軍靴，又或者是警衛隊的款式，厚底，花紋夠多，摩擦力夠大，鞋底一定嵌着什麼堅硬的東西，大概率是金屬——那能保證進攻的時候對敵人造成有效的打擊。

咯啦啦、咯啦啦、咯啦啦。

那是金屬撞擊産生的聲音，或許是手铐，或許是鑰匙，也可能還有什麼其他東西，不是一種，而是多重撞擊聲的合并，這個人身上一定有很多零散的金屬飾物，而這和ta身上其餘屬于戰士的部分畫風相悖。

ta正在靠近。

從她感官的迷霧裡，踩着不緊不慢的步伐，正一步步向她所在的生産區走過來。

蒸汽滋滋地響，機器嗡嗡地轉，手中的零件成型又填充新的原料，就在這樣工業化的重複步驟裡，周圍的一切都塌縮成漆黑的紙片，唯有感官在背後延展的路線呈現出一條霧蒙蒙的光路，那路線的盡頭是籠在霧裡的危機，筆直地，精準地，向着她所在的位置不斷逼近。

她開始能聽到呼吸。

——是個男性，呼吸聲穩定綿長，那确實是戰士的吐息方式，隻是呼氣聲經過空氣的颠簸，似乎帶着些微的顫動，就仿佛那是一聲貼着耳朵的輕笑。

背後的戰栗一點點爬到脊椎，露斯安的耳朵不安地動了動。

哒、哒、哒。

咯啦啦、咯啦啦、咯啦啦。

近了，更近了，那步伐就像是踩在她的神經上，現在她能确定他确實在笑，嗅覺也一并加入了運作，她開始能聞到他身上的味道，那就像是經過陽光暴曬過的海水似的，熱而清澈——這證明他在資源緊缺的水下享有把自己收拾幹淨的餘裕。

心髒在身體裡蜷縮成一團，然後沉甸甸地墜下去，她想，她已經知道這是誰了，隻差最後一點确認，而腳步聲已經貼近了她的後背，她甚至疑心他正在踩踏她的脊椎。

還有十米。

還有五米。

她聽到了看守的吸氣聲，她聽到了犯人們的交頭接耳，她并不意外那些潮水一樣忽然席卷生産區的騷動——

“——公爵大人！早、啊不，中午好！”

“啊，日安，考爾德先生，工作辛苦了。”

聲音順着背脊筆直地爬進腦子。

意外年輕的聲線，也并不顯得十分威嚴，反而語調拖得很長，聽起來甚至有點沒睡醒似的散漫。

“您是來巡邏的嗎？”

“啊啊，是啊，總坐在辦公室裡悶着可不是什麼好習慣，不然哪天梅洛彼得堡的人都不認識我了，那豈不是糟糕了。”

作為一個上位者，那聲音未免過于慵懶随和了，那些細小的語氣詞帶着調笑的味道，但露斯安隻覺得自己臉上的笑容正因此而逐漸凝固。

這個男人——

哒、哒、哒、哒。

他走過來了。

生産區的機器星羅棋布，但他卻選擇了她所在的過道筆直地前進，是因為看守正巡邏到附近，還是因為她露出了什麼破綻？

無論如何，露斯安阻止不了他的步伐，她隻能微笑着等待結果，靴底的金屬清晰地在地面扣響，像槍械在上膛、像行刑前的倒數……

還有二十步，還有十步、九步、八步——五步——

他就在她身側一步之遙。

站崗的守衛、工作的犯人、頭頂的傳送帶、遙遠的玻璃穹頂，梅洛彼得堡的金屬牆……那些所有的一切都從感官裡遠去，遠去，最後消失，她知道這是作為獵人的失職，但她已經無暇顧及周遭的情況，她所有的感官都在焦距這個危險的男人，她試圖從他的呼吸中找到可以切入的破綻。

他将她鑲嵌在影子裡。

白色的蒸汽自機器噴薄而出！

小小的零件“叮鈴鈴”地自出口滾落，蒸汽像白茫茫的霧一樣掩蓋住兩個人擦肩的瞬間，男人越過露斯安的身側，和越過其他犯人一樣沒有區别。

蒸汽朦胧了視野，模糊了她臉上的微笑。

這可太糟糕了，露斯安想。

錯身的那個瞬間被拉得很長，就像一卷不知盡頭的映畫。

她看到飛揚的黑色衣擺下暗紅的内襯，灰馬甲包裹的精壯有力的腰線，腰側的手铐在蒸汽裡也閃閃發亮，另外有一條長長的金屬鍊墜在衣擺後腰的中央，在空氣拉出一道銳利的銀光。

公爵停在她斜前方一步之遙的位置。

露斯安被籠罩在他高大的影子裡。

那厚重的大衣順服地自他身後垂落，他身上清澈而熱烈的溫度驟然變得濃郁起來。

她聽到了他的笑，她聽到了他的呼吸，她感受到了他的體溫，他背對着她的位置，對着看守言笑晏晏，但她覺得他的體溫、他的背影、他帶笑的聲線無一不充滿漆黑的警告，當他笑着開口的時候，分明是背對她的姿勢，卻似乎有灰藍的眼瞳向下輕瞥，極為冷淡地俯視她的靈魂。

“畢竟我的辦公室隻有那麼一點大，連溜隻老鼠進來都能看得一清二楚。”