“？！”

帶着體溫的汗水落在臉上。

就像沸油裡滴入一滴水。

露斯安的眼睛倏地瞪大，本來就緊繃的身體重重一顫，她本能地擡腿，但又被身上的男人鎮壓，隻有腰腹短暫地彈離地面，被桎梏的身體因為無處宣洩的力量，而産生了抽搐似的痛感。

最後她隻收緊了指尖，用力捏住桎梏着頸項胳膊。指尖下他的脈搏跳動得快而有力，因為她的發力而滲出一串豔紅的血珠。

鮮血混合着汗水，沿着他手臂的肌肉滑下來，流淌到她的頸側。

她知道自己不該将殺意表現得如此明顯。

但她無法遏制。

——他們離得太近了。

扼住喉嚨的手滾燙，壓迫着她的呼吸。

她能在他眼睛裡看到自己的倒影。

身體最脆弱的部分被他握在手裡，她的弱點完完全全地暴露在他的面前，他随時可以折斷她的頸項，那對他而言并不比折斷一隻草叢裡的花莖更費力。

他全然掌握着她的生命，這樣的認知讓她全身都在戰栗。

血在身體裡燃燒，後背冰涼的鋼鐵地面也不能平息興奮的身體，缺氧加上生命的威脅，心髒始終處于極緻的亢奮狀态，他垂落的汗水像是飛濺的火星，引爆她體内蠢蠢欲動的引線。

——他們離得太近了。

他的呼吸近在咫尺，他的體溫将她全然籠罩，她能感受到他的心跳，她能聽到血液在他體内奔騰的聲音……他離她那麼近，呼吸時滾動的喉結和擴張的胸膛都脆弱得讓她興奮，他布滿汗水的肌膚像一張浸濕的邀請函，隻要她伸出手，就能輕易地撕碎眼前的獵物。

近乎于永恒的對峙。

這樣全然膠着的狀态讓擂台的時間如同凝固，似乎連漫上來的青碧水影也變成了膠質的結界。

死神也要在這個藍色的擂台沉默，不知道該将鐮刀偏向哪個人的方向。

直到突兀的人聲插入僵持的戰局——

“公爵，出局！”

“……”

裁判的聲音打破了恒久的甯靜，又或者，其實自她落地開始并沒過去多久。

——在将她摔到地上的時候，公爵的一隻腳越過了擂台的邊線，失去了勝利的資格。

但輸赢對她沒有意義。

她其實失敗得非常徹底。

觀衆傳來了騷動。

先是吸氣聲，然後是議論，再然後是掌聲，也或許有歡呼和喝彩……但那些信息并沒有傳遞到擂台上的人的耳裡。

壓在身上的公爵沒有任何動作，好像滾燙的體溫已經将他們肢體接觸的部分融化後焊在了一起，

他依然垂眼打量着她，目光順着她遍布身側的暗紅圖騰爬行，似乎要剖開它們看到她的骨頭。

他的手是燙的，他的呼吸也是燙的，但他唇邊稀薄的弧度和遊移的眼神卻是冷的，就好像狼在喘息着盤算如何吞噬頑抗的獵物。

過了很久。

又或者是片刻。

他的目光回到她發亮的雙眼，唇角的弧度收斂，然後，露斯安看到他重新笑了出來。

“恭喜你，女士。”他輕聲說。

喉嚨處的壓力驟然一松。

劍拔弩張的攻擊性随着這個笑容而消失，那個日常裡散漫慵懶的公爵形象又重新回到他的身上，隻是無論是濕漉漉的鬓發、貼緊□□的潮濕襯衫、頸項手臂上星星點點的血迹、又或是将他肌膚刷得發亮的汗水，都讓他看起來有了不同與往日的迫人攻擊性。

“很好的結果，繼續下去對你我都沒有好處，不然你和我之間隻怕至少有一個人沒辦法走出這個鬥技場。”

“……”

“好在還沒有造成不可挽回的後果，現在收手也還來得及。”

他松開了對她的桎梏，慢慢地從地上站了起來。

高大的身軀逐漸站直，那過程不知為何讓人産生了眩暈的感覺，周圍空氣恢複了流動，柔滑陰涼的溫度灌入他原本的位置，然後他伸出手，就像是要将她從地上拉起來。

在那之前，在他直身的瞬間，露斯安悄無聲息地自地面翻身而起，一個空翻同他拉開了距離。

脖子處強烈的溫差對比讓皮膚上殘留的體溫更加明顯，就好像頸項上的壓迫并未遠去，露斯安的手指抽動了兩下，她告訴自己這不過是錯覺。

公爵伸到一半的手又自然地垂落下去，他隻是笑笑，走到擂台邊緣，拎起自己的外套走了下去。

那場比賽，露斯安理所當然地獲得了最後的勝利，她甚至沒有遇到任何一個挑戰者。

開什麼玩笑，來這裡的人不外乎兩個目的，酣暢淋漓的競技或者憑本事賺點外快，沒人想要主動摸抹脖子自殺。

所有人都默認公爵不會置人于死地，但這個沙漠女人可不一樣，她從頭到腳都寫着“我來這就是想找兩個人祭天”，那森然發亮的金瞳和覆蓋半邊身子的暗紅圖騰顯然暗藏玄機，分明挨了那麼重的一下，她纖細身體依然保持着筆直有力的站姿，看起來如凜然不可侵犯的戰神。

隻有露斯安知道自己失敗了。

露斯安将臉埋進冰冷的水裡，周圍的植物遮擋住她的身影。

這是一處梅洛彼得堡與洞穴的交界，或許是這座鋼鐵堡壘唯一柔軟的部分，人工的鋼鐵建築和柔軟青翠的綠植同時存在于此處，那些屬于自然的環境讓她感到安心。

她洗去指尖和頸側的血迹，但它們沾上來時滾燙的溫度卻好像已經順着血液流進了身體。

或許是因為血液還在興奮，纏繞在身上的戰紋固執地不肯消退，後背和胸前依然殘留着火辣辣的痛感。