“是因為沙漠人是赤王的孑遺，所以草神從不把我們視為她的子民？

“是大賢者擁有了通天之能足以悖逆神祇，所以草神失去了她的權柄，于是‘智慧’的恩典傳不出淨善宮半步？”

她激昂的陳述在這裡沖到頂峰，然後又徒然墜落下來，碧盈盈的水影夾雜着金色的光絲落在她身上，讓她的聲音像是遙遠的彼方傳來的歎息。

“……無論答案是什麼，對我們而言都不重要了。

“重要的是，我們和‘知識’隔了太久，久到我們足以忘記自己也曾有過智慧和輝煌，久到連我們自己都覺得，沙漠人生來就該是野獸。

“惡劣的環境早就磨平了沙漠人的對‘知識’的渴望，貧窮禁锢了沙漠人思考，【賺了摩拉就拿去買酒和美食，僅有的财富全都被輕易花出去】，我們習慣了朝不保夕的短暫狂歡，用廉價的刺激麻痹自己的人生，然後讓我們的孩子也重複這樣貧窮而短視的人生。

“——但我覺得這不對。”

她的目光落在公爵身上，相較于最初的尖銳，她的表情看起來平靜了很多，隻是金燦燦的雙眼從未熄滅，像兩顆恒久永存的金色燭火。

“沒有人生來就想做牲口。

“如果這就是命，那我不認。”

露斯安笑一笑，她身上各色首飾都在這個笑容裡亮了起來，年輕的眉眼在暗沉的水下盈盈有光：

“既然沙漠人能在自然的絞殺下活到現在，那當然也能在人的統治下找到生路。大賢者可以壟斷‘知識’，但是折不斷我們生而為人的脊梁，我們不想繼續當便宜的牲口，所以我們自己尋找出路。

“對您而言，老師‘就隻是’老師，但對我們而言不是這樣的。

“她是一個擁有淵博的學識和充足的耐心、願意在黃沙和烈日裡紮根，不介意資源的匮乏，能忍受惡劣的氣候條件，不會畏懼大賢者的責罰，甚至會主動接觸違禁的教材，能将‘知識’系統性地傳給沙漠人的，幾十年來唯一的一位‘老師’，而我願意為了她做任何事。

“誕生于沙漠的孩子理應取回他們的童年，他們應該擁有一切我有的，也應該享受一切我沒有的。在陽光下奔跑，在學堂裡讀書，穿過風沙去雨林裡享受自然的恩典，不必再過刀頭舔血的日子，不用畏懼朝不保夕的生活，人生最大的煩惱就是自己的畢業課題到底改怎麼改。”

她的聲音在漫長的陳述裡逐漸趨于平靜，但内裡蘊含的底色從未發生改變，就像是曆經風暴後依然頑強地盛放的花。

“——就算神不允許，我們也要把自己拼出個人樣來。”

沙漠人的陳述到這裡結束，接下來就是漫長的沉默。

渦輪在頭頂旋轉，将攪碎的水波投注于寂靜的房間，壺裡的茶已經在漫長的叙述裡涼了下去，而公爵并沒有添置的意思。

他隻是盯着她，露斯安讀不懂他的表情，他藍色的眼睛像深暗無邊的海水，她的身影倒映在裡面，猶如兩點純白微弱的燭火。

兩個人沉默地對視，半晌，公爵的目光從她身上移開，投注于茶壺上的花紋，不知道他思考了什麼，然後再一次将目光放到她的身上。

“一個老師并不能從根本上解決問題。”

他說，語氣很淡，

“就算她把下輩子都貢獻給沙漠，也不過是多幾個人認得字而已。如你所說，須彌的症結在于資源分配的不公，舉國的資源會向雨林傾斜，而教育正是需要傾盡國力的奢侈品。

“在‘知識’本身都被壟斷的情況下，沙漠囿于貧困，于是沒錢享受教育，所以隻能做底層的活計勉強糊口，而底層的營收不足以支撐下一代的教育，于是下一代也隻能重複相同的路徑，貧窮就此完成世代的循環。而那些優秀的個體會得到晉升的機會，于是将沙漠人内部也分出三六九等，反抗的聲音會因此而被削弱，矛盾就會轉移到群體内部，至此，統治者不需要親自出面就能完成‘知識’的壟斷，變相絞殺沙漠的教育根基。

“而‘知識’既然是統治者刻意維持的壁壘，那冒犯者必然要承擔高額風險，那她可能被監禁，可能被暗殺，也有可能在無窮盡的躲避中随時改變主意。”

露斯安被問得愣了一會兒。

這好像是個離題的疑問，但又好像和她的處境息息相關。

她慢慢地眨一下眼。

“……所以，我該什麼都不做嗎？”

她聽到了自己的反問聲。

“您說的問題我确實想過，我們人類這麼脆弱，到底為什麼會誕生呢？

“我聽說風神能吹散萬年積雪，削平群山，所以有了蒙德如今的四季常春；岩王帝君率衆仙蕩平璃月，投槍化島，封盡群魔，所以有璃月如今的四方太平；而雷神更是稻妻的百武之源，随手一刀就能将島嶼斬為兩半……凡此種種，具是神迹，我們凡人傾盡一生之能，怕是也抵不上神的一個彈指，所以我們是不是生下來就隻要等死？

“因為不能一蹴而就，所以幹脆就不要開始？”

沒有人能回答她的疑問，房間裡隻有她自己的聲音空蕩蕩地回響。

“……或許吧，但我辦不到。

“我知道人力微茫，但好在神力亦有極限。”

露斯安仰起臉，似乎想要通過頭頂的玻璃和看一眼天際的陽光，但她隻看到了沉甸甸的水影和巨大的渦輪，潋滟的水波在她臉上明滅交錯，她的聲音落在鋼鐵堡壘的内部，彈射出綿長悠遠的回聲。

“如果神真的無所不能，那須彌就不會在草神即位五百年後依然舉國上下獨信樹王，岩王帝君也不會在自己的請仙奠儀上遇刺身亡。

“神也會在漫漫的時光裡隕落更替，紅塵三千丈，誰敢說自己不是在掙紮？

“蝼蟻尚且知道偷生，人類想自不量力做些出格的事不也正常？

“都是與天争命，誰也不比誰活得更高貴。”

她收回飄遠的思緒，看向一言不發的公爵。

“所以，如果您問我一個老師能解決什麼……大概，就像您說的，什麼都解決不了。

“我們會從客觀上獲得一個老師，僅此而已，不代表其他。

“我讀過的書不多……大人，我講不來那些什麼戰略目标之類的大道理，但我知道，吃一頓飯就隻管一頓飯的事，所以做一件事也隻解決這一件事，這難道不是萬物萬事的基本道理？”

露斯安說着，從沙發上站了起來。

“神恩莫測，天不憐人，命如蚍蜉，我當自憫。”

她的聲音沉下去，她的身體也是。

來自沙漠的高挑姑娘又一次屈膝跪了下去，這一次，她的情緒遠比之前來得平靜。

“公爵大人，我懇請您。”

她跪在辦公室的正中央，仰臉看着沉默的公爵，然後她深深地吸一口氣，像是下了什麼決心，向公爵的方向伏了下去。

柔順的白發沿着她頸椎的起伏倒滑向地面，露出後心深入到發絲的傷疤，還有長而脆弱的頸項。

這是個毫無防備的姿勢，就像純白的羔羊在向漆黑的狼王展示自己的無害。

“我知道我觸犯了規則，我願意接受任何懲罰，但這件事确實和老師沒有任何關系。

“違反規則的是我，殺人的也是我，老師對此一無所知，唯有這點，希望您能高擡貴手。

“請您放她離開這裡。”

公爵沒有出聲。

露斯安的眼前隻有地面的紋路，她什麼都看不到，所以感官更加敏銳，她能感受到他的目光在摩挲她裸露的後頸，這樣的沉默讓她感到危險，頸項的血管在他的目光裡脆弱地跳動。

漫長磨人的沉默。

然後她聽到了聲音。

那是椅子劃過地面的聲音，還有靴底的金屬扣在地面的脆響——公爵無言地起身，向她走了過來。

就像是為了故意讓聽者焦慮似的，每一步都走得很慢，踩在地上的聲音也格外清晰。

一步，兩步，三步，五步——

最後在她面前停下。

他将她置于自己的陰影之下。

露斯安的呼吸停止了。

這個距離太過危險，她的心髒、神經、頸椎、血管都一覽無遺地暴露在他的目光之下，即使早就預想過這種結果，但她依然不能阻止本能的反應，她隻能克制自己起身躲避的欲|望，但不能阻止心跳在胸膛裡自殺似的跳動。

她聽到了衣料摩擦的簌簌聲，她聽到了他身上金屬配飾的交擊聲，然後她感受到了氣流的湧動，他的體溫和呼吸驟然接近，再然後，一隻手掌按住了她的後頸。

寬大，粗粝，滾燙，圈住她最脆弱的部分，她的脈搏在他的掌心裡跳動，那隻手摩挲過她後頸的傷疤，她感受到了他指腹的粗繭和綁帶粗糙的紋理，細細密密的顫栗從頸椎爬上背脊，露斯安咬住嘴唇，把所有的聲音都咽回喉嚨。

那個瞬間，她用盡全力忍耐住了反擊的沖動，以至于整個身體都在因此而顫抖。

後頸的手略一用力，将她從地面拽了起來。

“？！”

心髒重重地跳了兩下，然後從胸膛裡失去了蹤迹。

她猝不及防地撞進他的眼睛裡。

極近的距離之下，她能清晰地看到他皮膚的紋理，也能看到他眼角的疤痕起伏的輪廓，他帶着灰調的藍眼睛透出冷鐵的色澤，眯起來的時候，光會聚集在瞳孔的周圍，一瞬間像沙漠裡的野獸一樣散發出幽光。

即使是半跪的姿勢，他依然比她要高出一截，後頸的手滾燙，他的溫度将她全然包裹在裡面，就那麼不辯喜怒地垂眼看着她，同時，将另一隻手探向了她的肋骨。

腦子裡的警報在尖叫。

露斯安本能地繃緊每一塊肌肉，她的身體已經做好了逃跑的準備，然後她又用理智遏制住這種的本能，危機感籠罩下的神經脆弱而敏感，任何一點風吹草動都能變成身體确實的戰栗。

但那隻手并沒有碰到她的身體。

他隻是用手指，勾住了腰間那些垂下來的細細的金鍊。

他的手指離她的肋骨很近，她似乎能感受到粗粝的摩擦，就好像他在摩挲她的腰肢，但實際上并沒有——

這樣似碰非碰的觸感甚至比粗暴的接觸更加磨人，腰腹的肌肉因為過于緊張而振顫，危機感帶來的電流正在攻擊後背，她像遇到天敵的野獸一樣弓起身體，但又不能從這種折磨中逃離，他的眼睛裡倒映出她顫栗的姿态，她從他平靜的目光裡看到了湧動的暗流。

這樣精神緊繃的狀态下，一切體感都明晰得讓人害怕，腰間那隻手散發着強烈的存在感，就這麼勾着她層層疊疊的金鍊子停在腰側，分明沒有直接觸碰，她卻有一種從肋骨到後腰都被他的體溫燙化了的錯覺。

他仔細地盯着她，不放過她的每一絲表情，然後，他的手指用力，金屬在他手裡發出細碎的聲音，銀色的細線隐藏在不起眼的裝飾裡，在她的肋骨與他的手指間，扯出一道夢一樣輕盈的絲。

在她灰敗的臉色裡，藍眼睛的狼叼住她的後頸，在她面前咧開嘴，那表情無關微笑，似乎隻是為了讓獵物看清他嘴裡的獠牙——

“如果我說‘不行’的話，你打算把它纏在我的脖子上嗎，女士？”