下了早朝的慶帝，正在垂拱殿裡休息。

李信業攜着新婚妻子，給慶帝行禮謝恩。

年輕的帝王，一身紅色開袴衫袍，通犀金玉環帶，盤坐在寬大的禦榻上，聲音裡帶着些疲憊，“仲石請起”。

仲石是李信業的小字，天子也隻比他大十餘歲，以長輩口吻稱呼小字，顯得親切，無形中也有壓制之意。

李信業站起身後，慶帝關懷的問，“昨夜将軍府遇刺，仲石可曾受傷？”

李信業搖了搖頭。

“臣無礙，多謝陛下挂心。”

“無礙就好。”慶帝喃喃道，“昨夜，金紫光祿大夫家裡走火，十六口人，盡數葬身火場，歸德将軍夜晚回去的路上，也被人砍了腦袋，仲石可聽聞了此事？”

李信業點了點頭，目光微瞟了眼身旁的新婦。

慶帝憂心昨夜之事，心緒煩亂，這會意識到自己急躁了，目光凝在新婦身上。

“這位就是沈尚書的女兒，沈娘子吧？”

“正是臣女。”

何年恭謹回話，微微擡頭。

感受到慶帝說完話後，目光停留在她的頭頂，緩緩打量着她。

“從前就聽聞沈娘子，才貌雙絕，名動京城，今日一見，果然天姿國色，不可方物...”

慶帝眼中不加掩飾的驚豔，很快恢複成天子的端方與鎮定。

打趣道，“怪不得朕給仲石賜婚，選了這麼多京城貴女，他偏偏隻心悅于你，可見古人常言，英雄難過美人關，誠不欺朕...”

“陛下謬贊了，臣女不敢當。”

何年謙恭的回答着，心裡卻有些疑惑。

聽着聖上的意思，這門親事是李信業自己求來的。

可李信業卻告訴她，是他酒後失态，導緻聖上誤會他心悅于她，才會貿然賜婚...

究竟是誰在撒謊？

她不由看向他，而他似有所覺，微微側過頭，兩人目光對視，他挪開了視線。

上方的慶帝，輕笑了一聲，意味深長。

“沈娘子，皇後念了你許久，可惜今日身體不适不能過來，特意囑咐了朕，讓你過去看看她！”

何年應下了。

慶帝拉着李信業讨論刺客的事情，她很懂眼色的退了出去。

她記得這位慶帝，是大甯在位時間最短的君王。

慶帝的父親，憲宗皇帝，當年被蕭太後壓制多年，四十多歲，才靠着周貴妃母族的勢力，擺脫太後的鉗制。

到了慶帝時，複制先帝的做法，也是依靠宋氏一族的支持，艱難而險阻的赢得皇位之争。

這位性格溫順的帝王，剛剛經曆了心力交瘁的奪嫡之戰，眼下隻渴望着休養生息。

奈何北方蠻族，虎視眈眈，根本不給他施行仁政柔策的機會，而他又疑心病太重，被朝中主和派蠱惑，錯殺北境王，最後落了個被擄去大梁，為奴為隸的悲慘命運。

何年邊走邊想，路過垂拱門洞，被昭懷公主攔了下來。

“沈初照，我是來祝賀你新婚大喜的...”

跋扈明豔的昭懷公主，臉上全然是得意神色。

“不過，瞧着你神色恹恹，倒不像是歡喜的模樣？莫非，你不願意嫁給北境王？”

她咯咯直笑，眉眼彎彎，幸災樂禍的樣子，就差沒把奚落二字，直接給刻在腦門上。

被嘲笑的沈初照，卻沒有反駁，隻看了公主一眼，低頭行禮。

大梁三皇子普榮達，來大甯議和求親時，聖上将年齡相合的昭懷公主，嫁予了大梁三皇子。

三年後，大梁毀約，為了羞辱大甯，也為了摧毀前方将士心智，一副‘公主承歡圖’在前線流傳，後又傳入京城。

大甯驕縱豔麗的公主，肢體纖弱，被數名宮女抱持着，伶仃的腿，一隻捏在普榮達手裡，另外一隻寥落的半垂在空中，蹙額不勝之态。

宋檀在《幽栖錄》中提及此事，說沈初照南下逃難途中，看到那副畫像，蹲在荒涼的路邊，訇然恸哭。

大約，她那時已經明白，女人隻是男人權謀中的甜點。

聯絡感情，試探，拉攏，買賣，利用...

勝利時用來炫耀，失敗時拿來祭旗。

物傷其類，秋鳴也悲...

何年沒有理會公主的挑釁，舉手齊胸，低頭屈膝，莊重行了一個萬福禮後，接着往坤甯殿走去。

公主望着沈初照離開的背影，目瞪口呆，半響沒回過神，

“你們說，沈初照是不是腦子壞掉了？”

公主滿臉驚詫，問身邊的宮女，“她過去不是能言善辯，最愛挖苦諷刺我嗎？”

“而且，她過去行禮，不是很敷衍嗎？”

宮女也不明所以的搖了搖頭。