“當年，蕭氏獨大時，周宋兩家皆迫不及待入局分羹，你叔父亦生了急躁之心，你的太公告誡我們，一朝皇帝一朝臣，流水的皇帝，百年的世家。世家立命之道，在皇權卻不在皇帝。隻要謹守臣子本分，子孫進可入朝為官，退可揚名立萬，富貴等身，誰做皇帝，和世家又有什麼關系？”

“如今，回頭再去看一看，蕭家擠出了權力中心，後輩再無可用之人，周家父子皆殒命于戰場，周氏竟無嫡系血脈傳承...”

“作為當家主舵人，一個決策失誤，家族就會萬劫不複。”沈父眼底是掩蓋不住的傷感。

“當年，你太公說你叔父不宜入朝為官，沈家的産業便交由你叔父打理，你叔父那時還不理解，現在才明白，你太公真乃高瞻遠矚。”

沈父頓了頓，觀察女兒的反應，見她肯聽得進去，才接着道，“你太公在蕭家正盛時，娶了蕭氏女。為父在周家煊赫時，娶了你的母親周氏女。沈家勢大，你與宋檀恰好青梅竹馬，若是嫁與宋家，自是結兩家姻親之好...”

“可如今”，他眼含深意，“你既然嫁給了北境王，以後，還是不要，不要和宋家有什麼牽扯了...”

“秋娘，無論是沈家産業南移，還是你叔父與江南王氏結親，你兩個哥哥如今娶王氏女，看似後退一步，可退一步才不會卷進權力變更的漩渦，才能看明白眼前的局勢。你兩個哥哥時刻謹記身上的職責，秋娘也要記住，無論你嫁給誰，你都是沈家女...”

“不是誰家妻，隻是沈家女...”

父親又刻意重複了一遍，“你母親和你祖母素來不睦，就是因為她們即便出嫁了，也時刻記得自己身後的家族。”

“身為世家的女兒，維護父家利益是第一職責，無損夫家利益是第二職責。”

他以為女兒會反駁，從前與她說這些，她總是吵着父親母親皆不愛她，才會把她當個工具利用...

卻沒有預料到，站在面前的女娘，隻是恭順應了句，“女兒明白了。”

沈父颔首，“你如今大了，不用為父憂心了，為父甚是欣慰...”

何年熟讀史書，當然明白，大甯的悲劇在于，先先祖皇帝是武将出身，有意識重文抑武。而文官集團為了利益之争，實現朝中勢力大洗牌，不惜犧牲國家氣運為自己謀福利...

曆史上從未有過朝代，如大甯這般富庶繁榮，也從未有過朝代，如大甯這般，會誕生一個叫做‘求和派’，後人也稱為‘投降派’的文官勢力。

誠如父親所言，這便是權欲熏心之下，造成的目光短淺。

他們不明白，皇帝換了，不影響世家作威作福，可國若不甯，何談家安？

何年怕父親這個時候往前沖，沒想到父親很懂退一步的道理，正合她的心意。

“父親”，她遲疑了片刻，還是補了一句，“母親雖是周家女，也是父親的結發妻，生同衾死同穴...”

她甫一提到母親，沈父的眼睛，便寂沉了下去，方才威嚴的家主，無端多了幾分疲憊和頹喪。

何年行禮告退時，沈父隻是沉重的坐在文人椅上，緩緩舉手做了個退下的手勢。

這一刻，他不是沈家家主，不是禮部尚書。

是二十歲洞房花燭夜，也曾渴望白首不相離，卻最終痛失所愛的那個少年郎君。

他不明白怎麼一轉眼，兩鬓斑白，除了身上的擔子，再不見那個在他臂彎裡，臉紅耳熱叫他夫君的小妻子...

何年出了沈父的書房，心裡也有幾分惆怅。

每個人都肩負着職責，可人總歸不是工具。

正如前世這個時候，沈初照就算懂得父親的苦心，可她和宋檀青梅竹馬的情分，哪裡是沈父幾句大道理就能說通的...

何年撥開外間的珍珠簾，問等着的疏影，“将軍在哪裡？”

疏影指了指外院，“将軍在蓮花池那裡等着娘子呢...”

何年由侍女帶路，來到外院的蓮花池邊。

子午蓮盡數敗了，枯萎的池塘裡，飛着幾隻覓食的白鹭和鴛鴦。

李信業負手立在那裡，蒼黃的天底下，遠近橫亘着秋末的蕭索與陰晦，他的背影在昏黃的日頭下，投射在近處的地面上，像在鐵闆一塊的堅硬地面，撬開了一條窄窄的縫隙。

“将軍在看什麼？”

何年走近時，李信業回轉身，深沉的眸子看不出情緒，手上卻遞給她一冊藍到濃稠的古籍。

“這是什麼東西？”她接過古籍，翻開看了看，是韋莊的《秦婦吟》，借逃難婦女之口描述了黃巢起義的慘狀。

“剛剛一個侍女送過來的，讓我轉交給沈娘子，說是宋郎君為你尋來的失傳孤本...”

他的聲音毫無波瀾，平靜到何年忍不住去看他。

“将軍介意嗎？”

“介意什麼？”

李信業的喉結微動了下，不甚在意的扯了扯唇角。

“我不是将軍的妻子嗎？将軍怎麼這般無動于衷？”