煙花落幕，夜空裡隻餘灰白色翻湧的硝煙。

韶真從沒有想過，有一天陪在她身邊看煙花的人會是周以慎，明明他們之前一直都是交集寥寥的表面兄妹，但卻在這短短幾天内仿佛成了真正的家人般。

“哥，我有一個問題。”

韶真無所顧忌地開了口，原本在他面前的謹慎和客氣一點點消失，取而代之的是松弛感，像小動物會在信任的人面前露出柔軟。

“什麼問題？”

韶真笑了下，問他：“為什麼選我做你的妹妹？”

她看着他時，一臉天真，但那雙眼睛卻格外有神專注，好似想要看透他。

雖然隻有三歲的年齡差，但橫亘在他們之間完全不同的人生軌迹像天塹鴻溝，她其實根本沒辦法看透他。

這個問題的角度太過新奇，周以慎微愣，而後緩緩道：“在回答這個問題之前，我想先知道，你怎麼會覺得是我選了你？”

他們的父母再婚，于是他們順理成章成為了兄妹，按照常理來說，是不存在誰選擇了誰的問題。

但韶真覺得自從在江城再見到後，她明顯地感覺到，是周以慎走向她，選擇成為她的哥哥。不再是維系着過往五年裡那種淺薄的名義上的兄妹關系。

“如果不是你選我做你的妹妹，我們現在應該還像之前那樣……”韶真停頓了下，在想形容詞，“不算太熟。”

周以慎喃喃地重複了一遍她的話，繼而目光沉沉地看着她，若有似無地哼笑一聲。他忽然很想告訴她，她口中所謂的不算太熟的五年，是他日複一日的隐忍與等待。

但他沒有。

他仍舊是一副溫和的笑容，“所以你覺得，我選擇了你，是在江城再見到的時候嗎？”

韶真點了點頭。

周以慎靜靜地看着她，笑了笑沒有說話。

他一直覺得妹妹年紀尚小，心智也并不成熟，許多事情看不太清。可當她問出這個問題的時候，卻讓他一瞬間有種她窺見了什麼的錯覺。

但現在看來，她看到的隻是小小一隅。

确實是他走向她，選擇了她。

但并不是在江城再見時，而是更早。

周以慎在十歲那年，經曆了人生中最燥熱不堪的夏天。沒有關于盛夏、蟬鳴和冒着白霧的冰鎮汽水的記憶，有的隻是昏暗、悶熱和密不透風的地下室。

那天清晨，他看着母親抱着一束黃白相間的菊花坐進車裡，她的眼眶是紅的，目光裡好像有化不開的憂愁。

他記得，每年的這天母親都會去祭拜一個人，一個已經死去卻帶走了母親幾乎全部情感的人。她記得這個人的忌日，卻記不清他的生日。

周以慎目睹載着母親的車遠去。

他站在原地，懷裡抱着想要送給母親的畫。每當這天，母親總比往常更難過，他想送些什麼讓她開心一點。

盡管，他并沒有見過她開心的樣子，也沒有見過她笑。

她從來不對他笑。

但這并不妨礙年幼的周以慎幻想着，母親收到畫時笑起來的樣子，一定很美。

他懷裡抱着畫，悄悄打開母親房間的門。

母親并未和父親住在一起，她的房間沒有得到許可是不能輕易踏入的。周以慎知道這一點，所以當推門時，他是惶恐過的。

但他想，隻是把畫放到母親的桌子上就離開，不會碰亂任何東西。

他将畫放在桌子上，邊緣因為拿在手裡時間久而有點卷翹。于是他把畫鋪好，随手拿了一樣東西壓平。

拿起來時才發現，那是一本相冊，很薄，看起來隻有寥寥幾張照片。

出于小孩子的好奇心裡作祟，周以慎翻開了那本相冊。那是他第一次見到母親的笑容，在一張褪色的舊照片裡，而母親依偎着的男人，他并不認識。

周以慎盯着那張照片看了好久。

一個想法在心中悄然萌芽，他小心翼翼地抽出那張照片，放進口袋裡，然後把所有東西放回原位，像什麼都沒發生過一般離開房間。

他回到自己的房間，伸手摸了摸口袋裡的照片，像是懷揣着甜蜜的糖果。以後他想看母親的笑容，就可以翻出這張照片。

那時候他天真地想着，拿一張母親應該發現不了吧？隻是他忽略了母親對這每一張照片的珍視程度。

母親回來之後不過十分鐘，他的房間被猛地推開。母親手裡緊攥着那副畫，厲聲質問他：“你是不是進了我的房間？一定是你，你把照片放在哪裡了？快說！”

母親的面容憤怒而扭曲。

他被吓到僵在原地，發不出任何聲音，也沒有任何動作。

母親的情緒更加激動，她将那副畫撕碎，手一揚，他一筆一畫描繪的圖案就成了碎片，飄飄揚揚落了滿地。

“媽……”

他的話沒說完，母親已經走近他，用力拽着他的手腕，“你不說是吧？那我就把你關起來，直到你說為止。”

母親把他拽進地下室，然後從外邊鎖上了門。

四周一片昏暗，母親突如其來的情緒爆發讓他久久回不過神。手腕處隐隐作痛，他單薄的脊背靠在牆壁上緩緩下滑，蜷縮在角落的陰影中。

周遭感受不到新鮮空氣的流動，悶熱感裹挾着他，後背的汗水浸濕了上衣。他把臉埋在膝蓋裡，緊緊閉着眼睛。

忽然，他聽到地下室的門鎖打開的聲音，緊接着是一個稚嫩的女童聲：“哥哥，找到你了。”

女孩走進來，在他旁邊蹲下，彎着月牙般的眼睛對他說：“哥哥，别害怕，以後我會永遠陪着你。”

他努力想要看清女孩的臉，卻無濟于事。

意識昏昏沉沉中，他睜開眼，門根本沒有被打開，他的旁邊空無一人。從始至終，這都是他幻想出來的。

後來，周鈞禮直到半夜才回來。

他被從地下室帶出來，聽着父母再一次爆發争吵。

“你就為了那個男人的照片，就把兒子鎖進地下室？”

“怎麼？心疼你兒子了？那你怎麼不早點從情人的床上爬回來？”

……

他不再像以往那樣哭着請求他們不要再吵了，而是安靜地回到自己的房間，從裡邊把門鎖上。他靠在門後，父母的争吵聲消失了，有人捂住了他的耳朵，是妹妹。

一個存在于他幻想中的妹妹。

從那之後，這個幻想就時常陪伴着他，就像是對藥物産生依賴般，即使知道是假的，他也無可自拔地沉迷其中。

直到二十歲那年，母親過世，父親再婚，繼母身邊跟着一個紮着高馬尾的女孩。

那也是一個夏天，陽光照在她臉上，發絲和臉上細微的絨毛呈現淡淡的金色光暈。

她笑得有些腼腆，說：“哥哥好，我叫韶真。”

很難說清當時是什麼感覺，他想，應當是類似于《三體》裡莊顔對羅輯說：“羅老師好，我叫莊顔。”

從那以後，他覺得夏天的燥熱似乎也沒有那麼難以忍受。

或許，有些人出現在生命裡就是天選。

-

之後兩天周以慎按部就班地開會，韶真寫小說之餘，就是被林助理帶着打卡當地的景點，出來一趟跟旅遊似的。

林助理和她熟了點，也會開玩笑說：“托你的福，頭回出差體驗了一次公費旅遊。”

不止有出差補助、加班費，而且還不用面對上司，隻負責帶着上司妹妹到處逛，關鍵妹妹還特别好相處，沒一點大小姐脾氣。

林助理笑了笑：“我還很少見到像你們這樣，關系看起來比親兄妹還要好。”