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一隻輕巧的小白船漂浮在蘭奇胡亞湖上——這是莫裡斯用他從葡萄牙奴隸主那兒搜刮來的1裡亞爾銀币問西班牙殖民者租的。船槳撥動水面，兩條纖細的倒影在湖上搖曳、破碎。

“塔齊歐，你知道我為什麼一開始吵着要殺你嗎？”租客說。

塔齊歐不假思索道：“因為你想保護甘伯爾村民，并且在他們面前證明你能夠殺死異種。”

“不止這兩點。”同伴答道，“其實，我是有私心在裡面的。”

“私心？”塔齊歐看着他，眼睛晶瑩透亮，就像聖誕樹上的小鈴铛。

“破解狼人詛咒需要親手殺死……”莫裡斯略作停頓，臉上露出微笑，“殺死一個特别的異種。”

“你認為我就是那個特别的異種？”

塔齊歐看到莫裡斯臉上的笑容逐漸消失，出現了難以捉摸的表情。

“但我可以肯定你不是！”他沉默許久後回答，“破解詛咒沒那麼簡單，對方應該很難搞，至少像弗朗茨那樣。你覺得呢？”

“你說的很有道理！弗朗茨太可怕了，我的毒絲都沒辦法傷到他。雖然他現在一點兒動靜都沒有，但我已經連着做了三個晚上的噩夢，夢裡都有他。或者說，他在就是噩夢。”

“需要我殺掉他嗎？”

莫裡斯收起船槳，和塔齊歐面對面。

他為什麼突然這麼問？

人類問異種需不需要殺掉另一個異種——這事估計也隻有莫裡斯能做得出來。

塔齊歐低下頭，注視着自己的大腿：“我隻盼着你能早日解除詛咒，然後……”

“然後怎麼？”

莫裡斯身體前傾，像是在敦促他。

“然後……”塔齊歐嘀咕道，“然後回國重修，為英王效命。”

“那你呢？”同伴歪着腦袋，用黑色睫毛下那雙天青石般的眼睛調皮地看着他說，“我回去為英王效命，誰為你效命？”

塔齊歐搖搖頭：“我不用。”

“我的意思是，”莫裡斯微微翹起下巴，“我們還會在一起嗎？——如果我變回普通人。”

“這有什麼影響嗎？”

“變回普通人我就沒有能力再保護你，甚至有可能成為你的拖油瓶。”

人類會成為水母的拖油瓶嗎？

好奇怪的腦回路。

塔齊歐經過一番沉思後開口。

剛吐出來個“我”字，後面突然咣當一聲——

“莫裡斯，”他将手放在空氣中，“我們好像，撞到了一個……沒有顔色的管子。”

是的，那是一根敞口的透明管道，和莫裡斯差不多高，直徑可以容下兩個塔齊歐。

“湖水也要排廢料嗎？”直徑的二分之一問。

“怎麼可能？”高站起來察看，“管子直挺挺地立在這兒，周圍什麼都沒有，排出去的廢料不就又回到水裡了？不過這管子真堅固啊，感覺像玻璃做的，但又不全是玻璃。”

塔齊歐把頭伸到水裡。

“哇！”他不敢相信自己的眼睛，“莫裡斯你快來看，這管子不是用來排東西的。它正在、正在收集東西。”他看到稀零的灰色顆粒順着管道向更深處沉去。

管道很長，盡頭是一片黑乎乎。

“我下去看看。”他頂着一頭濕淋淋的紅發說，“你在這兒等我。”

莫裡斯不住搖頭。“不行，這太危險了！”他掏出懷表照着指針說，“我們的船還有半個小時就到期了，過期是會被罰款的。”

等他合上表蓋，同伴已經下水十米遠了。

※

好久沒在水裡活動。

塔齊歐滿懷熱忱，目光在路過的小魚小蝦上跳來跳去。湖水清淩淩的，待在裡面很惬意，唯一美中不足的地方就是味道太淡。

算了，眼下調查管道要緊。

塔齊歐沿着它向湖底探索。

之所以說是湖底，是因為它的确通到了1500米以下的終極深度。但管子并沒有止步于此。

他有種預感：湖泊深度不及管道長度的1/300。

但他沒辦法鑿開湖底。

這是個大工程。

那麼……

現在查明管道終點的方式就隻有一種——

鑽入管道。

“你瘋了！”

這是莫裡斯聽到方式後說的第一句話。

他對此持反對意見，以下是他的辯詞：

“首先，你說了這根管子是直的，那你從這兒下去跟跳井有什麼區别？哦不，或許井底還有隻青蛙給你當墊背呢。其次，我們完全不知道它通向哪兒，萬一終點是硬邦邦的石頭呢？你跳下去還能站得起來嗎？最後，就算你僥幸活着到達終點，你怎麼上來？——這管子看着比你早上吃的水煮蛋還滑手。就沖這三點任意一點，我是不可能同意你去的。”

他的語速很快，似乎不給對方任何打斷他的機會。

這時湖面震了震。

“莫裡斯，”塔齊歐指着他背後的奧索爾諾火山說，“那座山好像冒煙了。”

“冒煙？”莫裡斯回頭凝望着山頂上正在融化的積雪，“我的老天……别說了，塔齊歐。我們得趕快離開這兒！”

“為什麼？”塔齊歐诘問道，眼睛一眨不眨地盯着他的同伴，“莫裡斯，那座山為什麼會冒煙？你在害怕些什麼？”

人類放出船槳：“那是座火山，親愛的。看它的樣子好像要發瘋，再不走我們就會被岩漿卷到湖裡變成石頭！”