“那這片湖、士兵、大衛醫生，還有這裡的土著，他們也會變成石頭嗎？”塔齊歐問。

“我不知道，”莫裡斯不加掩飾地回答，“答案隻有在火山爆發後才會揭曉。”

災難發生前，沒人知道那是災難。

塔齊歐靜靜地站在船上。

夕陽下，自由散漫的粉塵在光束中飛舞，耀眼奪目。它們飄進管道，漸漸凝聚成奇異的深色結晶。

快靠岸時，他跳進湖裡——在身後人類幾近崩潰的呼喊聲中向那根管道遊去。

“别去，”他遠遠看着岸上那個人的口型在說，“求你……”

“對不起。”

塔齊歐輕聲回應道。

他相信莫裡斯看懂了。

塔齊歐抓住管道口，閉上眼睛跳了下去。

※

那是長達七分鐘的失重感。

有六分半鐘，塔齊歐感覺自己死在了裡面。窒息、暈眩，以及漫無邊際的黑暗……後來垂直的管道變成傾斜的滑梯，直到一個魚鈎形的彎曲将他吐到終點。

他顫抖着爬起來，眼前是星星般的火光和不明液體的咕噜咕噜聲。

好熱啊……

如果說墨西哥正午的太陽能把他烤成水母幹，那這裡直接可以将他蒸得連水汽都不剩。光亮與聲音和他之間隔了一道圓圓的鐵閘門，管道中流出來的顆粒會通過門的縫隙，在裡面形成某種結晶。

就是這些東西讓火山冒煙的嗎？

塔齊歐伏在鐵閘門前，臉色慘白，看上去虛弱極了。因為這裡既沒有水母需要的水分，也沒有人類需要的空氣。

他手伸向鐵閘門——好燙！

不到一秒鐘，指尖就被燙了個泡，好在可以自行恢複。他透過閘門向上看，那是個異常巨大的窟窿，大到他根本沒辦法用肉眼去觀測它的直徑與高度。

顆粒在沉澱，溫度越來越高了。

沸騰的液體和結晶攪拌在一起。

空間開始震蕩，比礦洞坍塌可怕一千倍！

他不敢去想，倘若窟窿連通奧索爾諾火山口，倘若這些恐怖的混合物從山上噴湧而出，他還能和莫裡斯蕩船在美麗的蘭奇胡亞湖上嗎？他們——還能在大衛·尤加特醫生的小房子裡吃水煮蛋和櫻桃嗎？

“莫裡斯，我想吃櫻桃了。”

說完，塔齊歐雙手緊緊抓住鐵閘門。皮膚即刻被燒焦，産生大量水汽和煙霧，他發出嘶聲裂肺的尖叫。

汗水和淚水模糊了雙眼。

塔齊歐感覺自己的手被燒熟了，鐵閘門上的血染紅了他的骨頭。而那雙手就像焊死在上面一樣。

可是，明明他已經受到傷害，為什麼他的毒絲到現在都不肯出現？因為是他自己做的傻事，所以就連毒絲也不肯救他了嗎？

沒關系。

他尊重毒絲的選擇。

隻是他這會兒手臂使不上什麼力氣——假設沒辦法打開閘門，災難依舊會降臨，而這裡不過就是多了一隻變成石頭的水母罷了。石頭嗎？應該是灰燼吧。

打開閘門就能化解危機嗎？

不見得。

但他已經回不去了。

這裡什麼都沒有。

沒有偉大的海神，沒有成千上萬的同類。維克多、巴維爾、弗朗茨、南希、丹尼團長、蛇牙、火雲刀、尤加特兩兄弟、雅恩、弗洛拉、納西索斯……他們統統都不在。

莫裡斯還在岸上等他……

這裡，隻有他自己。

打開閘門——是他唯一可以做的事情。

淚水已然在他臉上化作鹽漬。

塔齊歐一鼓作氣，兩條腿死命地向後蹬。

岩漿到處飛濺，落在他的手上、臉上。

疼痛是真切的，隻是沒能留下證據。

終于，閘門拉開一條縫。

塔齊歐收起兩隻失去掌面的瘦手，光秃秃的骨頭開始長肉。岩漿掀開閘門。滾燙的氣息撲面而來，那紅光在他眼中燃燒。

下一刻，爆發的黑色毒絲将他推進管道，它們避開熔融物，紮根在那些結晶體上。管道内，岩漿緊追不舍，毒絲支撐着它的主人一路向上通行。觸碰到熔漿的毒絲會迅速升華，不到五分鐘，毒絲數量縮至一半。

上升速度減慢——成噸的岩漿，活躍在離塔齊歐不到兩米的地方。

毒絲隻有五十來根了。

“你們盡力了。”塔齊歐咕哝道。

他收回毒絲，身體迅即下墜。

這個時候，清涼的湖水湧入管道。

金黃色熔漿遇水的一瞬間化為岩漿岩，卡在管道裡。塔齊歐上到湖泊，才知道那部分管子被莫裡斯砸了。

因為此時此刻他正在湖底啜泣。

天哪，這隻人類哭得幾乎要溺水了！塔齊歐遊到莫裡斯懷裡，他們的四肢和身體糾纏在一起。

“莫裡斯，我選擇你不是為了讓你保護我。”塔齊歐續上之前沒來得及說出口的那句話，“是因為，因為……”

先帶他上岸再說。