“再後來，她說她要去夏義郡，要我幫她買個身份。她不肯說她為什麼要去夏義郡，我隻能托夏義郡的人伢子給她辦了個奴籍。”錢氏的聲音越來越小，生怕說錯一個字。

見兩人面露懷疑，她連忙點頭，急切地補充道：“我沒騙你們，她現在就在阗州大戶人家做事。”

“哪個大戶人家？”祈棠冷聲看着她。

“聽說是個有錢的員外家，姓柳。我也沒去過。”錢氏垂下脖子，聲音幾乎低不可聞。

穆景煜朝祈棠微微點了點頭，祈棠起身，從身上摸出一個十兩的銀錠子，輕輕放在桌上：“今天辛苦你了，這些錢你拿着。”

穆景煜又從懷中掏出一把碎銀子，放在桌上，聲音冰冷：“今天的事，僅我們三人知曉。管好你自己和那孩子的嘴。若是我再從别處聽到這些事，我保證你們一家四口都見不着第二日的太陽。”

錢氏看了眼桌上的銀兩，無法确定兩人來此的意圖，她隻能朝二人不住地點頭：“二位貴人放心，今日這事隻會爛在我肚子裡，保證不會有其他人知道。

經過數日舟車勞頓，他們終于抵達夏義郡。烈日當空，塵土飛揚，秦州城外的官道上，郡守劉承隽與一幹官員早已在城門外等候多時。劉承隽身着官服，臉上堆滿了笑容，額頭上滲出細密的汗珠，順着臉頰滑落，浸濕了衣領。

當穆景煜走近了些，劉承隽急忙迎上前去，他一邊急促的走着，一邊用袖子擦拭額頭的汗水，臉上的笑容愈發殷勤，生怕得罪了這位當朝新貴。

穆景煜翻身下馬，劉承隽立刻揮手示意身後的随從上前牽馬，自己則快步走到穆景煜面前，深深一揖，恭敬谄媚的聲音傳來：“穆大人，下官夏義郡郡守劉承隽，恭迎大人莅臨。”

說完，他側身指引着穆景煜與身後幾位官員見面。官員們紛紛上前行禮，态度恭敬，但衆人的眼神中卻隐隐透着些不安與戒備。

秦州城内，屋舍大多破舊衰敗，街道兩旁的店鋪門可羅雀，行人寥寥無幾，個個面黃肌瘦，神情麻木。偶爾還能聽到婦人的哭泣聲和孩童的啼哭聲。與繁華富庶的京城相比，這裡像是另一個世界，甚至連河曲郡的業洲都比這裡繁華許多。秦州作為夏義郡的首府，竟如此破敗不堪，而吳丙年卻在繼任一年後捐納了三萬兩白銀，這其中的蹊跷，不禁令人咂舌。

來到府衙，穆景煜徑直走上堂前，從懷中取出聖旨，高聲宣讀雍安帝的旨意。他的聲音沉穩铿锵，仿佛一把利劍，直指在場衆人的心口。宣讀完畢後，他立即催促衆人着手校對全郡的戶籍、稅役、民數、田數等賬目。

劉承隽原本因養尊處優而顯得肥胖的臉龐，此刻卻扭曲成了一副苦瓜相。他額頭的汗珠愈發密集，眼神閃爍不定，顯然心中忐忑不安。見下首的官員們個個低頭不語，他隻得硬着頭皮上前，陪着笑臉，嘴唇微微抖動，不情願的朝穆景煜說道：“穆大人，您這一路舟車勞頓，不如先歇息幾日？下官已經備好宴席，為您接風洗塵。”

穆景煜神色一沉，他眯起眼睛，冷冷地盯着劉承隽看了許久：“本官奉旨前來徹查吳丙年貪污舞弊一案，須盡快核實賬目，回京上呈陛下。劉大人，莫不是想抗旨不成？”

這時，下首一名神色倨傲的官員輕蔑地哼了一聲，聲音雖低，卻清晰地傳入了穆景煜的耳中。穆景煜順着聲音望去，發現那人正是夏義郡同知汪海。穆景煜緩步走到汪海面前：“汪大人，似乎對本官的安排有所不滿？”

汪海傲慢地拱了拱手：“下官不敢。”

劉承隽見汪海态度輕佻，臉色頓時變得難看，但他并未發作，而是強壓下心中的不快，繼續打着圓場：“穆大人，今日天色已晚，不如先歇息一晚。待明日下官将各州縣主事召來，您再從長計議，如何？”

另一名官員也站了出來，臉上堆滿了讨好的笑容：“穆大人，現在召各州縣主事前來，确實有些倉促。那些賬簿也需要時間整理，不如您先歇息，等明日劉大人安排妥當後再查。”

穆景煜雖年輕，但城府極深，面對這些有意為難的官員，他并未動怒，反而放聲大笑：“賬簿暫且不提，本官今日就要見一見各州縣主事。劉大人，你看可行？”

劉承隽見穆景煜有意給雙方台階下，連忙抹了兩把額頭上的汗珠，臉上堆滿了谄媚的笑容，連連點頭：“是是是，下官已在春悅樓擺好席面，還望穆大人賞臉。至于各州縣主事，下官馬上安排他們在春悅樓等候您。”

除了汪海，其餘幾位官員紛紛圍了上來，口中不吝贊美之詞，對着穆景煜各種誇贊。他們每個人的臉上都堆滿了谄媚的笑容，仿佛少說一句便落了旁人下風一般。有人稱贊他一表人才，儀表堂堂；有人吹捧他年紀輕輕擔此大任，将來必定前途無量；更有人将他奉為大齊百官的表率，言辭間極盡阿谀奉承之能事。

穆景煜眼角餘光掃過一旁的汪海，臉上始終挂着一副裝都懶得裝的假笑，穆景煜心中冷笑，收回目光，滿臉微笑地拱手，朝圍着他的官員們一陣謙虛，氣氛這才稍稍緩和下來。