瓊庭夜宴，宮燈高懸。大綏的殿宇樓閣交錯，宏偉秀麗，檐角的螭吻龍形利爪，俯瞰整個宮城。

檐下宮人來來往往，黑黢黢的影子斜映在深紅宮牆，整齊而靜默。

近日南皖使臣攜歲貢來訪，以示臣服之心。禮部今夜于外宮的中和殿設宴，綏朝的新帝也會親臨，接見來使。

對于戰敗的南皖來說，這般雖屈辱，但也比繼續打下去要好得多。

元和二年，南皖與綏朝在邊界起了争執。而後南皖聯絡黎國，共同向綏朝發兵，欲擴張邊界，搶占綏朝的礦脈。

誰知綏朝兵力比預想中的更加強盛，僅用一年就将他們打得節節敗退。黎國先低的頭，賠了錢糧。南皖左看右看，終究拗不過大勢，向綏朝發出了求和書。

綏朝接受了南皖的求和，今日是他們使臣到達京城的第三日。

宮宴即将開始。

細雨未歇，在燈籠映照下如毫毛一般紛紛揚揚。三月中旬的風依舊帶着涼意，絲絲縷縷侵入袍袖，春寒料峭。

江芙攏了攏衣袖，小心翼翼跟在鴻胪寺官員身後，朝着外宮的中和殿走去。

鴻胪寺的官員這幾日負責接待南皖使臣，今日又領着他們入了宮。南皖正使同樣跟在他身後，姿态謙卑而低微，口中誇贊着綏宮樓閣的恢弘。

中和殿近了，能望見手托食盒的宮人魚貫而入。

穿過廊庑，江芙忍不住偷瞄額枋上的龍鳳獅虎、日月星辰，這紋樣很美，但在夜色中未免顯得張牙舞爪，像是要吞噬什麼。

她的目光又落在前面使臣頭頂的玉冠，冠的後檐細長，像一片樹葉。還有副使綴着金絲的蹀躞帶，花紋像某種鱗片。

“莫要四處張望。”随行侍女在她身旁低聲警告。

侍女名為瑞香，明面是江芙的侍女，實際是南皖用來監視她當細作的人。

江芙默然，收回了探究的目光。心中無數次哀歎：

倒黴啊……

她在現代隻是個愛擺爛的大學生，享受假期時莫名穿越到這個課本上都沒有的朝代，搖身一變，成了南皖獻給大綏皇帝的倒黴蛋。原身與她同名，突發疾病故去，随後她又在這具身體中醒來。

被迫當了細作，受人擺布。

絲竹禮樂的聲音逐漸清晰，中和殿前的石階呈白玉色，與殿頂繁重的琉璃瓦相互輝映。

“你們且在外頭先候着，待陛下傳召再入殿。”鴻胪寺官員停在殿外，說道。

正使和副使彎身稱是。

許是他們謹小慎微的态度令鴻胪寺官員滿意，便多說了一句：

“陛下剛處罰了與黎國私底下往來的臣子，此刻正在氣頭上，你們約莫要多站一會。”

正使面色一僵：“……多謝大人提點，我南皖的誠心天地可鑒，必不會節外生枝，讓陛下煩擾。”

鴻胪寺官員點點頭，轉身從側邊的闱門進了中和殿。

江芙心中一跳，什麼時候揪黎國細作不好，非要在南皖使臣來的時候發作？

殿中的樂聲轉換成了更加緩慢的古琴，悠長而帶有餘韻。在這溫潤的背景音下，一聲凄厲的慘叫格格不入。

“陛下饒命！饒命啊——”

一個身穿官服的人被内侍拖出大殿，正從南皖一行人面前經過，江芙定睛瞧去，險些驚呼出口。

此人臂膀上有一片已被血浸透，像刀劍在他身上戳了個血洞，淺綠官袍也被染成深色。他啞着嗓子求饒，然而殿中的陛下并無回應，隻是斜靠在禦座，擺擺手示意歌舞繼續。

“陛下口谕，将這黎國細作送去诏獄審問，别弄死了。”内侍對台階下的禁衛說道。

那人還在掙紮，說着冤枉，下一瞬便被堵住嘴帶了下去。

嗚咽聲遠去，血腥味仿佛還殘留在空氣中，與殿中飄來的酒香交織，江芙有股反胃的沖動。她後退幾步，身子被立柱的陰影覆蓋。

比起光亮的地方，黑暗的角落則更讓她安心。

使臣們私下議論過，說大綏新帝賀蘭玥是個殘暴之人，弑兄奪位，喜怒無常，也隻有太後和丞相能制衡他亂來。被送給這樣恐怖的敵國皇帝，還附帶細作身份，怕是有九條命都不夠用。

察覺到江芙的退縮，身後的侍女瑞香眉頭微蹙，在她耳畔用隻有她們二人能聽到的聲音道：“主子最為信任你，别讓他失望。”

江芙疑惑，她說的“主子”又是誰？剛穿過來沒幾日，還有太多信息她不知道。

瑞香說完，右手拂過腰間香囊，又拿出袖中的蛇形玲珑球輕輕晃動，發出幾不可聞的銀鈴聲響。她的動作輕而快，周圍的人并未察覺。

但這動作對江芙來說卻有千斤重。

她腹中随即傳來絞痛，像是有許多蟲子正在髒器裡鑽洞，要活脫脫鑽出來一般。

實際上隻有一條蟲子在她體内，名叫子蠱，而母蠱則在侍女手中，用來控制她。

盡管這回蠱毒的發作隻有瞬息，但江芙仍是痛極，冷汗從額頭大顆冒出。她身子一晃，被瑞香穩穩扶住。