“夜寒露重，姑娘可要站穩了。”

*

大殿上方，原本倚在禦座的皇帝忽然直起身子，握着琉璃盞的手指一晃，蒼白手背隐隐浮現青筋，幾滴酒灑在鴉青華袍上。

蟒紋大袖垂下，他擡眼，殿外人影幢幢。

“使臣到了？讓他們進來。”他似乎終于想起此事，朝身旁最近的内侍吩咐道。

宮廷樂師停了琴聲，席上的臣子和世家貴婦貴女們紛紛向外望去。

内侍恭敬颔首，随即朝殿門外擡高了聲音：

“宣，南皖使臣觐見——”

這聲音穿過觥籌交錯，穿過燈火煌煌，落在江芙耳中。

往前走是死，往後退也是死。

江芙深吸一口氣，低下眼眸，雙手交疊放在腰間，随着使臣徐徐步入殿中。

使臣停在帝位之下，鄭重地行跪拜之禮。江芙跟着他們行禮，眼睛盯着地面。禦窯金磚泛起冰冷華麗的光澤，像某種上好的玉石或礦物，寒意從掌心透進來，她的手有些僵。

仿佛有無數道目光停留在自己身上，于是江芙把頭埋得更深了。

探究的、好奇的、鄙夷的視線……

但綏朝的衆人不得不承認，南皖這次送來的美人的确是絕色，纖瘦，明豔，一雙桃花眼攝人心魄，卻總是斂着眉目，似有情又似無情。随着她俯身跪地，烏發如雲，煙紋碧霞羅衣在地面緩緩綻開，恍若一朵盛開的芙蓉花，叫人移不開眼。

這些南皖人如案上魚脍，等待着禦座上面的回應，摸不準大綏新帝的心思。

身為降臣，便是低人一等，再談尊嚴就可笑了。

上面沒有說話。

“陛下？”内侍問詢地望向帝王。

賀蘭玥懶懶擡手，内侍會意，轉頭朝着堂下道：“使臣免禮。”

“臣謝陛下。”正使率先起身，随後開始了恭維：“時值三月，我等自南地來洛邑，洛邑繁花似錦，大綏昌盛太平，聖上英明……”

明知這是關系生命的時刻，但江芙聽着正使冗長的官話仍忍不住晃神。方才的疼痛太劇烈了，她鬓邊的發絲還沾着冷汗。

身後的侍女和她手中的玩意仿佛酷刑……這是江芙穿越以來第一次蠱毒發作，痛得要死。

使團面對敵國皇帝的谄媚，與對她的懲罰形成鮮明對比。皇座上的人興緻缺缺，玉階下的人命懸一線。

她依然沒有擡頭看他。

宴席香霭雕盤，馔玉炊金，江芙鼻尖萦繞着一種聞起來就很貴的香料氣息。

下一瞬使臣就點到了她。

“歲貢已交貴朝戶部清點……”正使說到了今年給綏朝的歲貢，除了數萬兩白銀、二十萬匹絲絹以外，還有佳人進獻。

“常言道美人配英雄，江氏乃我南皖富有盛名的佳人，出身官宦，精通琴棋書畫。她聽聞陛下盛名，便求了恩典跟使團一同來綏，唯願能窺見聖顔，促兩國邦交。望陛下憐其一片真心。”正使朝賀蘭玥又是一拜，目光撇向江芙。

江芙聽着這些和她毫無幹系的形容詞，僵硬地上前行禮。她看到了暴君桌上的玉盤珍馐、鎏金酒器，以及他修長的手指輕叩着檀木桌角，一下又一下。

“是麼？”賀蘭玥似是疑惑，“朕怎麼瞧着她并不情願啊，使臣大人。”

是個年輕的聲音，不帶什麼情緒，語調也很平。

大殿不再安靜，低低的議論聲響起，黎國細作剛被揪出，南皖也要緊接着觸黴頭嗎？

兩國交戰，不斬來使。

但若是來使有異心呢？

江芙緩緩跪下，額頭幾乎貼在地面，語氣真切：“回陛下的話，使臣說的千真萬确。妾對您仰慕已久，有幸承蒙聖恩得見天顔，絕無半點虛言，望陛下明鑒。”

全是虛言，哎。

但願能将今夜蒙混過去，之後再從長計議。

侍女也松了口氣，覺着江芙這會腦子還算好使，按照流程新帝也該賜座了。

這位剛砍過人的皇帝目光滑過江芙，輕飄飄道：

“既如此，上來坐朕身邊。”

殿外悶雷作響，雨變大了。