在學園都市中，學生經常和研究所打交道。

七名Lv5自然不必多說，像是預知類能力就離不開研究所的解讀，特殊的能力會得到專項研究，為了提升能力會參與各種計劃，就連怎麼開發都沒有絲毫超能力迹象的無能力者也會被标記為特例采集樣本數據。

參與研究對亞夜來說并不陌生，對這座城市的大多數學生都不陌生。

孩子在什麼樣的環境中長大就會适應什麼樣的環境，明面上大部分實驗也遵循自願和不傷害原則。學園都市的學生已經習慣了這些研究和實驗。即使這些研究中的許多是有倫理争議的。

她知道一方通行每天下午會前往位于住所同一學區的研究所，過去的四個月中都是如此……這說起來是件不光彩的事情，她同樣知道那個研究所的位置。盡管研究内容沒有放在公開網絡上。

那時她從未感到有什麼不對。這座城市的規則已經成了她腦海中規則的一部分。

反而是最近，第一位每天前往不同的地點，這件事更讓她在意起來。

這對普通的學生來說是一件很正常的事情，和朋友出去玩、去不同的商業街閑逛。這個年紀的學生隻有極少數才會過學校宿舍兩點一線的生活。

但有“什麼”不一樣。雖然她并不能用能力讀出的不同，但從漫無目的的視線，從音調的高低，從當事人都察覺不到的細微表情裡，她捕捉到了一些“不同”。

即使如此。

即使如此，這也不是她現在在這裡的理由。

亞夜在小巷入口停下腳步。身後是傍晚時分的街道，中學生年紀的少年少女臉上帶着快樂的表情走在街上。小巷則十分陰暗，高樓遮擋了陽光，陰影中空氣的溫度都低了許多。

再跟上去有些不尊重隐私。亞夜想。

學園都市有很多這樣的小巷。

商業區的建築不用作住宅，不用考慮建蔽率，土地價格很高，所以每一平米的面積都十分珍貴，商店内部采用人工通氣和照明，不需要留窗戶。

總之，有各種各樣的原因。

沒有監控的暗巷很容易成為無法地帶。

——但中學生涉及的違禁品又與成年人的世界不同。比如說香煙和酒，比如說可以夢到特定事物的卡片，比如據說能提升能力的結晶。

在亞夜的道德觀看來，這些根本不是值得一提的事情。而不論這些是第一位來到這裡的目的，或者他是要避人耳目和什麼人見面，繼續跟上去都是十分不禮貌的。

亞夜在路邊的飲料店坐下，要了一杯冰沙。

學園都市的許多店鋪都有沿街座位，這個時節會擺上很有夏日風情的木椅和陽傘，門簾布印上葛飾北齋的富嶽三十六景。

這是暑假的一天，天空晴朗，夕陽的光輝十分漂亮。

然後，

她聽見槍聲。

有些距離的、不明顯的響聲，融化傍晚的嘈雜裡。

……亞夜的聽覺很敏銳，更重要的是，她對熱武器的聲音很熟悉。大多人會混淆槍聲和煙花聲、爆炸聲或者物品撞擊聲，而她無比确信，那是槍聲。

就像隻有她一個人聽到一樣，街上的熙熙攘攘一如既往。

她的眼神暗下來，擡起頭，手伸進領口，解開負重背心的扣帶，背心和鋼闆一起滑落在木椅上發出悶響。

陽光隐沒在身後，亞夜閉上眼睛，眼前是一段不短的直路，皮膚能感覺到空氣降低的溫度，一步，兩步，走過一段距離，她睜開眼睛，适應了小巷的陰暗，放輕腳步，放輕呼吸，她在微光中穿行。她還沒遇到任何人，暗巷裡有些禁閉的門，應該是店鋪的後門，但聲音來自更遠的地方，她繼續向前走。

嘭嘭、擊中金屬的聲音，急促的交替的聲音，是腳步聲——她意識到。然後是撞擊。不是高速的子彈，而是一些更沉重的别的什麼。離得很近了。最後是沉悶的□□擊打聲。

她停止了思索。

像一件被擲出的人偶一樣，一個纖細的身影撞在眼前的牆壁上。有什麼液體濺到了亞夜臉上。

溫熱的、帶着鐵鏽的腥味。

“……禦坂、美琴……”亞夜的喉嚨裡發出模糊的聲音。

……眼前的少女是她認識的人。

茶色的短發，額邊的簡約發卡，常盤台中學的夏季校服，和因為重擊而垂落的沾滿血迹的側臉。

學園都市七名Lv5中位列第三的超電磁炮，禦坂美琴。

她的右肩一片模糊，此刻還在流血，鮮血順着指尖滴答滴答地流下來，在微光中看上去近乎黑色。也許是聽到那聲呼喚，受傷的少女向亞夜擡起頭，大大睜着的雙眼已經失去了焦距。

“你是……無關人員，嗎？禦坂……擔心地，詢問。”那是十分微弱的聲音。

……但亞夜的聽覺十分敏銳，所以她能聽得一清二楚。

“請，不要擔心，這不是，暴力事件……”

……不、不對。禦坂美琴更像是豹貓，精力十足，炸毛起來會跳得很高，即使狼狽不堪也會向敵人呲牙。但是眼前的女孩，盡管和她有一模一樣的長相……

“請，離開這裡……”

她像是一隻新生的羚羊。

“……快一些。”

但是她自稱禦坂。

能力帶來的想象就此中斷。

殘存的生機消失在她的雙眼中。

她死了。

然後，亞夜聽到另一個腳步聲在接近。