母雞從脖子裡發出“咕咕咕”的低悶聲音，尖而有力的黃色雞爪邊走邊在地上刨。

長夏雙手抱着五六片白菜葉子，菜葉蔫老，人吃不了，剁碎了喂雞正合适。

裴曜跟着他，兩人從夾道進了後院。

雞叫沒有擾醒豬圈裡呼呼大睡的肥豬。

雞圈前放了個木墩子和一把鈍了的鏽菜刀，長夏蹲在木墩子前，拿起刀咚咚咚剁菜葉。

十隻母雞紛紛圍到跟前，從竹籬縫隙探出腦袋，咕咕咕叫着，迫不及待等着喂。

一隻趾高氣昂的大公雞飛上雞窩，站在窩棚頂上居高而立，它雞冠紅而亮，身軀健碩，十分氣派。

長夏聽見扇翅膀的動靜，擡頭看了眼，想起每天早上高昂有力的雞鳴，他再次為這隻公雞的雄壯感到驚異。

等他剁好菜葉子，用刀将碎菜撥進木墩下方的舊竹匾裡。

裴曜高高端起竹匾，踮着腳，站在稍矮的竹籬笆外面，将菜葉子傾倒進雞圈中。

母雞一通哄搶啄食，等它們吃一陣子後，大公雞才從窩棚頂飛下來。

它一過來，母雞們紛紛讓道。

也不必擔心大公雞隻吃剩的，隔幾天，裴竈安都會挎兩片好白菜葉子，剁碎了和雞食拌在一起，倒進雞食槽旁邊那個闊口矮陶罐裡。

那是大公雞獨用的食具，母雞們輕易不會動裡面的食，要是偷吃惹怒了大公雞，會被追着啄咬。

裴竈安分外喜愛這隻大公雞，家裡其他人想不起喂些好菜葉子，都是他惦記着，該給公雞喂些好的。

兩人不約而同站在雞圈外看了一會兒雞吃食。

聽見前院的人聲，長夏回過神，轉身要走，又猶豫一下，不知道該不該喊裴曜一同回前頭。

裴曜貪玩，但不懶惰，今年學着幹活了，一喊就動，讓做什麼也不偷懶耍奸。

發現長夏要走，他不再學雞啄食點腦袋，跳着跟上腳步。

今天又是一個暖晴天。

長夏和裴曜從後院過來，就被指派用藤拍不斷拍打被褥。

已經曬了好一會兒的被子褥子散發出熱烘烘的氣息，溫暖、厚實。

沉悶的拍打聲帶起微小灰塵，在陽光下飛舞。

拍着拍着，裴曜就鑽進被子裡，腦袋被蒙住，笑嘻嘻在裡面穿梭。

長夏不敢懈怠，拍累了就換一隻手。

院子當中的篾席上曬着許多棉花。

陳知和窦金花在搗洗衣裳，趁今天有空閑，太陽又大，早起他倆就把家裡四口大人的棉衣拆了。

棉花曬一曬，蓬起來了，再壓一壓，弄平整，縫好又是一身好棉衣。

裴曜過年有新衣裳穿，他們沒有，隻能把沒有補丁的衣裳提前洗好曬幹，體體面面過年。

至于長夏，他也有另一身衣裳。

上衣幾件是陳知拿自己幹淨衣裳改的，還沒完工，下身的裡外褲子是去老莊子買的，昨天都拆洗了，正搭在木架上晾曬。

長夏覺得胳膊有點酸，擡頭看向裴曜那邊。

裴曜還在玩，就剩那一床褥子沒拍了，他不知道要不要去幫忙。

陳知正好從竈房提了一桶熱水出來，看見笑嘻嘻鑽來鑽去的兒子，再看看長夏猶豫不敢上前的腳步，罵道：“臭小子，别玩了，就剩你那一床沒拍了，抓緊弄了。”

他倒水摻進洗衣盆中，家裡柴火再富餘，也到不了洗衣用熱滾滾的水，隻能摻溫些，不至于太冰手。

盡管這樣，洗着洗着，水還是冷了。

鄉下人用慣了冷水，窦金花更是，一雙手粗糙幹燥，此時變得紅腫，她好似沒什麼察覺，照樣在水裡搓洗。

裴有瓦在屋頂忙碌，不斷将覆蓋的腐爛稻草扔下去。

院裡有一些成捆紮了的幹淨稻草，裴竈安一條胳膊摟住一捆紮實的稻草，另一手扶着梯子爬上去。

今年還算好，屋頂最底下一層的竹闆竹席沒有破損黴腐，不用修補。

茅草屋修繕屋頂說簡單也簡單，換一批厚實幹燥的稻草就行。

一家人正忙着，曬太陽的黃狗忽然爬起來，沖着門外汪汪叫。

“誰啊。”陳知順嘴說了一句，起身往門外探看。

見是趙連興趕着驢車在竹門外停下，他連忙喝止住黃狗，對裴有瓦說道：“連興哥來了。”

趙連興的到來讓一家子忙亂了一陣，總算在東屋炕上擺好茶水幹果。

窦金花在娘家窦家時，就和趙連興母親有些來往。

雖是較遠的親戚關系，但彼此并無龃龉嫌隙，論輩分，趙連興要喊她一聲姑媽。

因着這一道親戚關系，才有裴有瓦跟着跑商賺錢的事。

泥腿子組班子跑商，貨物雖一般，可也不是件容易事，平時都要在家裡幹活伺候莊稼，隻能在冬閑時幹這個。

冬天寒冷，路遠又苦。

領頭的人不止得有膽量氣魄，對沿路的風土人俗必須得有個底，路途方向更要清清楚楚。

趙連興年輕時跟着馬隊跑過商，去過不少地方，在他們這一帶，是有名的能耐人。

往梅朱府去做生意，他已帶着人跑了八九年。

原本是往梅朱府更遠的東南方——金梅鎮，去販運梅子幹、梅子醬、梅子蜜餞等各式梅子貨。

梅朱府種梅，尤其東南方向更濕潤溫暖的地帶。

那邊的梅花、梅子果品類繁多，聲名遠揚，販了梅子運回燕秋府，賺的差價不是倒騰農貨能比的。

趙連興家境不差，年輕時走南闖北，腦子活絡，辦法也多，離了馬隊後，自己組了人單幹，雖隻是驢車騾子，卻靠着販運各式梅子賺了些，日子過得很不錯。

從去年起，他帶着人沒往金梅鎮去。

大前年各地大旱，前年莊稼該長的時候又澇，他們雲濟鎮一帶倒還好些，梅朱府那邊卻有些災情，到今年才緩過來些。

去年趙連興聽聞路上有流民土匪，他上了一點年紀，性子比年輕時更謹慎些。

盡管他們八九個人都是正值壯年的漢子，但和正經有護衛有兵器的商隊不同，一旦在路上遇到成群流民，被盯上不是好全身而退的。

因此去年便同衆人商議，隻在雲濟鎮落腳，邊走邊販賣東西。

坐在東屋炕上，趙連興問了窦金花和裴竈安幾句身體可安好。

見裴有瓦拎了壇酒進來，他笑道：“今兒還得去栓子幾個家裡，坐一會子就走了，酒留着，年節時再來喝。”

裴有瓦隻得歇了倒酒的心思。

趙連興果然沒留多久，今年回來得晚，今天都臘月二十二了，他家裡也忙，給驢隊各家送了錢後，得早早趕回去。