莊聿白從莊子上帶來的一窩兔子，薛啟辰覺得好玩，莊聿白便全送與了他。

不過這位少爺隻是三分鐘熱情，沒過幾日便送去了郊外莊子上。莊上有農戶專門飼養兔子，正好可以改良品種。

驸馬坡之事，莊聿白自然也問了薛啟辰。薛啟辰素來對駱家的八卦醜聞最感興趣。

駱瞻可是慶鴻九年二甲第八名進士，天之驕子！而駱家後人駱耀庭、駱耀祖兄弟，自是将其作為家族之大榮耀時時挂在嘴邊。

這豈是世代商賈為業的薛家所能比拟的？所以薛啟辰與駱耀祖每每發生沖突，駱耀祖都笑他是滿身銅臭氣的下等人。

血氣方剛的薛啟辰自是氣不過，但駱耀祖蠻力大，薛啟辰正面打不過，便耍陰招。

去年武舉場上，雲無擇的應龍當衆撕下駱耀祖褲子，讓這位駱家二世祖搞了個大沒臉。從那時起，薛啟辰便認定雲無擇以及莊聿白就是他志同道合的好朋友。

駱瞻這位準驸馬當年金榜題名、很快又身死途中，薛啟辰自然是知道。但具體因何殒命，殒命何處，他并不知情。至于魂魄不散盤踞人間，逢人便訴苦之事，他自然也沒聽說過。

“這等事，我最感興趣，一定幫你上心打聽！”薛啟辰拍拍胸脯，不過轉念一想，“你怎麼突然對駱家事感興趣了？先說好了，你隻能跟我做朋友，堅決不能跟駱家一夥。不然莊子上送來的烤兔，你想也不要想了。”

*

如南時所願，葡萄雅集提前舉行。

天氣雖熱，好在葡萄園地處山中且視野開闊，滿目蒼綠中微風吹過，倒也清爽。

“比去歲秋天鬥茶之時，你家夫郎又長高了些。”

南時對着莊聿白不住點頭。說來這确實是去年院試後兩人第一次見面。

南時雖不在府城，消息卻靈通。知道夫夫二人搬進山中小院，清楚薛家将各莊送與二人，茶炭和金玉滿堂的生意更是風生水起。

行至嶺南時，發現官府在普及一種新型滅蟲藥劑，細打聽才知這方子是從東盛府呈送上去的。還是一名叫琥珀的哥兒研制的。今年春天多地蟲患嚴重，這藥劑如一場及時雨，快速解了這燃眉之急。

聖上親自賞賜了東西，百姓無不感念其好。一介白衣，能得天家恩賜者，古來能有幾人。他莊聿白就做到了。

“是孟知彰這小子眼光好，福氣也好。”祝槐新笑着與剛回來的南時同步消息，“去歲茶會上，知彰一舉奪魁，院試張榜更是高舉榜首，一時府城多少人家眼饞，都希望能與之結秦晉之好。但知彰眼中，心中隻有他夫郎一人。不少人暗恨其英年早婚。”

關于堆肥術，去歲秋收孟家村的佳績，南時早已知曉，也是在他的授意下，祝槐新才将百畝學田全部用了這新型肥料。果不其然，夏收時，往年200石上下的收成，今年直接多收了51石糧食。

“眼下不僅府城上下耕田全部在用這又快又好的堆肥技術，荀大人又遞了一道奏折上去，希望這肥田方子能夠惠及全天下百姓。”

南時笑眯眯點頭：“這孟家夫郎，委實是個不錯的好孩子。春夏之際竟然能讓朝中大員兩次親自上疏為他請功。”

“這也罷了。還有一件更奇的事。”祝槐新說，“近來這孟家夫郎在各地傳授堆肥技能。他人還沒回來，百姓為他求封賞的請願帖子已經雪片般吹到荀大人案頭。”

“真有此事？”南時若有所思地捋着胡子，眼底眉角隐隐有一絲不安，“對常人來說，這算得上是至高榮耀。但物極必反，恩寵越高，越容易被人看到，遭人嫉恨。他一介布衣，無權無勢。孟知彰尚隻是一個秀才，萬一被人盯上，眼下的孟知彰恐難護其周全。”

“這不還有先生您和荀大人幫忙看着呢麼，不會出岔子的。” 祝槐新立馬明白南時所指，不過南時剛回來，祝槐新不想擾了老師的興緻，忙又岔開話題，笑說，“您那得意弟子似乎不大喜歡‘孟家夫郎’的稱呼。他前些時大放厥詞，當衆說自己就是個吃軟飯的，将來有了孩子，也要跟他家夫郎姓莊。真有他的！”

此次參加雅集之人，全部來自三省書院。除了南時與祝槐新，成行的學子還有45名。

當然，作為學子中的佼佼者，駱耀庭自然也在隊伍中。他此時正揮着扇子，側頭問旁邊的小跟班。

“旁邊那些馬車是做什麼的？”

那學子道：“今日南先生帶我們雅集，正可謂群賢備至，才俊雲集。多少士紳的小姐們想一睹我們風采而不得，正好今日有了機會，她們自然不會放過。得了消息，便趕來了。”

說罷，那學子還正了正衣冠。