在所有可能性中，猿飛日斬給了扉間他最無法理解的待遇：他将他視為一個重要的客人，邀請他進入私人的住宅談話，而不是在公務場所對他下達指令。

擔任火之國大名認可的軍事化集團統帥逾半個世紀，猿飛日斬卻不喜歡以力壓人。他以和為貴的決策傾向，解釋了村子外面的旅行者談起木葉忍者為何總是褒多于貶；也解釋了掌握着強大武力的木葉忍者看見底細不明的扉間時，為何會選擇安靜地觀察而非警惕地直接拘捕。

“初代大人與二代大人是親兄弟。”

猿飛日斬談起了創建木葉村的兩位火影、談起了千手一族的曆史定位，也談起了自己個人年少時的故事。

“在那個年代裡，像我這樣作為獨子長大，反而是比較少見的狀況。”猿飛日斬對扉間說道：“在過去，大部分的人為人父母──無論是忍者、貴族還是普通人──會傾向于生下越多孩子越好。疾病、戰亂導緻生活不穩定，基礎公共設施缺乏，家族與家族之間不具備信賴。一個以金錢與武力為度量衡的社會，會認為家中的孩子不夠多就不利于承傳。抵禦外敵需要人力。生産作物需要人力。操持家務與整頓資産需要人力。疏通糧草與調運貨物亦然。為避免天災人禍以緻必要的事務中斷，每個家族都需要大量的可替代人員的培育。生育自然成為重中之重。”

“──但是我的父親非常地特别。”

猿飛日斬凝視着手心上茶杯的底部。那兒雕刻着精細的古典櫻花花紋以及傳統的波浪紋路。

“他一個人壓下了族中親戚對于他應該誕下更多子嗣的聲音。我想，對我父親來說，自從我母親離去，他就沒有了續弦的打算。這導緻猿飛一族加入了千手一族發起的聯盟以後，所有被推薦給初代大人與二代大人的學生裡，隻有我恰巧是族長的長子。”

“現在回憶起來。如果我父親尚有其他子嗣、如果我不是獨子而我母親從未體弱多病、如果我父親有了其他妻子……。這個族内推薦的位置，也許，該輪到我的幼弟或幼妹來擔任。”

猿飛日斬放下了手裡的空杯子。

他伸出布滿皺紋的右手，拿起矮桌邊緣放置的一罐茶葉。

“事無如果。”他笑着結論道：“我父親僅有一子。這讓我日後結識了一群遠勝手足的夥伴。”

有那麼一瞬間。

猿飛日斬給茶壺添新茶葉的動作。在扉間眼中，與某個更高大的、膚色更黝黑的身影，動手扭開墨水罐蓋子，為了批改文件而替硯台添增墨水的景象──重疊了。

“那麼，你呢？”

猿飛日斬擡頭的舉動打散了扉間眼裡的輪廓：“孩子，你有着一起長大的兄弟姊妹嗎？”

扉間看着他。眨了眨眼睛。

“火影大人。”

在理智有機會發出制止前，扉間聽見自己的聲音說道：“我有一個兄弟。”

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那一段月光底下的記憶，十分的奇特。

“扉間？”

記憶中的他，在夜晚的木葉村商業區散步。

有一個低沈的男聲從背後喊住了他：“你怎麼一個人待在這裡？”

“兄長。”

他偏過頭，斜眼望着屋檐上的某個方向：“你不也在這裡嗎？”

“那怎麼能一樣？”

那個聲音的主人縱身一跳。

很快地，聲音的主人離開了扉間視野的死角，落到了他正前方的地面上：“扉間！我是出來找你的！你還不快跟我回去！”男人身上穿着一套考究的深紅色紋付羽織與黑白相間的袴，一頭漆黑的長發整齊的垂在背後：“從慶典上開溜？要是被老頭子知道了，肯定又要教訓人不務正業！”他說完，還刻意擋到了扉間的路徑前面，就像是在宣告不把他拖回去他不會罷手。

“不務正業？”扉間的回擊十分迅速：“父親隻有這麼訓過你吧兄長。”

“那是……！以前是以前今天是今天！”兄長上一秒鐘的嚴肅立刻化為詞窮的窘迫：“現在每個人都待在廣場的慶典上！除了你，扉間！”他越是想要假裝什麼都沒發生過，扉間就越覺得他傻得令人發笑：“結盟才過去幾分鐘，你就不見了？好險大家應該還沒有發現……如果不是斑告訴我你不見了，我也沒注意到你居然偷跑！”

──記憶中的這條街道、感覺很正确。

但是現實中的‘街道’卻使他的認知與感官錯置──琳琅滿目的電器用品放置在生活中可以接觸到的每一個角落。五顔六色的商業招牌穿插在每一條街道巷弄。不同種類的塑膠取代了木質與金屬成為了最常見的器物原料。即使是在夜間，複雜的電纜線路依舊縱橫交錯地躺在屋檐與電線杆上。建築物頂部的現代化水塔反射着幽幽的月光，莫名刺眼。密集的人口輻射而出陌生的生命能量──他不得安甯。

──森林邊緣轟鳴的煙花、夜風劃過指尖微涼的觸感、天空中清楚可見的星星、兄長的話語回蕩在無人街道中的殘響……這一切全部都不見了。

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“火影大人，我有一個兄弟。”