扉間22歲那年，火之國大名所扶持的史上第一個忍者村落就要成立。

村落的稱謂尚須經大名核可才能确定。然而半個月前率先遷居至南賀川中遊區段的千手一族與宇智波一族已經開始使用‘木之葉’這個詞彙代指村落的名号。

在宇智波田島與千手佛間率領下，雙方族人不分男女老少，攜手投入基礎設施的興建與下水道系統的修築當中。

為了确保醫院與商業區能在其餘的忍族遷入以前踏上正軌，扉間的日程表越發緊湊。

不得不說，兄長與父親日益頻繁的口角，導緻他的生活更有挑戰性。

……家庭内部的紛亂之外。

即将承擔‘警務部部長’職位的宇智波斑也沒在幫忙。

那個男人孤行己見地忽略掉好幾個有能力擔任‘副部長’ 的人選──比如千手桃華（來自旗木吾朗的友善建議）或猿飛佐助（由千手柱間傾情地保舉）──他找上了身負諸多業務的扉間，試圖說服他擔任他的副部長。

……大白天的說什麼夢話？

扉間的第一個念頭是宇智波斑在政治與私人事務雙重領域上皆無藥可救了。

他無法理解他為什麼會提出這種要求、也不想要理解其背後的邏輯思維是如何自圓其說。雖然多少也猜到了那個家夥興許就沒介意過他倆最初是因為藥物性意外後來則是基于方便之類的原因才會睡在一起。但好歹‘避嫌’兩個字該怎麼寫扉間原以為宇智波斑的腦子裡是明白的。

他錯了。

雖說基于‘公正性’這種冠冕堂皇的理由，木葉忍者村未來的重要部門之内，第一負責人與第二負責人不得由同一個忍族的成員擔任；在此之外，依照旗木吾朗的提議，核心部門之内的幹部成員同樣不得由‘單一族群’的占比過高。然而除去公正性以外的緣由。核心部門的第一負責人與第二負責人，其‘政治性背景’也是不該被省略不去考量的要素。

“……因為忍族之間的權力制衡與選賢舉能是相等重要的東西。”

距離正式結盟建村尚有五輪晝夜。那一天晚上，夜色很晴朗，月色很柔和。喝得微醺的旗木吾朗坐在旗木大宅書房的一張茶幾旁邊。他咧開嘴，朝向盤坐在茶幾對面的扉間說道：

“毫無疑問，避免濫用權限固然不可忽視，但同一機關裡面，第一負責人與第二負責人持有太過相當甚至相反的政治影響力，亦有很大機會造成決策過程延誤或僵持。”

“多此一舉的制衡狀态并非大家想要看見的情況。”扉間同意道：“需要盡可能在結盟儀式前完善足夠詳盡的就職規章。”

“沒錯。這也是我推薦桃華給斑當副手而不是佐助的原因。”吾朗歎一口氣。

猿飛佐助或許可以勝任警務部門副部長的職位。但他成為猿飛一族的族長已經好些日子了。這局限了他在合适的職位發展的機會。在未來的幾年時間，他仍需要看族内長老臉色。

“用那群老不死妖怪們的話來說，佐助本身的政治地位不可退讓性比斑高出許多。”說穿了不過是他們不願意看見猿飛一族的頭領淪為宇智波斑的直屬部下。

“我很慶幸大部分的族長，比如你爸好歹有你跟你哥兩個成年的兒子。”吾朗啜下了整小碟的酒水：“你們的職務安排靈活度比佐助高太多了。”

“吾朗哥？”

見話題仿佛透出了一絲别有深意的勸服的味道。扉間的眉目之間染上了一股不可置信：

“恕我直言，難道宇智波斑派你當說客？”

“哈？”

吾朗一愣，不知道扉間為何會獲得這樣離奇的推測：“什麼說客？我怎麼會當斑的說客？斑為什麼會需要一個說客？你怎麼會這麼認為……啊、原來如此。我明白了。”

他笑出聲：“幾天前斑告訴我比起千手桃華他更想優先詢問另一個人的意向再下定論由誰擔任警務部的副部長。我總感覺這話有哪裡不大對勁。”

詢問一個人不需要花費太多時間。除非對方婉拒過了而宇智波斑卻沒有放棄說服對方的可能性。

“這下我理解了。那個人就是你──他算是挺有眼光？”吾朗高興地說：“警務部門你肯定可以幹得不錯……嘛，話說回來，你跟斑原來不是我想象中那麼生疏的關系？”

……你對此一無所知。

扉間冷靜地抓住對話的重點：“個人好惡無關緊要。千手族長與宇智波族長的兒子共同擔任警務部門前二把交椅不屬于理想的權力配置。”

“所以你拒絕了？”

扉間既沒有否認也沒有肯定。他着實對于攪宇智波一族的政治濁水沒有興趣。

“你的論調大緻上正确。”捧着酒杯，吾朗搖了搖頭：

“毋庸置疑的是，柱間跟斑永遠不應該被放在同一個機構裡面擔任主要領導人與次要領導人。然而，你的政治地位一向有别于柱間──抱歉。”

這句話戛然而止。

扉間的神态沒有變化。

反而是吾朗不甚自然地沈下了臉色：“我沒有那方面的意思。”

“不礙事。”扉間說。

“不是礙不礙事的問題。”吾朗嚴肅地重申：“我一次都沒認同過所謂你比柱間劣等的說法。我也不該就這麼吐出類似的──”

“你沒有。”

扉間平靜地注視着屋外生機盎然的庭院：“我的政治地位無法與我的兄長并論。這是立足于事實的描述。”

撇去實力與戰鬥天賦的層面不談。曾經在千手佛間那一代人的觀念裡，忍者不鑽研殺人之術，反而耗費時間去開發‘醫療忍術’這等‘貪生怕死的技術’是一件很不光彩的事。

扉間做出選擇前就預期到了後果。

他理解自己的決意會為長輩們所不齒。他并沒有因此退縮。

日後，醫療忍術的衍生利益龐大到不可忽視了，那群老頑固才不甘不願地承認自己在觀念上有那麼一點點迂腐與狹隘。

“……當時沒有演變成最惡劣的狀況，還得感謝兄長臨時出了更大的纰漏。”

扉間扯了扯嘴角：在恰到好處的時間點上，忘記将廢棄的稿紙燒毀？

八年前的夏天。14歲的扉間投入研究‘醫療忍術’後不久。16歲的柱間一時粗心大意，把收件人為‘斑’的廢棄信件遺落在壁櫥裡。結果隔天‘宇智波斑與千手柱間其實是通信筆友’變成了族内人盡皆知的大新聞。