“這玩意在月色底下很像你的眼睛。”

千手扉間答應成為木葉警務部副部長的那一天晚上。

宇智波斑将母親遺留下來的耳環其中的一枚，交付到他的手裡。

“隻是寄放。”

斑是這麼強調的。但事實上，這個選擇并沒有經過多麼複雜的考慮。純粹是率性而為。

“在你認為我有成為火影的資格以前，寄放在你那裡。”

從沒想過，這一率性之舉，會在日後派上用場。

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宇智波斑将母親的遺物交予信賴的副手以後，數百個輪晝夜輪流交替。

他與扉間一起執掌警務部門。

春離夏訪。

秋去冬來。

扉間在封印事故後從世界上消失了。

時間的車輪卻持續向前滾動。

事故後第二天傍晚，是一個夕陽過份刺眼的傍晚。

宇智波斑雙手背在身後。

他站在火影的辦公桌前方。長長的影子覆蓋在地面上與門闆上。

身體遭受風遁切割的痕迹已然修複。那麼嚴重的傷勢，也隻不過消一輪晝夜就恢複如初。

他外表上唯一有所區别的，隻竟剩下頭發的長度。

多麼諷刺。

旗木吾朗雙手交握，坐在辦公桌後面。

宇智波斑面向火影，抛出疑問：“為什麼木葉應該放棄搜索警務部副部長的下落？”

他本有很多事可以去問。

他可以問，為什麼我以前從來沒有聽說過那個叫做‘黑絕’的家夥？

他可以問，為什麼這麼重要的情報，除卻副部長以外的人選都沒接觸過？

他可以問，你究竟還有多少事情瞞着我們？旗木吾朗！

但他沒有問。

他不再是個孩子了。

宇智波斑此時，也隻有一個問題，必須從火影口中獲得答案。

“──我需要解釋：為什麼你放棄他了？”

“因為我的定位方式與扉間的不同。”旗木吾朗的語氣透出謹慎與倦意，“要找到扉間的下落，并不是我有辦法定位就可以解決的。姑且不論跨越世界屏障去定位時間與空間的難度，我的定位……是以破壞物品為前提的。”

很明顯，這是經過一番思考才吐出的措辭。

仿佛他并不是以‘火影’的身份在回應‘木葉警務部門部長’的問題。旗木吾朗字斟句酌，好似化身病院中的醫師，不願意對病逝者的親屬造成二度傷害。

“假設你找來一根扉間的頭發……我确實有機會定位到他的位置。可在成功的同一時間，扉間的身體也會像摔到地上的陶瓷甕那樣破碎，不再擁有完整的型态。我認為，就算是為了收屍，也不應該……”

“那換成定位他身上的物品又如何？”宇智波斑說。

“什麼？”

“我剛才問，是不是使用副部長身上的其他物品來定位，你就可以放手去做？”

“不行。除非你能找來他身上衣服遺留的邊角料，或他被時奪舍穿的其中一隻鞋……”

“──我的母親曾有一條瑪瑙石項鍊。”

這些文字從喉嚨裡冒出頭來，擅自構成聲音的片段，于瞬間又輕飄飄竄回宇智波斑耳朵裡。

“弟弟打破項鍊後，母親請來了工匠。工匠把那兩塊無法修複的碎片改磨成一雙耳環。這兩顆瑪瑙石耳環，其中有一顆就挂在副部長的脖子上。”

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木葉二年。第一屆中忍考試如期舉行。

宇智波斑在考試期間，來到旗木吾朗的家中拜訪。

隻見不怎麼寬敞的客廳中間，幾張淺綠色的塌塌米上繪制着複雜的陣法。