“然後你回去就發現衆人都倒下了，再次來到後院撞上了啬夫偷盜财物，正欲返回之際又遇上了我。”沈嫽道。

“正是。”

沈嫽皺眉擡頭望向二樓平階處，那裡正通青荇被綁的房間。

衛谏順着沈嫽的視線望去，從懷中掏出缣帛在上面寫寫畫畫。

空氣中彌漫着幹草，馬汗與糞便的氣味，着實有些難聞，但絲毫沒有影響到二人。

吃草的馬，寫畫的人，此刻馬廄的環境竟有一種詭異的和諧。

“還請掌故盡量早點喚醒校尉以及其他士兵，若有異常随時來尋我。”

沈嫽退後兩步對衛谏行了一禮，動作極其标準。

衛谏回禮，語氣鄭重：“女使放心。”

正當沈嫽要回房間禀告公主時，被衛谏喚住。

他面露糾結之色，還是開了口：“女使怎知我剛才...撒謊。”

他自覺自己的話真假參半，且說的時候眼神沒有躲閃，為何還是被一眼識破？

沈嫽莞爾一笑：“詐你的”

語罷，轉身走向黑暗之中，沒一會就看不清了身影。

四周寂靜，隻留下馬匹咀嚼幹草的聲音。

衛谏喉間滾了幾滾在缣帛上落下幾行字：

“崇德十三年癸醜月，某于傳舍見欺，沈氏擅謀，性詭。”

*

翌日，天微亮，還泛着魚肚白。

史校尉疾步走上樓，見沈嫽身着素衣，沒有再着公主衣衫，臉色發白，唇無血色。

不禁心急如焚，語氣焦急地問道：

“沈女使，公主可還安好？”

沈嫽将手置于唇上，引着校尉到旁邊低聲道：

“公主尚好，麻煩您帶人将啬夫拿下，其他傳吏也全都捆住。”

“是。”史校尉得了令，緊繃的心弦在此刻悄然松弛下來。

沈嫽雖是信了衛谏提供的信息，但到底是沒有親眼所見，還是有些疑慮。

為了萬無一失，她在與衛谏分開之後獨自探查一番，确認他所言非虛後才向公主一五一十地禀報。

她們三人商議一番，公主決定以真實身份示人，現如今公主正在屋内由青荇梳妝。

昨日她回後，青荇體諒她，讓她守前半夜，自己守了後半夜。

還攔下了替公主梳妝的活計，隻為了讓她多休息會。

想到這，沈嫽心中有暖意融融，吸了口氣，淺淺一笑。

片刻後，公主梳妝完畢。

沈嫽與青荇攙扶着公主到議事堂，公主面色肅然地坐在堂中，沈嫽與青荇站在兩側。

衛谏作為奉命記錄史實的掌故，拿着紙筆站在下側靠近公主的那方。

堂外士兵如雕塑般分列兩邊，手中拿着未出鞘的利劍。

利劍仿佛随時都能凝結成霜刃，将一切污穢腌臜之事斬成齑粉。

校尉親自拖拽着啬夫，用力将他擲在地上，粗布衣襟發出撕裂聲。

身上的鐵鍊簌簌，砸在他身上，傳出痛苦的哀嚎。

啬夫蜷縮成一團，不住呻吟，他嘴角有血痕，在來之前就已經被毒打一番。

駝背的老伯也被捆住手帶到了堂中，因年齡過大，史校尉并未對他用私刑。

“你為何下藥？”

公主聲音泠然，無怒無悲，聽不出任何情緒。

啬夫掙紮地擡起頭，見到公主先是一怔，繼而望向站在公主身邊的沈嫽。

他舔了舔嘴角的血迹，低聲自嘲：“原來一開始就在防着我。”

“回答我。”公主擡高了聲音。

“圖...圖财。”啬夫想起身回話，可鐵鍊壓着他用不了力，剛擡幾分就又被鐵鍊壓下去。

啬夫喘着粗氣，笑出了聲。

公主擡頭望向校尉，校尉了然，像拎雞崽子一樣将啬夫拎起，讓他跪着回話。

“你已年愈五十，圖那麼多錢财用于何處。”

江啬夫對上公主的視線：

“這兒天高皇帝遠，幾個月見不着俸祿是常事。”

"'圖錢财有何用？'"啬夫重複這句話，似在細細咀嚼着。

“呵！”啬夫冷哼，吐出口中的血，連同着唾液。

“公主您嬌貴着，生來就是這天下尊貴的人兒，隻要您想要，即便是昆山之玉，翠鳳之旗也有人巴巴奉上，何曾為銀錢擔憂過。”

“您說這話，未免有何不食肉糜之嫌。”

他情緒有些激動，猛咳起來，喉嚨的鐵鏽味讓他窒息片刻。

好不容易平複下去又道：

“朝廷養了一堆蠹蟲，任由他們蛀蝕，連一锱一铢都搜刮幹淨，卻棄之如泥沙（2）。我們這些人的俸祿還不夠他們塞牙縫。”

“可...咳咳，可他們仍要克扣，敲骨吸髓，遇上事了就把公主嫁過來，呸！公主您摸着自己的心告訴我，您一丁點怨言都沒有嗎？”

“依下官看，您和我一樣可憐，都是任人擺弄的物件兒罷了。”

啬夫挑眉，臉上的溝壑随着身體的起伏而顫抖着。

說完最後一句話便大口喘息着：“都是...都是可憐人。”

“大膽！”校尉大喝一聲随即向東行抱拳禮：“公主和親乃是榮耀...”