“噤聲。”

公主緊抿唇，從堂上居高臨下地睨着校尉，打斷了他的冠冕堂皇。

校尉失色，剩下的話生生咽了回去。

“本宮問你，後院那些孩童又是怎麼回事?”

公主再次将視線落到啬夫身上，手緊緊握着斑駁掉漆的木椅扶手。

啬夫回道：“他們皆是流民。”

“流民?”公主拔高聲音，身體微微前傾：

“流民難到沒有郡縣管轄?用得着你一個小小啬夫來逞豪傑?”

“公主可曾見到縣令?”啬夫梗起脖子試圖讓自己舒服些：

“這位于大漢與西域的交界，匈奴強勢，在西域設置了僮仆都尉，您該不會不知吧?”

“那縣令都死了八百年了，也沒見朝廷派人補上缺口，倒是一個公主沒了，馬不停蹄地奉上另一個公主。”

周遭一片死寂，堂外士兵似鹌鹑般低下頭，此刻他們隻恨自己多長了個耳朵。

但他們如死水的心泛起漣漪，竟隐隐覺得興奮，他們期待看着公主如何反應，氣急敗壞?惱羞成怒?

還是泫然欲泣?

無論哪種都足夠讓他們亢奮。

高位跌下神壇，明珠落入泥沼，墜紫微，裂冕旒，最為世人津津樂道。

公主并無惱怒之色道：“這麼說，你倒是個善人。”

“為何孩童中有胡人?”

“胡人的孩童就不是孩童了嗎？”啬夫反問道。

“好一個仁義之士”公主拍手稱贊繼續問道：

“偷盜也是為了那些孩童?”

“是。”

“你撒謊!”公主拍桌而起。

“下官為何要撒謊?”啬夫追問道：

“難道那些孩童是下官去富裕人家捆來的?”

“難道朝廷的俸祿是月月都發的？”

“難道下官吃珍馐美馔，着錦衣華服?”

江啬夫的悲鳴一聲高過一聲，整個人癱到地上失了力氣。

校尉想将他拎起來，被公主一個眼神止住。

公主緩步行至啬夫一丈遠。

視線一直停留在他身上，神情複雜：“帶上來吧。”

堂中門大敞，風不住地往屋内灌去，門闆被風拍得“吱呀”亂顫。

裹着褪色傳吏服的少年被推搡得跌跪在地，他頭不敢擡起，身體發顫，深深埋在地上。

公主走到啬夫面前，讓校尉解開他身上的鐵鍊。

“事到如今，你可願看向他，看向屋内那些孩童說你從未撒謊?”

啬夫緩慢側頭看向那少年，釋然笑了：“公主既都知道了，還來戲弄我作什麼?”

“本宮要聽你親口承認。”

“可否給我些水。”江啬夫用手擦了擦嘴角，可唇邊的血早已凝幹。

待水送上來，啬夫起身給自己倒了杯，似品佳釀般慢慢啜飲。

一杯已盡，他又倒了一杯，從懷中掏出一方帕子，帕子邊角磨損得厲害，有一側已爛成了縷狀。

他将水倒在帕子上，一點點擦拭嘴角凝結的血迹，然後展開帕子細細擦着雙手，連指縫處都沒放過。

一直在站旁邊的老伯突然痛哭出聲：“大人!”

啬夫擺了擺手，将浸濕的帕子放回身上，理了理鬓邊頭發，撩袍緩緩下跪：

“公主想問什麼便問吧。”

“這些孩童到底是用來幹什麼的”

“獻給匈奴人。”

“從哪送出?”

“外院二樓平階處。”

“匈奴人是否給了你好處?”

“是。”

公主閉上眼睛，吐出一口濁氣：

“匈奴要這些孩童用來做什麼?”

啬夫靜默片刻道：“活人祭。”

“活人祭需要那麼多人?”公主橫眉立目，淚珠不受控制地滾落下，聲音微顫。

江啬夫叩頭道：“請公主賜死。”

公主迅速抽出校尉佩劍，利刃發出寒光向着啬夫方向滑去。

老伯掙紮踉跄着向前撲去嘶啞的嗓子泣血道：“不要!”