啬夫意禁閉雙眼，意想中的痛感沒有傳來，他緩緩睜眼，見自己一縷白發落在衣袍上。

公主顫聲咬牙道：“你真當本宮是傻子嗎?”

“你就那麼想找死嗎？”

江啬夫跪直道：“罪人偷竊和親财物、拐賣無辜稚童、悖法用人、勾結匈奴，樁樁件件，死不足惜。”

“好，好得很!”公主拂袖，将劍擲在校尉旁邊，劍落地的聲響讓人心頭一滞。

“你給自己立了四大罪狀，本宮就來好好地一條條地審你。”

公主坐回堂上鋪開竹簡，眼底一片清明：

“一則這傳舍你最為熟悉不過，想要偷取财物不是易如反掌，何須冒險給所有人下藥?”

啬夫苦笑，強撐着挺直的上身頹然彎下，他下颚輕動，話未出口就被公主截斷：

“二則你還未回答本宮，活人祭需要那麼多孩童嗎？”

“剩下的孩童又哪去了?”

啬夫磕頭：“罪人隻負責提供給匈奴，至于為何需要那麼多，罪人不知。”

“你不知?”公主指向瑟縮在一旁的少年“他知!”

“他才年滿十三就在傳舍做工，你拿不出新的傳吏服，便給他舊制服飾，将他僞裝成傳吏，是與不是？”

“是。”

“好，你擡起頭告訴本宮你在這傳舍待了多少年。”

公主望向少年，少年仍不敢擡頭，低聲道：“從記事起就在這了。”

“可還有像你這樣的人嗎？”

“有。”

少年突然擡起頭，眼底猩紅，跪爬到啬夫身邊，不住磕頭哭喊道：“大人，我對不起您。”

啬夫緊閉雙眼長長歎了口氣，頹然地歪倒下去。

那少年胸腔劇烈地起伏着，他用袖子狠狠抹了一把鼻涕眼淚，似下定決心道：

“公主，是大人收留了我等無家可歸之人，草民自幼被大人收養，若無大人，我等恐早已凍斃于荒野！”

“是大人教會草民習字，給草民蔽體之衣，果腹之食！是草民的再生父母啊!”

"那你先前為何指控他将稚童獻給匈奴人，為何說他對你動辄打罵？再有一句謊話，本宮定不輕饒！"

公主猛拍桌子，竹簡被震地發出聲響，令衆人心尖兒打了個哆嗦。

“是大人令草民這麼說的...”

那少年爬向公主，使勁磕頭，發出“咚咚”沉悶的聲響，額頭上似火苗蔓延開來，紅了一片。

“草民不知大人為何捏造莫須有的罪名，可草民知道，大人他是一個頂頂好的人，他是大善士啊！”

“求公主開恩，饒了大人吧，他定是有苦衷的...”

"公主開恩...求公主開恩..."

破碎的聲音在空中回響、飄蕩。

“江啬夫，你是把本宮當傻子戲耍嗎？”

公主揉了揉眉心，沈嫽奉上溫好的茶，公主端過輕抿一口，将茶盞重重落在桌上，些許茶水濺了出來，洇透了竹簡上的墨迹。

“請公主賜死。”啬夫脊背僵硬，舌尖抵住上颚，口中血腥味揮之不去，令他幾欲作嘔。

“你刻意領着本宮到外院二樓，讓本宮察覺到‘平階’的存在，又給衆人下蒙汗藥，即便本宮中藥，第二日起來也能發現異常之處。在審問的過程中，你又三番五次地激怒本宮，你就那麼想死嗎？”

啬夫不語，老伯帶着哭腔，嗓音沙啞道：

“大人，你就如實說了吧，公主有聖人之德，定會寬恕你的。”

啬夫眼淚垂落在鼻尖，滴落在地磚上，喉嚨滾了又滾，終擠出一句話：

“下官有罪...下官罪孽滔天...”

公主放緩了聲音：“你從頭如實說，若你真有罪，本宮必依法處置，若有冤情，本宮也不會亂殺無辜。”

"是。"啬夫用手撐着身體，長出一口氣道：

“朝廷對這不聞不問，俸祿發不下來是常有之事，十幾年前，這兒雪連下了三個月，連樹皮都被人給啃光了，甚至有人為了果腹吃起了沙土，他們...他們至死之時，腹部還是腫脹起來的，可臉卻都凹陷下去了，身上被凍得流膿，沒一塊好肉。”

啬夫哽咽，用袖口抹了眼淚，長出一口氣繼續道：

“匈奴把控着西域，給西域諸國送去了凍幹的牛羊，皮毛，卻不準他們給漢人，這雖為邊陲，可仍是有漢人的啊。”

“縣令久等不到朝廷的援糧，卻等來了匈奴人的主動示好，隻要縣令聽命于匈奴人就能獲得援助。”

“可那縣令是個有骨氣的，唾罵匈奴人，将家中存糧、柴火全部拿去救濟災民，自己..卻活活餓死在家中。”

公主緊握扶手，呼吸仿若停滞。

啬夫回想起十幾年前路有凍死骨的慘狀，眼前一陣陣眩暈：

“一個小小縣令，家中能有多少存糧？杯水車薪罷了！下官是個沒骨氣的貪生怕死之人，接受了匈奴人的恩惠。”

“他們讓下官每年提供兩位孩童給他們祭祀之用...”

"你答應了？"公主雖是疑問，可心底已經有了答案，隻是不願相信，此刻她多麼希望聽到否定的回答。

可事與願違。

啬夫嘴唇慘白，毫無血色，他咽了口唾沫道：“是。”

跪在他旁邊的少年一臉不可置信，緩緩轉頭望向啬夫，啬夫察覺到他的目光，不敢回應。

“不..不可能的。”少年猶如晴天霹靂：“大人您這麼多年來養育的人不計其數，怎麼可能是為了獻給匈奴人？”