“若真是為了獻給匈奴人，您那為何還要養育那麼多稚童，為何還要教我們生存之道？為何我從未見到過有孩童消失，他們每一個人我都認識！”

那少年越說情緒越激動，越是覺得啬夫在撒謊，在欺騙衆人，他試圖讓自己的聲音壓過内心的恐懼不安。

啬夫緩緩轉過頭，面帶愧色，不敢直視少年的眼睛。

他盯着少年褪色的衣服，握了握拳頭又松開：

“活人祭的稚童未過夜便從外院二樓平階處送出，你自然從未見過他們。”

“至于..”啬夫自嘲地笑了，笑中帶着不甘，還有深深地無力感：

“至于為何養育你們，是為了減輕我内心的負罪感。”

他齧齒道：“每當我閉上眼睛，我總覺得那些被祭祀的孩童啃咬着我的五髒六腑，我惶惶不可終日，我愧對所學。”

“隻有看無家可歸的稚子能夠吃飽穿暖，我才覺得罪孽稍稍減輕，我從不是什麼善人，我是一個卑鄙，苟且偷生的罪人。”

啬夫親自将自己的不堪與龌龊血淋淋地剖開，任由衆人審判。

少年不可置信地搖搖頭，像被抽走了全身力氣，身體陡然垮塌，耳邊一片嗡鳴。

“那你又為何刻意下蒙汗藥、偷盜财物引起本宮注意？”

公主提筆在竹簡上落字，她盡量讓自己平靜下來，可手還是不受控制地發顫，字迹也不似以往規整。

“您即将踏入西域，烏孫定不會讓您在西域境内出事，因此匈奴人隻能在您未踏入西域前對您下手。”

“他們便把主意打到罪臣這，希望罪臣能趁您松懈之際給您下鸩毒。”

公主冷哼出聲，一雙好看地眸子盛滿怒火。

“罪臣雖惡迹昭彰，可委實做不出賣國求榮之事。”

“如果公主安然無恙地踏入西域，匈奴人定然不會放過罪臣，罪臣死不足惜，可...可實在是放心不下那些稚童啊...”

公主手輕叩桌面，默不作聲。

啬夫握住老伯粗糙蜿蜒的手，側身對上少年的眼睛，似要把他狠狠刻進心中：

“若直接讓您知道後院孩童是給匈奴人做活人祭的，恐您不會相信。”

“這才一步步誘導您發現孩童，罪臣再為自己争辯，一切都順理成章。”

啬夫将頭深深埋下：

“罪臣雖是刻意激怒您的，可句句是泣血之言，若您處死罪臣，定然不會坐視不理，那些孩童也能有好的歸宿，保不齊朝廷還會派下來才德兼備的啬夫。”

“臣罪孽深重，死有餘辜，求公主賜死。”他挺直脊背，極其端正地行了一個臣子禮。

此刻，他好像回到了自己初入仕途之時。

滿腔抱負，心境澄明。

公主不語，心像是被什麼東西緊緊絞着。

啬夫淚垂衣衫，再次叩首高呼：

“吾望倉禀盈充，止息幹戈，社稷無恙!”

言罷，他旋即起身，像梁柱奔去，腳步踉跄卻帶着必死的決絕，猛地撞向梁柱，鮮血迸濺而出，噴在梁柱、地面、啬夫破舊衣袍上。

像朵朵綻開的金燈花。

伴随着“砰”的悶響聲的是老伯與少年撕心裂肺地“不要!”呼喚。

少年的身體向前撲去，卻連啬夫的衣角都未握住，他瞠目欲裂，隻能眼睜睜看着啬夫的身軀沿着石柱緩緩滑落。

他發出痛苦的悲鳴，此刻他無比痛恨自己對啬夫的質問。

在啬夫奔向梁柱的那刻，公主本能地起身，她腦袋有一瞬的空白。

直至撞柱聲響起，她似被人卸了力氣般腳底一軟，若非沈嫽及時攙扶住，就真的在衆人面前失了公主儀态。

她眉頭緊皺閉上眼睛，眼淚不受控制地留下，微微張唇，啞然無聲。

沈嫽輕喚了聲“公主。”

元瑛公主睜開眼，強抑着胸腔的劇烈起伏對校尉吩咐道：

“将他好好安葬，務必保他衣冠整潔，其餘人...無罪。”

“是。”

“你動用私刑，看護不利，罰奉半月”

校尉一怔，随即反應過來稱“是”

公主微咬下唇，走下堂去，親自攙扶起泣不成聲的老伯：

“江啬夫叫什麼?”

“江..平。”

“平平無奇的‘平’”

*

公主腳步虛浮地回到房間，止住了眼淚，默不作聲地呆坐在椅子上。