光盛七年，蘭月十八，鹿嶺。

雨霧中，那座伫立于山巒之間的三層客棧名為“鹿裡”，正是方圓百裡唯一的一處落腳之地。

“都說繁城詭事多，論起鹿嶺之南的朝都夢州，這坊間的奇聞逸事最是不少，諸位都知道八年前的夢寰姑姑降毒案吧？”

客棧茶堂，說書人提到夢寰詭案之時，一道驚雷适時降下，引得衆人倒吸一口涼氣。

曲臻一襲素衣獨坐前堂一隅，周身的陰冷之氣尚未散去，聽聞“夢寰”二字，指腹又不由得貼緊了茶杯。

片刻前，她付過房錢，本欲回房小憩，拾階而上時卻被說書人那抑揚頓挫的語調纏住了腳步，聽出他說的正是前朝戲文——《冀唐夜話》中“夢寰謎案”的選段，曲臻又快步折返，落座聆聽。

說起來，她此番遠行，實與那夢寰毒茶脫不了幹系。

“永朔十二年夏，梅雨時節，愁雲湧動，夢州城一連數日不見太陽，成祥後街的窪地積起三尺長寬的池塘，四方彙集的水流之中，唯有來自九仙裡的那股，時常混着一抹紅……”

客棧前堂，說書人身披鶴紋青袍，音調應着雨水落下的節奏，時高時低。

“幾日後，待雨勢漸小，幾個膽大的青年探進九仙胡同，卻在草垛前尋見兩具早被雨水澆爛的男屍，屍體眼球外凸、七竅流血，死狀極慘......”

曲臻默默聽着，腦海中不禁浮現出屍身的慘狀，某一刻，那外凸的眼球竟與父親曲伯康的臉貼合到一起，叫她心顫。

夢寰毒茶之苦，她五年前便嘗過。

那日，曲臻誤将橘皮摻入西涼草茶，失手調制出了那緻命的夢寰毒，不出兩個時辰便開始上吐下瀉、渾身發汗，後來，她暈倒在被送往醫館的路上，再度醒來時，面前是父親布滿血絲的眼。

曲臻之母死于産蓐，聽府上的下人說，曲臻眉眼間與母親如出一轍，或許也是因此，思妻心切的曲伯康自曲臻出生起便常年客居夢州，鮮少回七襄看望她。

曲伯康在瓊水街開了家名為“季恒”的書坊，因坊内藏書從名著經典到市井雜文無所不包，很快彙集了不少墨客文豪，曲臻及笄那年，季恒書坊已成為夢州書友心中的夢墟殿，文豪丞相争先登門造訪，更有不少外鄉書客聞訊前來拜會。

曲臻誤服夢寰，碰巧發生在她與父親冰釋前嫌後不久。

信筆提下的一詞中調讓曲伯康洞見了她的才華，在那之前，曲伯康本以為家中藏書皆由長子曲恒收集，那些文采斐然、廣結七襄書友的信亦出自曲恒，殊不知，這些都是女兒曲臻的手筆。

得知真相後，曲伯康對愛女怎瞧怎順眼，他請了個長假，将書坊交予副掌書李墨打理，一路馬不停蹄歸家，正欲與愛女談詩問志之時，卻聽聞她因誤服夢寰命懸一線，險些背過氣去。

于是，當昏迷數日的曲臻終于蘇醒，曲伯康顫顫巍巍地握緊了她的手，信誓旦旦地向她保證，日後會将書坊交予她打理。

曲臻聞言，原本癱軟的身子猛地從榻上驚起，她一頭紮進父親懷裡，喜極而泣。

能終日徜徉書海、抒懷于筆墨本就是曲臻記事以來的理想，況且她心上清楚，經營書坊所需的文采、眼光，她皆具備。

自那日起，一想到自己即将趕赴天子腳下，坐擁書卷萬千，曲臻便激動得輾轉反側，徹夜難眠。

但拖延的日子久了，曲臻方才意識到自己與掌書之位間，還隔着一座難以逾越的大山。

都說女子無才便是德，但曲臻自小被放養慣了，早已習慣率性而為。

她平素的愛好倒也簡單，其一是書，其二便是馬。

而今，曲臻年方二十，才學與騎術在老家七襄無人能出其右，但這兩樣技能安在男子身上能點石成金，安在她身上，卻是有悖女德，引人啧啧。

曲臻明白，季恒書坊旗下書友衆多，若父親執意将其傳于一介女流，哪怕是曲氏嫡女，也難免惹人口舌，況且書坊經營數年，少不了副掌書李墨與賬房郭盛的幫扶，易主一事還需與他們商議定奪。

在諸多難以想象的周旋當中，唯一不變的是曲伯康的态度。

曲臻便是書坊掌書的最佳人選，對此，他從未懷疑。

因此，半月前，曲臻在七襄最後一次見到父親時，并未急于打探書坊那邊的進展。

她相信父親，亦相信有朝一日自己接手書坊時，定當打消旁人的偏見，讓“季恒”名揚于世。

父親走後半月，那個晴朗的午後，曲臻得知了他誤服夢寰而死的消息。

淚水落上紙面，洇濕“夢寰”二字，曲臻雙手顫抖着緊緊捏住信紙，指節因過度用力而泛白。

她當下明白，父親是被害死的。

因為曲伯康絕不會死于這險些奪走愛女性命的夢寰毒茶，更因為那白紙黑字上寫明的繼任掌書，并不是她曲臻。

鹿裡客棧茶堂，曲臻苦思之際，一則《夢寰毒案》已至尾聲，隻見說書人深吸一口氣，以兩句七言現挂作結。

“這真是，天人永隔無覓處，一季梅雨又相逢。”

雨聲平緩，掌聲和喝彩稀拉響起，說書人從木桌上跳下，伸手揉了揉前排小姑娘的腦袋，笑容滿面。

曲臻恍惚着，跟随周圍食客将手掌合攏，輕拍兩下。

也是那時，她鼻息間飄來一陣酒氣，轉頭才發覺鄰桌那位銀冠束發、錦衣華袍的男子已不知何時摸到她身旁的長凳上坐了下來，眼光迷離。

“小娘子生得如此傾城，又不沾山嶺之氣，想來不是本地人吧？”

曲臻見來人語帶輕佻，不加理會，隻是将頭别開颔首咽下一口清茶，正欲起身時，手腕卻被那人死死抓住。

“别急着走，陪我喝點。”

那人說完，同行的侍衛和小厮也緊跟着落座，黑衣侍衛将手按上劍柄，擡起下巴環視四周，作态威嚴十足。

半日前，曲臻見鹿嶺山路險峻，擔心雨後陷車拖延趕路，索性扔下馬車與随行下人獨自上山，現在看來，隻怕又是一步劣棋。

“看來小娘子有聽書的喜好？”

男子見曲臻不答，接着又道：“這平話人講的夢寰姑姑降毒案，正是發生在我老家夢州的一樁懸案，小娘子若是感興趣，隻需知會一聲，杜某願為小娘子細說。”

曲臻聞言嫣然，擡手接過那人遞來的酒杯。

“杜公子原來是夢州人。”

“夢州城杜家三公子杜連城是也。”

見曲臻回話，杜連城一下将弓着的背挺得筆直。

“小娘子若到過夢州，定會對我杜家的威名有所耳聞，今日這酒，包小娘子陪得不虧！”

某一刻，杜連城将手攀至曲臻肩頭，且頗有下滑之勢。

曲臻未動，隻是不動聲色環顧四周，思忖起脫身之法。