未等曲臻作答，陸湘兒盯着紙面上的圖案冷冷道：

“湘西幼童頻頻走失，本地人早已司空見慣，你一個外鄉人初來乍到，卻非要刨根問底，自然會成為他們的眼中釘。

“早在清溪裡你扮作富家小姐四處問詢陳先生下落時，他們就已經盯上了你，怕的就是你一路追查，探聽到什麼不該知道的東西。”

“可這并非我的本意。”

事已至此，曲臻也不由得膽怯起來，她轉頭看向趙響。

“趙大哥，你可知這荼羅幫裡，究竟都是些什麼人？”

“自然都是些居無定所的潑皮無賴。”

趙響道：“早些年，荼羅幫是城南地頭蛇，打劫鬥毆無惡不作，但這兩年，他們似與官家議和，平日裡聚衆鬧事的少了，大多都被酒樓收去做了打手，多數都隻是收錢辦事。”

曲臻聽罷沉默良久，擡頭看向陸湘兒。

“找到你，說明他們已然放棄談判，一心隻想要我的命，此事定然關聯重大，才叫他們不惜殺人滅口。”

那一刻，活下去的渴望生生撥開曲臻緊繃的神經，逼着她快速思考。

“事已至此，我們隻能先下手為強，召集人手、出其不意。”她道：“若能一舉端了這荼羅幫的老窩，我不僅能保全自身，興許還能打探出那些失蹤幼童的下落。”

此話一出，陸湘兒和趙響雙雙瞪圓了眼看向她。

“你的意思是，”陸湘兒問，“九兒可能還活着？”

“湘西幼童失蹤無數，卻幾時有人尋見過他們的屍體？”曲臻反問道，“小兒被擄，或淪為奴隸，或賣至他鄉，再者便是受訓入伍投身沙場，但無論如何，稚子無辜，不該罹此劫難，我們總歸要試試看。”

曲臻說罷，問趙響道：“趙大哥，您先前說認識一家樂坊的坊主，她手下應該也有不少打手吧？”

“啊......有是有，隻是......”

趙響面露難色。

“就算物色到了打手，曲小姐，我們也不知那荼羅幫的據點在哪兒啊。”

“不必知道。”曲臻卻道：

“既然他們要殺我，就一定還埋伏在附近，我隻需以身作餌引蛇出洞，抓一個現行，再從他口中逼問出據點的位置。”

說這段話時，曲臻聯想的是《冀唐夜話》中、少俠蔡真單騎将匪寇引入密林的情節。

當時，蔡真事先在林中布好陷阱，命師妹潛伏于暗林深處，借助地形的優勢、僅憑兩人之力便将尾随其後的十餘匪寇一網打盡。

而相比之下，曲臻此番需要面對的，興許隻有一到兩個人。

曲臻如是想着，愈發心急。

畢竟她對湘西周圍的林子還不熟悉，更不知此行能得幾人相助，便起身對趙響道：

“事不宜遲，我們現在就出發吧。”

“等等！”一旁的陸湘兒卻起身道：

“我說有人要殺你，所指卻并非隻有荼羅幫。

“那晚，他們還有提到什麼影......什麼會。”

“影笙會？”

曲臻将這三個字脫口而出。

“正是！”陸湘兒點頭道：“那兩個人說，絕不能放你活着回到夢州，如若他們解決不了，便隻能交給那些人了。

“況且，他們找上我已是五天前的事，這幾日我輾轉四處，好不容易才打聽到你的下落，一路上還要避開他們的人，所以，我擔心那個影什麼會的人，如今已經在湘西了。”

那一刻，不知為何。

影一那張泥塑般的臉，竟猝然于曲臻腦海中閃過。

五天。

據曲臻所知，影笙會未在湘西縣内設下裁決司分舵，因此若要下達刺殺令，必先差人傳信到夢州，再從那裡調派殺手。

一來一回，就算日夜兼程趕路，也需要至少六天，除非途中有騎手接力傳信。

而如若那名與影一一般殘酷的殺手，已帶着那張寫有她名字的刺殺令來到了湘西，那她便同鹿嶺山下那頭野狍無異，生死都隻取決于利刃出鞘的那一個瞬間。

但在那之前，她總歸要放手一搏。

“湘兒，勞煩你照顧好星兒，若是我今晚沒有回來，請你幫我将她帶到這裡。”

曲臻說着執筆俯身，在紙上留下曲家府邸的地址。

“到時候你将我包袱裡剩餘的東西都當了，租輛馬車，還有馬廄裡那匹白馬，也勞煩你幫我一道帶回去。”

交代完這些，曲臻轉頭看向趙響，卻見後者立在原地，面帶猶豫。

“怎麼了？”

“啊......沒啥，隻是......”趙響支吾道：“忘憂坊的那位朗月仙姑，與人交易看的并不隻是錢财。”

“那她還看什麼？”

彼時，趙響将眼珠子轉悠向下，而後又瞟向曲臻擱在鏡前的那些首飾。

“曲小姐姿色過人，”他道：“莫不如妝扮一番再随我同去，這朗月仙姑若是看着舒心，出手時，興許也會大方些。”