夜闌人靜，殘月低懸。

佟大柱于黑暗中醒來時，一時不知自己身在何處。

感受到額角傳來的劇痛，他沙啞着嗓子呻吟了兩聲，而後，才發覺自己正被五花大綁着、丢在某間破廟的角落。

“救......救命啊！”

倏地，一陣陰風迎面襲來，不遠處亮起幽暗的火光。

佟大柱定睛望去，瞧見了那座位于前方不遠處的石台，石台上坐着一個身形詭異的“人”，瘦弱矮小，懷裡捧着一座燭台。

燭火亮起的瞬間，照亮了那與身材極不相稱的碩大頭顱。

看上去，這似乎是個孩子。

“你終于醒了。”

清澈的稚音伴随回響傳将過來，夾雜在陰冷濕潮的空氣裡，有着說不出的詭異。

“小孩兒，是你抓的我？”

佟大柱壓抑着心底的恐慌，故作鎮靜地問，“你家大人呢？”

“爹爹死了，被你們的人殺死的。”那童子道：“我也死了。”

此話一出，佟大柱隻覺後頸一涼，下意識手臂用力，試圖掙開腕上的綁繩，那催命的童聲被偌大且空曠的廟宇拉長，搞得他渾身發顫，恐懼又于頃刻間轉為憤怒。

“少給老子在這裝神弄鬼的！”佟大柱吼道：“就算你丫是個童子鬼，也沒有把我打暈了捆起來的能耐，有種就叫你家大人出來與我對峙！”

“叔叔，你不認得我了嗎？”那童聲又道：

“我是芳兒啊，三年前你們将我擄走，還逼死我阿娘，害死我阿爹，如今總算有好心人願還我們一家清白，你又想要她的命。”

“隻是，芳兒如今已無肉身，奈何不了你，更何況綁你那人聽聞此處常有邪靈作祟，離開前還特地在桌上放了碗雞血，芳兒近不了你的身，也不想傷你，芳兒隻想知道自己究竟犯了什麼錯？才叫你們當年一定要将我擄走，害我全家。”

——“少廢話！”

佟大柱見那小童音色稚嫩，講起話來綿軟無力，且并無太多怨氣，痛罵的嗓音裡也多了幾分底氣。

“老子修的是純陽無極功，一生正氣！才不怕你們這些冤魂厲鬼！”

石台背後，影一與曲臻對視一眼，拾起了一旁的石子，與此同時，曲臻支起身子，對身前的陳星耳語了一句，“哭。”

“叔叔！”

話音剛落，隻聽“砰”地一聲脆響，佟大柱面前的那隻瓷碗竟憑空爆裂，雞血濺灑四處，幾團烈火應着哭聲熊熊燃起，凄厲之音萦繞回響，驚得佟大柱停下手上的動作，呆滞在原地......

而待他回過神來，再度看向石台的方向，便也借着火光，看清了那人身上殷紅的血衣。

那人确是位瘦骨嶙峋的女童，而她的相貌，竟與他幾年前擄走的小兒十分相似。

這一刻，佟大柱終于慌了。

“我......我是真的不知道啊！”他大喊着說，“擄走小兒的名冊都是老大給的，我們隻是按他的吩咐尋人抓人，再移送至宋家莊，那日我将你送去的時候，你明明還活着！若你死了，那也着實與我無關啊！”

“難道你不知他們要對芳兒做什麼？”

“我哪能知道那些？擄走幼童意欲為何，就連老大也不清楚，我們不過是聽命于主簿徐正監，名冊也是他下的，你若是要尋仇，便去找他罷！”

“徐正監？”石台後，曲臻将那個名字低聲重複了一遍，轉頭看向陸湘兒。

“此人确是湘西主簿，負責掌管民籍。”陸湘兒低聲道：“他應該沒有說謊。”

“那我爹爹呢？”女童又問，“你們又為何要害他？”

“你爹？”佟大柱卻猛地搖頭。

“小姑奶奶你怕是抓錯了人，我不認得你爹，更沒殺過人！”

“你不認得清溪裡的陳望安？”

“陳......陳望安？”

聽到這三個字，佟大柱倒吸了一口涼氣。

他遲疑片刻，眼看着火勢就要蔓延到附近，一咬牙，決定全盤托出。

“陳先生之死，下令的亦是主簿大人，但動手的絕不是我！小姑奶奶，我求你饒我一命，咱們都是苦命中人，身不由己！我那年方十八的娘子還沒過門，我......我不想死啊！”

“那臻兒姐姐呢？”陳星喊道，“你們又為何要殺她？”

“臻......曲臻？”

這一刻，佟大柱猛然憶起昏迷前的一切。

他想起自己先前正于成康街受命尾随那名為“曲臻”的女子，登時大悟。

“你......你是那姓曲的婆娘派來吓唬我的？”

石台後，曲臻心上一沉，與此同時，影一的旋镖已然出手。

頃刻間，廟宇旁側的石像悉數翻倒，殘石碎岩滾落一地，佟大柱頭頂的簾布也跟着被扯落下來，布尾很快燃起了火。

“小姑奶奶饒命啊！”

佟大柱的叫喊染上了哭腔，他用盡全力蹬着腿，朝遠離火勢的方向蹭去。

曲臻見狀，對陳星耳語了句，“星兒，兇他！”

“你說不說！？”陳星于是憋紅了臉，扯着嗓子喊道：“臻兒姐姐隻是想查清我阿爹遇害的真相！你們緣何想要她的命？”

“都是上頭的意思！”佟大柱哭喊道：“那婆娘尋見了陳先生的手記，還四處查探當年的事，我本未想上報，畢竟一個外鄉女子，又能鬧出什麼幺蛾子？

“奈何梁二那厮嘴松，将這事兒知會給了幫主，幫主便命我看緊她以防生事，我一個腦袋别在褲腰上的小喽啰，除了聽命行事還能做什麼？！”