“那我父親呢？”

聽到這兒，曲臻終究還是忍不住，從石台後站了起來。

“季恒書坊掌書曲伯康，他遇害時遠在夢州，與荼羅幫并無瓜葛，你可知是何人害死了他？”

彼時，佟大柱見火光中突然出現一名女子的身影，将後槽牙咬得嘎吱作響。

“果然是你！你個臭婆娘，那日你潛入陳府時我就該要了你的命！”

曲臻冷冷聽着佟大柱的痛罵，拾起一旁的火把，徑直朝他走去。

走近了，她傾身在佟大柱面前蹲下，舉起火把，徐徐探向他的臉。

“你......你要做什麼？！”

火光照亮了男人猙獰的面孔，曲臻目光狠絕。

“我問你。”她沉聲道，“我父親的死，究竟是不是你們的人幹的？”

“不不不不！”

佟大柱哀嚎起來，左臉上的皮肉在火焰近距離的燒灼下泛紅翻起，嗓音凄厲。

“你......你父親的死與我們無關，荼羅幫隻在湘西活動，從未涉足繁城之事！”

“那你可知我父親究竟是被誰害死的？”

曲臻将火把拉遠了，努力咽下嗓音裡的痛楚，而佟大柱隻是流着淚不住搖頭。

“我不知......不知道，你父親，他興許與陳望安一樣，知道了不該知道的事，你也是......你們都一樣......”

看着佟大柱眼角不住流出的淚，曲臻隻覺一陣無力。

她看着他，不知自己究竟是該悲憫，還是該憤怒。

“可我什麼都不知道。”她喃喃道：“湘西幼童失蹤的事，若非荼羅幫主動找上我，我根本無從知曉此事與你們有關，即便是這樣，你們也要我死嗎？”

“那不重要。”

彼時，佟大柱無力地癱軟在原地，注視着曲臻那雙失神的眼，心中亦升起悲戚。

“你知道什麼不重要，重要的是，你想知道。”

“我加入荼羅幫六載有餘，誘拐小兒無數，可我從未對他們動辄打罵，隻是按照幫主的吩咐，定期将他們移送至宋家莊呈祥當鋪......”

佟大柱嘴角顫抖着，吐出一口長長的歎息。

“這麼多年，我從未過問那些小兒的去向，荼羅幫上下數十人，亦無一追問，隻因我們都清楚，那不是我們該知道的事。

“有朝一日若是知道了，便也離喪命不遠了。”

烈火翻起長舌，照亮了神的面孔，斷裂的像首倒在地上，靜靜注視着眼前的熾焰地獄。

香火已斷，神明在無人敬拜的角落裡長眠，隻因這裡的人早已放棄皈依。

他們不斷失去摯愛，直至麻木，直至不得不認清，神明已然放棄他們的事實。

“臻兒姐，該走了。”

陳星的聲音伴着翻騰的熱氣從身後傳來，曲臻放下火把，支起身子，轉身時望見火海中那道挺拔的身影時，眼底又浮起茫然。

影一似乎總是那樣笃定、堅毅，像是從未迷失，也從未感到困惑。

離開七襄前，曲臻本以為自己也能成為那樣的人。

可如今，四面皆是苦海，涉過翻湧的熱浪後，又是無盡的黑暗。

曲臻不知，若她執意要趟着這條血路走下去，最終又會行至何處。

“你們先走，我來善後。”

影一在曲臻耳邊簡短交代了句，而後将陳星從石台上抱下，目送她們離開。

在那之後，佟大柱耳邊傳來一陣陰冷的男聲，那聲音不帶一絲情感地質問他，荼羅幫内負責與影笙會聯絡之人的姓名，他看不見那人的樣貌，卻能感受到那道來自暗處的狠戾目光。

佟大柱搖了搖頭。

某個瞬間，看着咆哮着湧向自己的火舌，他恍惚間覺得自己已經死了，因為那聲線着實森冷陰郁，哪怕身處火海，也能叫他感受到徹骨的寒意。

“荼羅幫無權與影笙會聯絡，”他有氣無力道：

“若荼羅幫遇上事關主顧、且無力鏟除的禍患，幫主會聯絡接頭人，再由接頭人将消息傳至主顧，至于是否下達刺殺令，全由主顧定奪。”

“一直如此？”

“一直如此。”

“好。”那陰冷的男聲頓了頓，“最後一個問題，答完這個問題，你就可以走了。”

佟大柱将頭悠悠擡起，恭敬地扯起了嘴角。

“大人您問。”

“主顧在哪兒？”

廟堂後門，曲臻停住腳步，脊背僵直地立在原地。

——“夢州。”

佟大柱說完，隻覺眼角一團黑影閃過。

額角傳來鎮痛，而後，他再次堕入了黑暗。