顧府的馬車吱吱呀呀在宮門前停下，便立馬有一頂軟轎來接。

顧姝臣披着雪狐裘氅，在日光下散發着淡淡金光。一張白皙的小臉藏在白絨絨的狐裘裡，平添了幾分嬌俏。

為了這次賞花宴，皇宮特意搭了個暖閣，燒足了炭火，裡面擺上從天南海北運來的各色珍奇花卉供貴女們賞玩。顧姝臣提着裙擺剛踏進去，就被暖閣裡馥郁花香撞得暈乎乎的。

上首皇後端坐着，一眼望到顧姝臣進來，立馬放下手中茶杯，擡手招呼她過去。

刹那間，暖閣裡萦繞的低低交談的聲音都停了下來。

顧姝臣雖是第一次獨自參加這樣的宴席，倒也不發怵，落落大方走上前，在衆人打探的目光中向皇後行禮。

“臣女顧姝臣給皇後娘娘請安。”她的嗓音一向清甜，宛若黃莺嬌啼，此刻在這花香四溢的暖閣裡，更顯得嬌軟婉轉。

“好孩子，起來吧。”

皇後年過不惑，依舊保養極佳，數十年的宮廷生活并沒有磋磨了她的精神，反而是紫禁城的風水把她養得愈發威儀端莊，淩厲的鳳眸此刻卻是溫柔如水。

“你母親如何？”

顧姝臣勾起一個甜甜的笑：“謝娘娘挂念，夫人一切都好，昨兒還囑咐臣女，代她向皇後娘娘問安。”

皇後娘娘點點頭，仔細看着垂眸而立的少女。十五六歲的人兒，正是嬌俏的年紀，小鵝蛋臉上，一雙大眼睛好像會說話一般，帶着些嬌憨氣。說話時語氣親昵，卻不讓人覺得僭越。

怪不得被将軍府如珠似寶地嬌寵着，昨日謝夫人還特意托人向皇後娘娘進言，說自家女兒貫是個膽小的，還請皇後娘娘包涵。

當時她還有些擔心，怕顧姝臣是個被家裡寵壞了不能抗事的，如今看來，雖是嬌了些，做事卻是個再妥帖不過的，很有大家風範。

“你母親有心了。好孩子，來本宮這裡。”

皇後手邊的位置早就有人給她騰開了，顧姝臣噙着笑立在皇後一側，才敢偷偷打量起這個未來婆婆來。

其實，顧姝臣從前也是見過幾次皇後的。隻是從前都是在宮宴上，隔着烏泱泱好些人遙遙一望，看不真切，如今作為準婆婆的皇後娘娘，顧姝臣還是第一次見。

皇後簪着九尾金鳳的步搖，尾羽上的金珠流着光彩，襯得人豐容盛鬋。一雙丹鳳眼微微上挑，卻少三分妩媚，多十分淩厲。

擡眼，顧姝臣一眼就看到，清河郡主正在皇後另一邊，沖她眨眼睛。

顧姝臣也對着她微微一笑，而後眼珠轉了轉，不動聲色地向四周打量了一圈。

看着她有些迫不及待的樣子，清河郡主明眸一瞥，示意她往簾子那邊看去。

顧姝臣這才注意到，暖閣裡挂着一道竹篾編成的簾子，竹制的簾骨，泛着溫潤的黃，透過簾子的陽光被切成稀碎，恍若一地金屑。

簾子後，隐隐傳來低沉的說話聲。顧姝臣這才恍然大悟，原來太子殿下眼下就在那呢。

她隻快速略過一眼，馬上收回視線垂眸玉立着，隻是心突然有些亂，好像被簾子那一邊勾起魂魄似的。那一道薄薄的竹簾，隐約透着人影，此刻也好像王母娘娘劃開的天塹，把她隔了開。

隻是此刻在皇後娘娘跟前，她是斷不敢離席的。就算自己的心宛若放在火上烤着，也得定住身，就像那王母娘娘座下的仙子，擺出一副安然恬靜的模樣來。

不過好在，喝了兩杯茶後，皇後娘娘就十分善解人意地開口放她出去了：“今日賞花宴，本是讓你們姑娘家好好談天玩樂的，也不必陪着我這個老婆子了。姝臣，你和郡主出去逛逛，也看看我們宮裡新移栽的梅花，開得可有你們家園子裡的好？”

顧姝臣心裡頓時一陣雀躍，卻還是耐着性子奉承了幾句，才歡天喜地地拉着清河郡主跑了出去。

顧姝臣的裙角剛消失在暖閣門口，還沒等皇後娘娘開口，一旁的侯爵夫人就忍不住開口了：

“顧将軍當年也是名噪一方的大将，如何就養出這麼個嬌滴滴的女兒？看着一陣風就能吹倒似的，怎能當得起東宮？”

聽了她的話，周圍漸漸起的窸窣說話聲又靜下去，皇後臉色俶爾冷了下來，冷冰冰地看向侯爵夫人，語氣沒有一絲起伏：“她再當不起，也是皇上欽點的側妃。你倒是說說，有誰能當得起？”

侯爵夫人一看皇後這架勢，當下就出了一身冷汗，慌忙起身告罪。

皇後心裡歎了口氣，擡手叫她起來。

她心知肚明，侯爵府是因為自家适齡的嫡女沒能入東宮，在這裡牙酸呢。侯爵夫人又是出了名的說話不過腦子，舌頭動得比心思快多了。

隻是，這是她好不容易挑來的兒媳，斷不能讓旁人低眼看了去。

她宮廷沉浮幾十載，從太子側妃一路爬上鳳儀宮，外人看來光鮮，其實裡頭多少心酸苦楚，隻有她自己知道。

好在老天待她不薄，昔日那些虎視眈眈的對手不是早早仙逝，就是進了冷宮看門。她能平平穩穩走到今天，除了因為手段心态都了得，還多虧了她有個好兒子。

皇後娘娘雖隻有沈将時這一個獨子，卻是個格外争氣的。早早被聖上親封了太子，才幹賢能自是不用說，更難得的是一副好相貌。

隻可惜，皇後又在心裡歎口氣，他這個兒子樣樣都好，唯有一點，對自己的婚事過于不上心。

她多次向太子提起封太子妃的事，都被沈将時找各種理由推卻了。

最後，她就是個泥糊的性子，也終于忍不了了，讓沈将時務必在年前把婚事定下來。

逼迫的結果就是，沈将時直接選擇半個月都不回東宮。

皇後徹底沒了法子，最終隻能兩人各退一步，好歹讓東宮先入個側妃。

挑來揀去，皇後選定了顧将軍家的獨女，傳言中嬌美純真的顧姝臣。她也不指望姝臣能擔起什麼東宮女主人的擔子，隻願能讓他那個木頭兒子開開竅才是。

花園裡，清河郡主一路拉着顧姝臣就要往假山頂上跑。

“郡主，你等等我……你要幹什麼呀？”顧姝臣跑得氣喘籲籲，皙白的小臉兒也染上一層紅暈。