"求見天心方丈。"九郎抱拳揚聲道，牆頭的小腦瓜歪了歪："尋我們方丈作甚？"

"家師季伯昌，勞煩通禀一聲。"九郎見小沙彌謹慎至極，索性甩出師父名頭，那青頭皮哧溜縮了回去，牆根傳來啪嗒啪嗒跑遠的腳步聲。

聽聞是老友的土地，天心方丈竟是親自相迎，掌中念珠轉得飛快："老季的徒弟...陳郡百姓有指望了！"小沙彌攥着師父衣角，雙目亮晶晶的，他瞧着廊下橫七豎八躺着啃菜餅的災民，頭回覺着日頭真照進瓦檐底下了。

"天心方丈。"朱漆寺門吱呀呀推開，三人齊刷刷合掌行禮，老方丈臉上皺紋裡都蓄着慈悲："快進來喝杯熱茶。"

"你便是老季那寶貝徒弟了？"天心方丈攥住九郎手腕，把人扯到光裡打量了一番："上回見你才這麼丁點高，還不記事罷。"那雙大手比劃着院中石桌高度："你師父總念叨你身體不好行不了遠路，這是第一次到陳郡吧！"

"師父這些年也一直記挂着您。"九郎垂手應道："等疫病平息些，還要親自來拜會您的。"老方丈聞言，撚着佛珠笑出滿臉溝壑道："那老倔驢肯挪窩？老衲把蒲團都給他曬軟和。"

"聽說您這裡收容了許多災民，疫病的情況可否與我細說？"九郎要辦正事，随天心方丈進了禅室，秦知歸與劉含玉則留在院中歇息。

"沒想到爬山這般費氣力。"劉含玉癱坐在石凳上，喘着氣招呼方才開門的小沙彌："小師傅，快端兩碗水來解解渴。"秦知歸沒應聲，将頭枕在手臂上伏在石桌邊。她也沒料到自己身子骨這般弱，不過半個時辰的山路，竟惹得頭暈目眩，太陽穴突突直跳。正閉目養神時，耳邊傳來陶碗磕碰石桌的聲響，又聽得劉含玉抱怨道："這般燙嘴？能換些涼水來麼？"

"方丈特意囑咐，疫病期間隻能飲這滾水。"小沙彌擺好粗陶碗，袖口沾着竈灰："女施主且晾晾再喝罷。"

"姐姐、姐姐。"劉含玉見碗中熱水晾得溫了，伸手輕推伏在石桌上的秦知歸，可那人卻似睡沉了般毫無反應，怕水要涼透，便擡手去捋了一下她黏在額前的碎發想将人叫醒。

"怎麼燙成這樣？"指尖蹭過秦知歸汗津津的額頭，劉含玉心裡一緊，她雙手抄住秦知歸腋下要扶人起身來，不料秦知歸身子軟綿綿的直往桌下溜，劉含玉根本架不住這重量，慌忙朝呆立的小沙彌喊："小師傅！快來搭把手！"

"女施主這是..."小沙彌忙從背後架住秦知歸的胳膊，偏頭就瞧見她緊閉的眼皮下泛着病态的紅，唇色卻泛青灰，他瞪圓了眼睛，朝廊下掃地的灰衣僧人扯着嗓子喊："師兄！師兄！快請師父過來！"

"出什麼事了？"劉含玉手腳冰涼哆嗦着問道，小沙彌轉頭時後頸都繃直了，朝她顫聲道："這女施主的症狀像是染了疫病。"說話間撇開了劉含玉，和師兄一個架肩膀一個擡腳，把秦知歸往寺門方向搬。

"你們要帶她去哪兒？"劉含玉見他們真要把人擡走，急得聲音都啞了，可聽見"疫病"二字又着實不敢上前，此時天心方丈帶着九郎疾步趕來，架着秦知歸的小沙彌見師父現身，忙扯着嗓子喊："師父！這女施主八成染了疫，咱們得趕緊送她上山！"

"住手！"天心方丈還未開口，便聽九郎大聲呵道，兩個小沙彌頓住了腳步，架着秦知歸僵在寺門青石階前。此時秦知歸忽然在颠簸中有了動靜，費力撐開眼皮，望向幾步外的九郎，她喉頭突然一哽，"哇"地嗆出口黑血來，濺在青石闆上滋滋冒着熱氣。

兩個小沙彌吓得魂飛魄散，齊齊松手往後跳，秦知歸重重摔在石階上，天心方丈瞳孔驟縮，撚着佛珠的手直指地上蜷縮的人影："這正是發病之象。"一旦發病，沒人能挺過半炷香世間，老方丈沉沉歎口氣，帶着衆僧合掌垂目，虔誠的念起了往生咒來。

九郎卻置若罔聞，他一個箭步沖上前将秦知歸半扶起來枕在自己膝頭，從袖中掏出一顆九轉還魂丹來，兩指捏住她下颌撬開牙關，将藥丸硬塞了進去，此時劉含玉也總算穩住了心神，抓起石桌上晾溫的陶碗就往這邊跑，兩人一個捏鼻一個灌水，抵着她喉頭一送，總算是把藥丸沖下咽喉。