在這段時日裡，秦知歸依舊難以起身，隻能卧床靜養，不過好消息正在接二連三傳來，老神醫與九郎不眠不休三日，終于從長蟲吸食的毒素裡煉出了解藥，顧成淵正緊急調配各地藥材趕制，晝夜駐守水源的幽冥衛更是擒獲了多名投毒細作，原來這場使陳郡餓殍遍野，十室九空的天災，竟是人禍所緻。

這些被蠱惑的投毒者皆是陳郡本地災民，本身也在生死邊緣苦苦掙紮，正是這份最本能的求生欲，讓胡人找到了可乘之機，秦知歸被擄走時，顧成淵正率幽冥衛追查其下落，山洞裡被捆的百姓，正是胡人預備誘騙的對象。

他們常把災民集中捆上幾日，斷絕飲食，以此辨别求生欲較強之人，再單獨提去訓導，據受審者供述，掀開營帳那刻，裡頭擺着滿桌葷腥，餓久了的人哪個不眼冒綠光，若肯點頭替胡人辦事，便允你吃頓飽飯，事後還會塞些嵌了寶石黃金器物當封口錢，若抵死不從，當場就在林子裡滅口。

那些為活命替胡人投毒的百姓，個個賭咒發誓說隻當是尋常瀉藥，秦知歸聽罷長歎一聲，那些胡人可不是什麼散财童子，知道多數人得了金子總要咬一口來辨認真假，便在金器表面浸透無色劇毒，待投毒者中毒身亡，他們又神不知鬼不覺的收回财物，完美隐身在了這樁陰謀背後。

"你說，他們當真不曉得那是害人性命的毒藥麼？"

秦知歸靠在床頭哪兒也去不成，隻能聽着九郎講，陳郡這疫病鬧了幾個月，投毒的可不止一批人，可那些人往水源撒毒藥時，當真沒想過這是要人命的玩意兒？但凡沾了這水的便顯出疫症模樣，可那些往黃泉路上走的人，至死都不明白自己原是被人害了性命。

九郎盯着那碗冒熱氣的湯藥，平靜說道："曉得了又能怎樣？不毒死旁人，就得害死自己。"說着把藥碗往前遞，秦知歸怔了怔，接過藥碗歎道："九郎這話在理，都是被逼到絕路罷了。"

上次嫌藥苦後，九郎終于把方子調了調，秦知歸探究的問道："你這嘗慣苦味的本事，莫不是從小給老神醫試藥練出來的？"

九郎搖了搖頭，不願多說。

待養足十日得了季神醫首肯，秦知歸終于能踏出房門，風和日暖春衫薄，陳郡已褪去死氣，田壟間新苗破土，百姓扛着木料修補房舍，流民背着包袱三三兩兩還鄉，終于有了盼頭，連遠在京城的周毅都押着滿車糧草藥材，風塵仆仆趕到了陳郡。

此時秦知歸與劉含玉正在茶肆中喝茶，秦知歸将茶盞推到劉含玉面前："可還記得古桐寺那日，小沙彌給咱們倒水的情形？"

劉含玉捧着茶杯的手一顫，當日被吓得三魂七魄還沒歸位，此刻看着眼前活生生的秦知歸，眼眶又泛起紅來："姐姐莫提這事，我夜裡都要做噩夢的。"

"是我不好。"秦知歸笑着伸手捏了捏她泛粉的臉頰，養病時這丫頭怕她悶出病來，天天揣着蜜餞果子來陪她說話，如今兩人親密得倒似姐妹一般。

秦知歸擎着茶杯笑道："難怪古桐寺收留那麼多災民都沒鬧疫病，原是靠把生水煮滾，那毒便失了效。"

劉含玉這才恍然大悟，身後忽有馬鈴聲響起，想是又有車隊進城，劉含玉探頭張望，正見個藍布短打的少年騎着烏雲踏雪穿街而過，日頭給他側臉鍍了層金邊，連鬓角的汗珠都亮晶晶的，她怔怔望着那團光暈越飄越近，全然沒聽見秦知歸說話，手中茶盞"咚"地掉在了桌上。

"含玉？"茶水濺濕了衣袖，秦知歸順着劉含玉發直的目光望去，隻見一熟悉的身影昂首騎在馬上。

"周毅！"他鄉遇故人，秦知歸心頭别提有多歡喜，趴在窗框上便揮起手給周毅打招呼，馬上少年攥着缰繩的手一緊，一雙星眸正正撞上劉含玉的視線，她一張白玉似的臉瞬間染上了紅脂色，結結巴巴的問道："姐...姐姐認得他？"

"這可是盛京城年紀最輕，本事最大的周掌櫃。"秦知歸支着下巴笑得眉眼彎彎，說着朝馬蹄聲方向揚了揚下巴："要不我能當甩手掌櫃？全仗他撐着呢。"

馬蹄聲停在茶肆門口時，秦知歸早拉着劉含玉迎了出去，周毅高坐馬背将她從頭到腳掃了個遍，見她胳膊腿都齊全，這才利落地翻身下馬，規規矩矩行了個禮喚道："東家。"

秦知歸扶他時仰頭細看，桃花眼裡映着少年驟然拔高的身形："小掌櫃，才幾個月不見，你怎麼蹿得比我高半個頭了？"

"我這年歲，正當是長個的時候。"周毅垂眼瞧她，頭回發現當初護在自己身前的東家，原這般瘦小，話在舌尖轉了幾轉，脫口卻是："東家倒清減了。"

劉含玉聞言在旁小雞啄米似的點頭："姐姐大病初愈，是清瘦了許多。"周毅這才将目光移向她，秦知歸忙扯她衣袖道："這是陳郡太守劉大人家千金，劉含玉。"