在千裡醉的餘韻中，秦知歸一夜好眠，想到昨夜種種，不禁像個情潮湧動的少女，挂着一臉莫名的笑容在床上輾轉。

"小姐何事如此開懷？"進屋來為秦知歸梳妝的雪雁見她在被褥中傻笑着打滾，不由得問道，秦知歸抱着被褥坐起身，聰明如雪雁也猜到個大概，憂心道："咱們總歸要回盛京的。"不是存心潑冷水，實在是陳郡天高皇帝遠，可回到盛京後卻要面對許多現實，小姐尚未與狀元郎和離，又當如何。

秦知歸知曉雪雁憂心，輕拍床沿示意她近前，攬着她肩頭柔聲道："莫慌，我與殿下清清白白，斷不會在和離前落人話柄。"

"哦。"雪雁作恍然狀颔首，眼波一轉："那和離之後...便不好說了？"

"你這丫頭！"秦知歸面上一紅，作勢要擰她臉蛋，兩人笑鬧着跌在榻上。不過這樣自在的日子終究短暫，南逸塵剿匪凱旋，大軍今日抵陳郡休整，不日便要班師回京。

"兄長歸來了！"秦知歸與南逸塵闊别月餘，見他安然折返自是歡喜，天未亮便候在東城門，遙遙望見南逸塵跨坐馬上，單手持缰引着數千重甲精兵逼近城郭，鐵蹄踏起滾滾黃沙，軍旗獵獵肅殺如鐵。

郡守劉喜與秦知歸站在一處，輕撚須髯間已見霜白，幽幽歎道："少年将軍橫刀躍馬，怎不令人心生豔羨。"他望着煙塵中的玄甲鐵騎，眼尾褶皺裡藏着怅惘："世間又有哪個血性男兒不曾夢過黃沙百戰，金甲映日？"

"可惜歲月催人老喲..."見秦知歸側首望來，劉喜自嘲般撫了撫官袍："如今這副朽骨，也隻能望後來者英姿了。"秦知歸卻正色搖頭："将士甲胄再威凜，裹的仍是肉體凡胎，劉大人鎮守陳郡為官，将士們戰場厮殺，都是拿性命護着百姓安甯。"

劉喜凝望煙塵中漸近的軍旗，眼底泛起漣漪："您這話倒是暖心，少年心氣未滅，能為蒼生謀福，何嘗不是另一種金戈鐵馬。"他迎着風沙眯起眼，恍忽見到了年少時的自己。

"兄長。"南逸塵卸了甲，同秦知歸一路從城門走到官驿，月餘未見，他憔悴了些，面上還多出幾處細碎的傷疤，而秦知歸卻像花草在春日裡新發的嫩芽，連裙裾翻飛都透着鮮活氣。

南逸塵目光掃過秦知歸："聽說你染了疫症，現在瞧着，倒沒什麼不好的地方。"二人牽着馬慢行，秦知歸便将中毒始末絮絮說着，連胡人投毒之事也盡數道來，南逸塵颌首，他早已知曉陳郡疫病乃胡人作祟，此番剿匪亦揪出不少來。

"奇怪，怎會到處都是胡人？"秦知歸蹙眉，這也正是南逸塵的疑惑，這樣多的胡人是如何通關，又怎能在各州府眼皮底下蟄伏至今的？

"倒是愈發有意思了。"南逸塵摩挲着劍柄，眼底騰起精光來，也不知是哪位手眼通天的貴人在操縱此事，不過害了萬千黎庶，總要付出代價。

秦知歸仰面望定南逸塵："兄長，還有件事。"她指尖無意識絞着袖口："此番回盛京，我欲與季青臨和離。"

南逸塵聞言神色未動，掌心揉過她發頂："你長大了，有自己的想法，不論做什麼決定，兄長都是站在你這邊的。"

"兄長——"

"愈發愛哭鼻子了。"見秦知歸眼圈泛紅，南逸塵屈指為她撥開眼前的發絲："大病初愈，仔細哭傷元氣。"

說話間行至長街鬧市，販夫走卒絡繹不絕，南逸塵朝劉喜拱手道："半月前陳郡尚如阿鼻地獄，能複現這般氣象，大人功在千秋。"目光掠過郡守斑白雙鬓，鄭重補了句："當真不易！"

劉喜捋須，眼尾褶子堆作溝壑爽朗笑道："為生民計，當甘之如饴。"

在回盛京之前，衆人陪着季神醫往古桐寺探望故人，待南逸塵抵達陳郡次日，一行人便跟着老神醫的馬車往山裡頭趕。

"算來與天心和尚，竟有十餘載未見了。"季老神醫在颠簸的車廂裡撚着胡須感慨，九郎早聽慣師父這些懷舊絮語，倒是挨着車簾坐的秦知歸探身問道："您與方丈是如何結緣的？"

老神醫素來愛同小輩講往日趣事，當即支使九郎與秦知歸調換位置，待秦知歸坐定，他老人家才悠悠開口道："我與天心和尚相識四十餘載了，那年他還不是這勞什子方丈，穿得破破爛爛四處化緣雲遊，頭回見着時那個狼狽的模樣。"話到此處老神醫忽然笑出聲來："那補丁摞補丁的僧袍都漿洗得泛白，都瞧不出來哪塊布才是原本的顔色。"