謝昭昭感覺有人在看她。

她下意識擡首，轉着腦袋朝着四處看去，但那道灼烈的目光已被收回，她無從尋找，眼皮卻莫名跳了跳。

内監驟然拔高了聲音：“陛下請，請諸位各自，挑選一隻牲寵，為其取一個代号，諸位可以用任何法子，引誘牲寵從起點抵達終點，最先抵達者可以跟陛下讨彩頭，最後一名抵達則，則，則……”

趙瞿指了指自己背後蓋着紅布的大鐵籠子：“則成為它的晚餐。”

内監為了讓自己不那麼結巴，将一句句完整的話斷開，又刻意放慢了語速，幾乎是一個字一個字往外蹦，聽得人急躁不堪，恨不得将他打結的舌頭捋直。

誰也搞不懂一向沒有耐心的天子，怎麼換了個結巴當内監，但天子都不惱火，在場的人自然也沒人敢提意見了。

謝昭昭看了一眼趙瞿身後的鐵籠子，絨布隻蓋住了上半部分，依稀可以看到籠底來回踱步的虎爪，它似乎有些暴躁，時不時發出嗚嗚的低哮，震得周圍的空氣都微微顫抖。

她就說趙晛怎麼來時神色遮遮掩掩，原來這千步廊的宴會是場不懷好意的鴻門宴。還好她爹品階不夠，沒資格參加這種内宮宴會，不然恐怕要當場痛斥趙瞿草菅人命。

在場無人敢忤逆天子，為了活命，紛紛争搶着上前認領自己的牲寵，哪還有方才對着牲畜們嫌棄掩鼻的模樣。

謝昭昭晚了一步上去，場内家畜已被挑選了一輪，相對靈活的鹿、羊、驢、兔等動物全被挑去，隻剩下一些不怎麼搶手的家畜，如雞、鴨、鵝和豬等。

一個着綠裙的小嫔妃紅着眼快步走來，埋着頭，挑也不挑便将那頭剛成年的豬帶走了。謝昭昭看了她一眼，想不明白怎麼會有人選豬，她蹲下身在餘下的家禽中猶豫了片刻，從中挑了一隻體态豐滿的家鵝。

趙晛則選了一隻公雞。

到了起名的環節，趙晛提筆難下，他還從未給牲畜起過名，便側過頭看了一眼謝昭昭。隻見她雙瞳認真地盯着那隻大鵝，思忖了不知多久，一筆一劃地寫下了兩個小字。

她落筆時捂得嚴實，寫完便折了起來遞給了内監，趙晛粗粗掃了一眼，隐約瞧見一個“勝”字，不由失笑。

在場還有許多抓耳撓腮的大臣不知如何落筆，甚至有人面色郁郁，仿佛被趙瞿羞辱了一般——他們可是頂天立地的男子漢，如今不但要給一個畜牲取名，還要在這荒誕的比賽中争個輸赢，他們百年之後，九泉之下該如何面對自己的列祖列宗？

反觀嫔妃那一側，已是有不少人落筆給牲寵起好了名字。她們不似臣子般諸多心思，左右入宮那日便已經認了命，隻盼着不要輸了比賽，不然丢了性命還要連累家族聲名。

等到内監将名字統一收錄上交，趙瞿随手撚了兩張，看到上面寫着的什麼“鴻景”“如意”“來福”，他支着下巴，有些無趣地扔開手中紙條，目光掃視了一圈剩餘的名字，倏而定格在“勝男”二字上。

他指尖一擡，壓住了滲墨的紙張，那墨水還未幹透，染得他指腹滿是烏黑。

趙瞿在齒間無聲念了兩遍“勝男”，突然拊掌笑了起來，将兩側的臣子和嫔妃驚得渾身一抖。

千步廊地方足夠寬闊，衆人紛紛趕着自己的牲寵站到起始線，但畢竟是不通人性的動物，它們很難乖乖站成一排。

謝昭昭這樣選了家禽或小型動物的還算好，那些選了鹿、羊、驢和豬的人便遭了殃。沒有繩子牽引，為了控制住它們不亂跑，他們不得不用手腳并用，将牲寵按在原處，一個個容姿狼狽，神色猙獰。

趙晛站在她身側，看着她手下攥住的家鵝伸長了脖子，不由擔憂：“阿昭，這隻鵝好像想咬你。”

說罷，他又輕聲添了句：“不要緊張，我會在你身後，哪怕你是最後一名，我也會為你墊底。”

趙晛不清楚父親舉辦這宴會的目的，他感覺趙瞿似乎有些針對謝昭昭，但又覺得自己可能想多了。畢竟以趙瞿的性格，想要殺誰根本不需要這樣大費周章。

無論如何，即便他畏懼父親，也不會讓謝昭昭随随便便被當成糧食喂了猛獸。

謝昭昭沒聽清趙晛在說什麼，她的注意力全在手上的那隻鵝身上。這是一隻母鵝，相對公鵝壯碩的體格，母鵝則看起來線條柔和了許多，喙也纖細短小。

它從被放出鐵籠後，便有些焦躁不安，細長的脖子一伸一縮，黑豆似的眼睛溜溜轉着，不知道在到處尋找什麼。

謝昭昭抓它的時候，它表現出來攻擊的模樣，直到被攥住了脖子，這隻鵝掙紮得更厲害了。她隻能小心翼翼地捏住它的喙，以免被它啄傷。

待到衆人站定，内監一聲令下：“開，開始！”

抱着兔子的嫔妃一撒手，那兔子便猛地竄出了老遠，可她來不及高興，兔子卻被其他家畜驚吓到，橫沖直撞便竄到了人群外。

選了鹿和羊的臣子，在比試前便摘了些樹葉和草，挂在一條長杆子上，試圖以此來引得它們前進。初始時，它們前進的還算平穩，但招來了旁人的妒忌，便有人故意制造出了噪聲吸引它們的注意力，使得它們偏移了原本的線路。

謝昭昭比旁人出發的晚，待到衆人走出了一段路，她才背過身，将手中的大鵝往地上一抛，猛地轉身，一刻不敢耽誤地朝前跑去。

鵝這種家畜，記仇又倔強，無須用食物引誘它，哪怕是與它對視上都可能被它追着擰。她跑出十來步，便要轉頭嘎嘎叫上兩聲，猶如挑釁般引誘大鵝繼續追她。

大鵝撲棱着翅膀，壓低了脖子和身體，一雙黑眼似乎隻容得下謝昭昭一人，左搖右擺地向前沖刺。

起初謝昭昭還需要回頭挑釁兩聲，追到後來，大鵝已經失去理智，她隻能拔腿狂奔，跑得心髒狂跳不止。

直至沖刺到了終點線，那大鵝還在緊追不舍，謝昭昭實在跑不動，緩緩停住腳步，弓着身子，雙手搭在膝頭用力喘了幾聲。

終點線便布置在距離趙瞿不遠的地方，他歪歪扭扭倚在憑幾上，一手懶散地支着腦袋，不慌不忙地看着她呼哧呼哧喘氣。

大鵝追了上來，它的脖子一伸一縮，橘紅色的喙照着她小腿上狠狠擰去。謝昭昭還未有反應，趙瞿便嗷的一聲喊了出來，他撐在憑幾上的手肘一滑，整個人向後摔去。