第26章

“我認！”

公堂外午陽刺目，謝九棠的膝蓋重重磕在燕京府尹的青磚上。

這是她踏入燕京後，第二次下跪。

上一次還是為蕭承衍偷取他母親的卷宗時，被千門處的周顯刁難，以戰俘之身，跪祭了死在永定河之役的萬縷北燕英魂。

難不成她今年與姓周的犯沖？！

“我謝骞，當街行兇，不僅毆打了王家掌櫃，還中傷了兩位來調解的公子，我認罪。”謝九棠說的平靜，卻聽見自己喉嚨裡滾出沙啞的回音。

她自是知道王家夫婦今日之舉，定是受了那周生的威脅。

她認罪，無非幾日牢獄之災，若不認，王家老小性命不保。

謝九棠權衡之下，還是決定暫且忍下這口氣，等她出了牢，再慢慢收拾那周生。

燕京府衙偏偏在這時，命人打開了公堂大門，原本湊在門縫聽熱鬧的百姓，聞之立時炸開私語。

王掌櫃夫婦被衙役請出審堂，與百姓一起被攔在朱漆木欄後。

那王家婦鬓邊銀絲沾着淚，枯槁的手指死死揪住丈夫的麻布衣襟。

而王掌櫃卻一臉僵冷，欲扯着内人速速遠去，仿佛那衙門是什麼吃人的地方，不肯再做逗留。

可王家婦卻死活不肯離開，雙手把着朱欄，任性的盯着審堂内。

周生嗤笑出聲，俯身拍着謝九棠跪得筆直的肩膀：“早這般識趣多好，省得驚動我叔父。”他特意咬重最後二字，滿意地看到錢大人後頸滲出冷汗。

謝九棠眯眼掂量着這兩個字，周生，她在心裡默念，晨時在面攤時，聽他自報家門，那句“聽過燕京周家嗎”仍回蕩耳邊。

入燕京前，李太傅給她的北燕野史中，自然也介紹了北燕朝堂盤根錯節的權勢網，戶部姓周的不過一家，便是戶部侍郎周文淵，按品級來講，該是與燕京府尹的錢大人平起平坐。

可這周生能在燕京府衙如此嚣張，自是因為周文淵比起同為三品的朝官，多了一層尊貴身份———曾經師從戶部尚書曹馮章，是曹氏的得意門生。

也是端王府的門客。

周文淵于曹馮章，可謂程門立雪，師恩難報。

謝九棠心裡這才有了數。

錢大人的驚堂木又起，“罪人謝骞當街毆打百姓，重傷官眷，按大燕律法，凡以手足刀器毆人，成傷者，杖二十，收押十五日！”

謝九棠被按上刑凳時，最後朝王掌櫃夫婦的方向看了一眼。

見二人已平安，便抱着刑凳，垂頭趴了下去。

刑凳上的陳年血漬，在謝九棠鼻翼間升起一股子濃腥。

她突然想起及笄那年偷喝光兄長的南柯釀，當着南梁勳貴的面出盡了糗，醒了酒，被按在這般寬窄的長凳上，被掌刑太監好打。

想當年，大梁宮中，哪個月不得挨個三五十闆子？

區區二十，不夠她謝九棠撓癢。

她沖着持杖的衙役挑眉，腕間鐵鍊撞得叮當作響，“二十闆子也好意思叫刑罰？在我們大梁......”

裹着銅皮的水火棍破風而下，尾音霎時碎在齒間。

堂外，王掌櫃渾濁的眼眶裡汪着兩泊愧怍，婦人顫抖着唇形，不斷的比出“對不住”。

謝九棠渾身筋肉猛地繃成拉滿的弓弦，這哪裡是闆子，分明是北疆裹着冰碴子的斷骨刀。

才一闆子下去，她才知道，當年兄長罰她的杖刑，倒成了拂面楊柳枝。

“周家養的狗崽子！”她脖頸青筋暴起，額角冷汗滲進錦袍外衣，“這般手勁是給你娘捶腿練出來的？”

第二棍打下，砸在相同位置，劇痛如野火燎原。

她齒關咬得咯咯響，恍惚看見兄長舉着藤條在廊下來回踱步，最後隻在她裙裾上掃了三道灰印的背影。

原來，杖刑是這種感覺。

“差爺好棍法！”謝九棠突然扯着嗓子嚎起來，臉色已然泛白。

但，嘴還硬着：“這力道正合疏通經絡，省的爺爺我早起習武活動筋骨。”

周生被這張硬嘴氣的上前，一把奪過了那刑差手中的棍子，“一個個沒吃飽飯嗎？老子親自來！”

誰知掄棍間，晨時被謝九棠怒砸的肩膀吃痛，嘶了一口氣，又将棍子遞回了那刑差，罵道：“瞅個屁！本公子用氣勢給你們打個樣，照着來！”

最後五棍落在背上時，謝九棠張着嘴，卻已喊不出聲音，舌尖卻奇迹般嘗到了腥甜。

恍惚間，審堂仿佛化作戰場屍山，她看見自己拖着斷槍，在永定河岸的血泊裡爬起，從斷臂殘肢中翻找着兄長的屍體。

天空仿佛飄起北燕的雪，刑杖擊肉的悶響化作戰鼓，謝九棠瞳孔裡漫開永定河的屍山血海。

青磚地面裂出無數猩紅溝壑，斷槍殘旗從血泊裡生長出來，纏住她的腳踝，化作腸穿肚爛的戰馬屍首。

“阿兄......”她十指摳進刑凳縫隙。

謝九棠看見十七歲的自己跪在冰面上，懷中兄長頭顱結滿霜花，斷裂的肩胛骨似八月的海棠盛開在自己的掌心。

她仿佛又聽見李太傅在雪夜篝火旁的歎息：“當日他若肯舍了那些百姓，用南梁将士們的血肉作掩護，該是能回來的......”

可兄長還是沒有舍了百姓。

正如她今日，沒有舍了王家老小。

所以，李太傅說錯了。

“閉嘴！”她突然暴喝，驚得衙役踉跄半步。