背上皮肉綻開，火燒火燎過後，卻又冷的出奇，但仍比不得兄長殘軀上冰冷皮肉的觸感錐心。

“啪！”

最後一杖劈開幻境，謝九棠重重跌回現實。

背上灼痛化作冰刃，這才驚覺不是落雪，而是周生，不知從哪取來一瓶烈酒，澆在她血肉模糊的背上。

絞心的痛楚險些将她撕裂。

“謝世子方才罵街的氣勢呢？”玉壺傾倒，他袖口的金線晃得人眼疼，“這十兩一壺的燒刀子，可配得上你們大梁皇室的骨氣？”

謝九棠盯着酒液在磚縫彙成細流，倒映出自己鬼魅般的笑。

原來最疼的不是杖刑，是幻境裡永遠翻不到盡頭的屍堆，是每次瀕死時都要重溫的，兄長逐漸冰冷的屍身。

而周生背對日輪而立，織金袍角掠過她垂在地上的腕鐐，恍若巨蟒遊過将熄的焰火。

“驗身，收押。”錢大人丢下一句，便起身入了内堂。

三五個衙役将她從刑凳上扯下，架去了審堂西側的偏堂。

幾人将她擲在地上，嘴上笑談着晚上去誰家讨酒喝，手上卻開始解她的束腰。

“放肆！”

染血的束腰落地時，謝九棠突然聽見自己牙齒打顫的聲響。

這聲音陌生得可怕，仿佛那身“謝骞”的铠甲被人撕了去，露出了藏匿在骨子裡的，獨屬于女兒家的膽怯。

“吾乃南梁皇子！”她喉間滾出厲喝，尾音卻劈了岔。

衙役布滿老繭的手已扯開她外袍系帶，粗粝的指尖觸到她鎖骨那刻，謝九棠渾身筋肉繃得發疼。

她的裹胸布纏了足足七層，此刻卻感覺比宣紙更單薄。

“官爺……”她突然軟了聲調，破損的指甲摳進衙役的手腕，舌尖像含了滾燙的炭，“我以大梁皇子的身份，請求官爺……全我衣冠。”

衙役嗤笑着撕開她的外袍，“入獄前，驗身視疾，是章程，不能亂。”

“都是爺們，質子爺就當我們幾個是下人，替您淨淨塵，不必拘束。”

幾個衙役開着玩笑，手上力道并不重，已是放了尊重。

可冷風舔上謝九棠的中衣時，謝九棠渾身抖顫到無力。

這些人的眼睛裡黏膩着審視，仿佛誓要扒掉她的尊嚴，碾碎她南梁敗寇的傲骨。

不知為何，她腦中突然閃過，那日端王府别院，蕭承衍帶兵圍府，長身立于垂花門前，面對院内衆人，眼神卻像穿過千軍萬馬尋人的遊隼。

飄乎的眼神不經意的籠着她，确認着她是否安好，讓那日雖未涉險的她，第一次在敵國有了底氣。

她忽然瘋狂期待着那個身影，那陣清苦的檀木香，混着子夜的霜氣，出現在她面前。

哪怕一塊慎王令，或者一句話，能讓這些衙役肝兒顫着離開她的身子。

哪怕，蕭承衍護她是為利用，是為自保，在這一刻，她都會感激不盡。

不知是否因為，她的念想太過用力，忽聞窗外傳來再熟悉不過的懶散腔調，直直穿透窗紙。

“本王來的不巧啊。”蕭承衍踹開偏堂木門，暮色正順着他俊逸的側臉爬上眉梢，“原想替燕京百姓痛打落水狗，沒想到……”他靴尖挑起地上的束腰，眸色在謝九棠背上的血污裡忽明忽暗，“質子爺這喪家犬的叫聲，倒比街上被人喊打的野狗更凄慘。”

謝九棠喉頭一哽，竟從對方的唾罵中品出絲回甘。

衙役們僵在原地，難以相信平日裡神龍見首不見尾的慎王，竟毫無預兆的闖進了燕京府尹髒亂不堪的刑室。

身後還跟着一位眼生的素衣少年，正用陰狠的目光凝着他們。

隻穿了一件中衣的謝九棠，踉跄着起身，背上綻開的皮肉立時撕扯着束胸布，絞痛不止。

站在蕭承衍身後的阿絮目光裡溢着心疼，疾步上前，探手迎去。

誰知“少主”二字還未喊出口，卻見那抹染血的素影掠過自己身旁，擎着一臉蒼白，奔向他身後的男子。

她分明疼得全身痙攣，睫羽卻掀起驚心動魄的亮，望向了站在門口的那個人。

這種目光，猶如在燭火上燒至半紅的刀，割碎了阿絮強作鎮定的面具。

立在門口的蕭承衍，看着那個無論遇到何事，總是盡在掌握的丫頭，第一次滿臉惶恐的向自己奔來。

她好似拿着刀，在他的心口剜出個泉眼，把方才的委屈都澆灌進去般，窒得他心口發悸。

蕭承衍在那一汪破碎的眸色裡，看見自己倒影被層層纏繞，将他困住。

她看向他的眼神中，竟然是信任。

那種，他從未在自己父兄身上看見過的，信任。

時間仿佛慢下。

周圍的一切畫面、聲音，都被拉長至數倍。

隻剩他的心跳聲，還有她踩在他心尖上的腳步聲。

十步之遙……

竟如潺潺春日般漫長。

直到謝九棠攥住他的衣袖，似受驚的貓兒般，躲向他身後。

蕭承衍才發覺自己怔然間失語，隻覺血液在四肢百骸橫沖直撞。

他甚至不敢回眸，看她一眼。